蚱蝉又名知了,黑老哇哇,幼虫期叫蝉猴、爬拉猴、知了猴、结了龟或蝉龟，为同翅目蝉科中型到大型昆虫，约1,500种。
体长2～5公分(0.8～2吋)，有两对膜翅，复眼突出，单眼3个。
螽蝉科有两个种，俗称为毛蝉的仅分布于澳大利亚南部。
雄蝉近腹的基部有鼓膜，震动膜时能发出响亮的声音。
多数北美蝉发出有节奏的滴答声或呜呜声，但某些种的声音甚动听。
有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别，每个种的雄蝉发出3种不同的鸣声︰集合声，受每日天气变动和其他雄蝉鸣声的调节；交配前的求偶声；被捉住或受惊飞走时的粗厉鸣声。
蝉的卵常产在木质组织内，若虫一孵出即钻入地下，吸食多年生植物根中的汁液。
一般经5次蜕皮，需几年才能成熟。
雌虫数量多时，产卵行为会损坏树苗。
蝉多分布热带，栖于沙漠、草原和森林。
除每年仲夏出现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类——外还有周期蝉。
最著名的周期蝉有17年蝉和13年蝉(魔蝉属)，隔一定时间在一定地区大发生一次。
有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别。
每个种的雄蝉发出3种不同的鸣声︰集合声，受每日天气变动和其他雄蝉鸣声的调节；交配前的求偶声；被捉住或受惊飞走时的粗厉鸣声。
蝉的幼虫期叫蝉猴、知了猴或蝉龟。
最大的蝉体长4～4.8厘米，翅膀基部黑褐色。
夏天在树上叫声响亮，用针刺口器吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根液汁，对树木有害。
蝉蜕下的壳可以做药材。
蝉是一种较大的吸食植物的昆虫，通常大约有四五公分长。
它们像针一样中空的嘴里可以刺入树体，吸食树液。
蝉也有不同的种类，它们的形状相似而颜色各异。
蝉的两眼中间有三个不太敏感的眼点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管。
这些都是古老的昆虫种群的原始特征。
蝉的家族中的高音歌手是一种被称作“双鼓手”的蝉。
它的身体两侧有大大的环形发声器官，身体的中部是可以内外开合的圆盘。
圆盘开合的速度很快，抖动的蝉鸣就是由此发出的。
这种声音缺少变化，不过要比丛林金丝雀的叫声大得多。
蝉的蛹在地下度过它一生的头两三年，或许更长一段时间。
在这段时间里，它吸食树木根部的液体。
然后在某一天破土而出，凭着生存的本能找到一棵树爬上去。
蝉蛹经过几年缓慢的生长，作为一个能量的储存体爬出地面。
它用来挖洞的前爪还可以用以攀援。
当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮的过程就开始了。
蜕皮是由一种激素控制的。
蝉蛹的前腿呈勾状，这样，当成虫从空壳中出来时，它就可以牢牢地挂在树上。
蝉蛹必须垂直面对树身，这一点非常重要。
这是为了成虫两翅的正常发育，否则翅膀就会发育畸形。
蝉将蛹的外壳作为基础，慢慢地自行解脱，就像从一副盔甲中爬出来。
整个过程需要一个小时左右。
当蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。
在这个阶段，蝉的双翼很软，它们通过其中的体液管使之展开。
体液管由液体压力而使双翼伸开。
当液体被抽回蝉体内时，展开的双翼就已经变硬了。
如果在一只蝉双翼展开的过程中受到了干扰，这只蝉将终生残废，也许根本无法飞行。
在新疆沙湾一带，蝉的出土方式与大家所熟知的情况有所不同。
比如在中原地带，蝉蛹是在黄昏或刚入夜时从地下爬出，找到一棵小树或其他植物等可附着的地方，抓牢后，开始蜕皮。
而在沙湾，蝉是在中午最热的时候从地下直接钻出，就近寻找小灌木爬上去。
