冰川在高纬和高山等气候寒冷地区，如果降雪的积累大于消融，积雪将逐年加厚。
在一系列物理过程下，积雪就变为冰川。
一、成冰作用成冰作用指积雪»粒雪»再经变质作用»冰川冰的过程。
雪是一种晶体，而任何晶体都具有使其内部包含的自由能趋向最小，以保持晶体稳定的性质，这就是最小自由能原则。
因此，在外界环境条件稳定时，雪晶力图向球形体转变。
这一过程称为自动圆化或粒雪化。
粒雪化过程可以分为冷型和暖型两类。
前者没有融化和在冻结现象，过程缓慢。
直径通常不足1m;暖型粒雪化过程进行的较快，雪粒直径比较大。
粒雪中含有贯通孔隙，当其进一步变化，全部孔隙被封闭后就变成冰川冰。
成冰作用也分为冷型和暖型。
冷型变质过程中，粒雪只能依靠其巨大厚度造成的压力加密而形成重结晶冰。
这种冰密度小，气泡多且气泡内的压力大。
冷型成冰过程历时很长。
暖型成冰作用有融水参与，并因融水数量不同而分别形成渗浸-重结晶冰、渗浸冰和渗浸-冻结冰。
当粒雪很薄而夏季气温较高时，粒雪可以完全融化，而后在冰川冷储作用下，在冰川表面重新冻结成冰。
重结晶、渗浸和冻结成冰，是成冰作用的三个基本类型。
渗浸重结晶及渗浸冻结作用则是两个过渡类型。
上述各种冰是成冰作用初期的原生沉积变质冰，它们仅仅分布于冰川表层。
冰川冰的绝大部分是沉积变质冰在运动中经受压力形成的动力变质冰。
其中最常见的是冰川塑性流动状态下形成的次生重结晶冰。
动力变质冰具有一般变质岩的特点，如片理、褶皱和冰晶的定向排列等。
冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。
二、冰川分类与分布按冰川发育的气候条件和冰川温度状况，分为海洋性冰川和大陆性冰川。
①海洋性冰川（暖冰川）发育在降水充沛的海洋性气候区，粒雪线在年降水2000-3000mm地区附近，冰川的形成以暖渗浸再结晶成冰过程为特征，冰川的温度接近压力熔点，液态水可以从冰川表面分布到底部。
