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第六章 文字和书面语第一节 文字和语言一、文字的作用“文字”一词有两个意思，一是指一个个的字，一是指记录语言的文字符号的体系。
这一章所讲的文字，指的是后面一个意思。
语言和人类一样古老，自从有了人类，就有语言。
语言是社会成员之间的联系纽带；没有语言，人类社会是组织不起来的。
但是，凭口、耳进行交际的语言也有它的局限性，因为声音是一发即逝的，人们说话要受到时间和空间的限制，甲在这里讲话，乙站得远了就听不见；或者甲讲完了，乙才来到，同样也听不见。
只靠口、耳相传，所及的范围是很有限的。
人们为了克服这种局限性，经过长期的摸索，发明了文字，使语言除了说和听的形式以外又增加了一种写和看的形式。
我国清代学者陈澧说得好：“声不能传于异地，留于异时，于是乎书之为文字。
文字者，所以为意与声之迹也。
”（《东塾读书记》卷十一）这段话清楚他说明了文字与语言的关系：文字是语言的“意与声之迹”，是在语言的基础上产生的，是语言的书写符号。
文字的发明克服了语言交际在时间和空间上的局限，使一发即逝的语言可以“传于异地，留于异时”。
这样，远隔千山万水的人也可以相互进行交际，交流思想，协调彼此的行动。
同时，人类的知识，前辈的生产斗争和阶级斗争的经验也可以大量地、系统地流传下来，使后辈能够在前辈所取得的全部经验的基础上继续前进。
我们在第二章说过，如果把36亿年生物进化的过程缩短为一年，那么文字是在这一年的最后一天的最后一分钟产生的。
这一分钟的发展速度，是以往任何一个时期都无法比拟的。
比如，鸟类从在地上爬进化到能在天上飞，经历了几千万年的时间，相当于上述缩短了的时间的好几天；人类解决上天的问题从意大利人最早设想飞机算起，到进入现在的喷气机时代，还不到一千年，即不到压缩时间的1／7分钟。
这样的发展速度是人类文明的奇迹，而文明的基础则是文字。
有了语言，人类脱离动物界面走上独立发展的道路，这是人类发展过程中的一件了不起的大事。
但是，仅仅只有语言，人类大脑这个“加工厂”的材料来源只限于个人的直接经验和口耳相传的间接经验，信息量有限，无法充分发挥它的潜力，因而人类也只能应付一些生存所必需的事情。