刚从地面出来时，嫩黄，较小，正午时，阳光非常强，幼蝉在灌木上颜色逐渐变黑，待全黑后就可展翅飞走。
所以有两点不同，一点是时间，大家熟知的是黄昏或晚上，而在新疆是中午；另一点新疆的蝉出土时是没有壳的。
吸食之妙每当蝉口渴,饥饿之际,总会用自己坚硬的口器------一根细长的硬管,把嘴插入树干一天到晚的吮吸汁液,把大量的营养与水分吸入自己的身体中,用来延长自己的寿命.蝉的幼虫生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。
蚱蝉的幼虫一生在土中生活。
将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。
6月末，幼虫开始羽化为成虫，最长寿命长约60～70天。
7月下旬，雌成虫开始产卵。
8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4～5毫米粗的枝梢上。
雌成虫产卵时，先用产卵器刺破树皮，将产卵器插入枝条组织中，造成爪状卵孔，然后产卵于木质部内。
每个产卵孔有卵6～8粒。
一个枝条上所布蝉卵，多者达90余粒。
此虫严重发生地区，至秋末常见满树干枯枝梢。
所产的卵至次年6月中孵化。
幼虫孵出后，由枝上落于地面，随即钻入土中。
幼虫在土中生活若干年，共蜕皮5次。
每当春暖时，幼虫即向上移动，吸食植物根的汁液，秋去冬来时，则又深入土中，以避寒冷。
幼龄幼虫身体多为白色或黄色，很柔软，额显著膨大。
老龄幼虫身体较坚硬，黄褐色，翅芽非常发达，自头顶至后胸背中央，有一道蜕皮线，为羽化成虫时的开裂线。
蝉为什么喜欢激昂高歌，扯着“嗓门”大喊大叫呢？法国著名昆虫学家法布尔百思不得其解。
他活了90多岁，把毕生的精力都倾注在昆虫学的研究上，写下100多万字的研究论文集——《昆虫记》。
他曾对蝉进行了多年的观察研究，并做了极其生动而细致的描述。
对蝉的鸣叫他是这样描写的：“蝉的翼后的空腔里，带着一种像钹一般的乐器。
它还不满足，还要在胸部安置一种响板，以增强声音的强度，这种蝉为了满足对音乐的嗜好，确实作了很大的牺牲。
因为有这种巨大的响板，使得生命器官都无处安置，只好把它们压紧到最小的角落里。
为安置乐器而缩小内部器官，这当然是极热心于音乐的了。
”然而，法布尔为了弄清蝉究竟为什么要那样没完没了地拉着“肚皮”的钹，起劲地唱歌，是不是它根本就没有听到自己的大“嗓门”，怕别人也和自己一样还没有听到，才故意提高“嗓门”呢？于是，他进行了实验，来验证一下雄蝉究竟能不能听见声音。
他站在雄蝉的背后，在距离很近的地方大声讲话，使劲吹哨子，拍巴掌，用石头与石头撞击……使用种种响声来吓唬蝉。
可是蝉满不在乎地继续唱歌。
真是两耳不闻身后事，一心只唱知了歌。
后来，法布尔索性找来两枝打野兽的火枪，里面装满火药，在蝉的旁边连连发射，声如霹雳，可是“歌手们”照样悠闲自得地唱着，连一点竟怕和不安的表现也没有。
于是法布尔得出的结论是：雄蝉是没有听觉的，它听不见周围发出的任何声音，甚至连自己声嘶力竭的鸣叫也完全听不到，它是个地道的“聋子”。
第一个谜——知了的听力100多年来，法布尔的结论一直被人们广泛接受。
甚至直至20世纪80年代，小学的语文教科书中关于蝉的部分仍沿用法布尔的观点：蝉是一个“聋子”。
可是，100多年前，人们一直认为雄蝉是能听到声音的。
并给雄蝉冠以“音乐大师”的美称。
甚至直至目前世界上的竖琴都用蝉来装饰并做为标志。
这里还流传着一个典故：相传，古代希腊有两位名噪全国的音乐大师爱诺莫斯和阿里士多。
这天，两位古艺术家正在雅典展开一场轰动全国的竖琴冠军赛。
论竖琴的演奏技巧，爱诺莫斯要比阿里士多略胜一筹。
哪料到，爱诺莫斯正弹奏得妙音如珠、扣人心弦的时刻，竖琴的琴弦突然断了。
在这刻不容缓的时刻，恰巧飞来一只鸣蝉，把琴声继续下去了。
爱诺莫斯只好顺水推舟，模拟蝉的鸣声而假奏。
