尿出现以前，肾癌的临床表现变化多样，有时肿瘤体积很大，甚至出现肺、骨等转移征象，可以无任何症的人群，肾癌的发病率明显增加。
一项研究表明，吸烟者肾癌的发病率较不吸烟者高1.7 倍，吸烟量和危险性之间有直接和显着的关系，轻度吸烟发病的相对危险性为1.1，中度为1.9，重度为2.3。
肾癌与工业致癌物、放射性物质、镉等的关系尚不明确。
肾癌常为单侧单个病灶，约2%为双侧或多病灶，左右侧的发病率相似。
典型肾癌为圆形，大小悬殊，根据一组100 例肾癌的报告，病灶部位为：上部44 例，下部41 例，多病灶15 例。
肿瘤无组织学包膜，但有被压迫的肾实质和纤维组织形成的假性包膜。
少数为黄色或棕色，多数伴有出血、坏死、纤维化斑块，出血、坏死可形成囊性。
肿瘤可有钙化灶呈点状或斑块排列。
青少年患者肾癌的钙化灶多于老年患者。
肿瘤可破坏全肾，并可侵犯邻近脂肪组织、肌肉组织、血管、淋巴管等。
肾癌易向静脉内扩展形成癌栓，可Ⅲ期：肿瘤侵犯肾静脉或局部淋巴结，有或无下腔静脉、肾周围脂肪受累。
Ⅳ期：远处转移或侵犯邻近脏器。
以上是简化的Robson 分期，便于应用，其缺点是Ⅱ、Ⅲ期的预后一样，1987年国际抗癌协会提出的TNM 分期如下。
TNM 分期：T0：无原发肿瘤。
T1：肿瘤最大径≤2.5cm，局限在肾包膜内。
T2：肿瘤最大径＞2.5cm，局限在肾包膜内。
T3：肿瘤侵犯大血管、肾上腺和肾周围组织，局限在肾筋膜内。
T3a：侵犯肾周围脂肪组织或肾上腺。
T3b：侵犯肾静脉或下腔静脉。
T4：侵犯肾筋膜以外。
N0：无淋巴结转移。
Nl：单个、单侧淋巴结转移，最大径≤2.5cm。
N2：多个局部淋巴结转移，或单个淋巴结最大径2～5cm。
N3：局部转移淋巴结最大径超过5cm。
M1：远处转移。
诊断：肾细胞癌早期无特殊表现，病人可以无自觉症状，偶尔因健康体检或其他原因行B 超检查时发现。
以往常根据血尿、腰痛和腹部肿块来诊断肾癌，但此叁联征大多为晚期肾癌的表现，预后不良。