由于模拟的太逼真了，弄的真假难分。
爱诺莫斯赢得了这场比赛的胜利。
为了感谢蝉的“救场”之恩，爱诺莫斯便在竖琴上装饰了蝉，以作标志。
当然这只不过是一个传说而已，但它反映了人们对蝉的听觉的看法，蝉要是个“聋子”的话，哪能及时飞来“救场”呢？近年来，许多昆虫学家对蝉是“聋子”的结论表示怀疑。
雄蝉有高度发达的发声器，能发出令人烦躁的高音。
中、小型蝉类的呼叫声一般可达80分贝~90分贝，大型蝉类的呼叫声可高达100~130分贝。
我国四川峨眉山等地的一种震旦马蝉，其群鸣声响彻整个山谷，震耳欲聋，使人不堪忍受。
蝉为何使出那么大的劲儿来叫喊？目的是招引远处的雌蝉前来交配，繁衍后代。
但是雌蝉的发声器官已经退化，它只能听到雄蝉发出的邀请，却哑不做声。
这就意味着“情侣”之间是没有“对唱”的，它们进行单向性声音通讯。
因此，雄蝉鸣叫时必须能听到自己的叫声，才能知道叫得如何，进行不断地校正自己的叫声，以便更有效地招引雌蝉。
昆虫学家经过解剖发现：蝉两侧腹室的外缘（第二腹节左右侧）各有一个稍突起的听囊，腔内约有1500个听觉单元。
当外界声波激励听膜振动时，听神经细胞产生兴奋，其神经冲动沿听神经传入大脑的听觉中枢，产生相应的听感觉。
雌蝉的听膜虽比同种雄蝉小，但听脊却明显的大，听脊比听膜对声音的敏感性更高。
所以证明雄蝉并不是“聋子”，只不过听觉不如雌蝉灵罢了。
但科学家在研究中发现，雄蝉的声音是由第一、二腹节内的发生机的收缩运动，分别牵动两侧发生膜受迫振动而发出。
盖在发声膜上方的背瓣（即“鼓盖”）和所形成的鼓室以及腹部两块左右对称的腹瓣（即“音盖”）和下面的左右腹室，都有调音和扩音功能，而腹室内壁的上半部为近似白色的皱褶膜，下半部为内倾而近似半透明的听膜，透亮如镜，故称“镜膜”。
而雄蝉的褶膜、镜膜和腹壁膜是接受声波的听膜，又是鸣声的辐射膜，相当于我们使用的单卡录音机，它是两用的，既可以录音，又可以放音。
单卡录音机不能同时使用两种功能，录音时不能放音，放音也不能录音。
所以有的科学家认为，雄蝉是个“半聋子”，即静止不叫唤时能听到声音，若是高亢鸣叫时，它就听不到任何声音。
那么这样问题又上来了。
事实上，多种蝉类都具有合唱（群鸣）的习性。
你不妨仔细倾听一下，蝉鸣都是这样的：先是大家一齐叫，节奏十分整齐，然后一起停叫。
可见雄蝉鸣叫时，显然需要听到其他同类的鸣叫，以便调节自己的叫声，参加合唱。
这样，说雄蝉的镜膜既是听膜又是扩音膜是不可理解的。
看来，雄蝉到底聋不聋，还需要进一步探讨。
第二个谜——雌蝉一定是哑巴吗？表面上看来，捕捉到的雌蝉，都是不会鸣叫的，所以人们都称雌蝉为“哑巴姑娘”。
从上面所讲的来看，雄蝉的“镜膜”兼有收音和扩音的作用，那么，它在鸣叫时，镜膜在扩音，就必然听不到自己的鸣叫声。
这样，雌蝉又不会说话，雄蝉又听不到自己在叫些什么，这不成了雄蝉在瞎叫唤吗？这样怎么会让远处的雌蝉准确无误地找到“男友”呢？有的科学家认为，当雄蝉拼命地高歌鸣叫时，能把方圆1000多米内的雌蝉召唤过来。
当雌蝉飞到近距离时，雄蝉不断发出特有的低音量的“求爱声”，吸引雌蝉靠近。
与此同时，雌蝉也能发出低音量应答声。
这样相互默契才能达到交配目的。
只不过雌蝉的这种低音量次声人耳听不到。
不过，它们是否真的用低音量的声音在“交谈”，这还是个谜。
第三个谜——若蝉是怎样计时的？雌雄蝉交配后，雄蝉很快就衰老而坠地死去，留下雌蝉。
雌蝉用尖尖的产卵器在嫩枝上刺一圈小孔，把卵产在树木的木质内部，还要在嫩枝的下端，用口器刺破一圈韧皮，使树枝断绝水分和养料的供应，嫩枝渐渐枯死。
这样，有卵的树枝容易被风吹落到地面，以便孵化出来的幼蝉（叫幼虫）钻进土里。
蝉产下的卵半个月就孵化出幼蝉。
幼蝉的生活期特别长，最短的也要在地下生活2~3年，一般为4~5年，最长的为17年。
幼蝉长期在地下生活，有着冬暖夏凉的条件，也很少有天敌来威胁，倒也算自在。
