语素、词和短语是现代汉语词汇学、语法学中的概念，初学者特别是中学生对它们之间的区别和联系常常搞不清楚，也因此常常把它们混为一谈，不明事理，以致影响了自己成绩。
可见分清三者的界限无论是在学术上分清是非，还是在实用上避免损失，都是非常必要的。
如何辨析语素、词和短语呢？先弄清三者的概念。
在现代汉语里，语素是最小的语音语义结合体，是最小的语言单位。
“一个语言片段，一层一层的切分，分到不能再分的最小的单位，就是语素。
”①词是代表一定的意义，具有固定的语音形式，可以独立运用的最小的语言单位。
短语是两个或以上的实词的组合，是大于词而小于句子的语言单位。
例如：中华民族具有悠久的历史按语素切分为：中‖华‖民‖族‖具‖有‖悠‖久‖的‖历‖史按词切分为：中华‖民族‖具有‖悠久‖的‖历史如按短语切分，则可以分成“中华民族”、“悠久的历史”、“具有悠久的历史”、“中华民族具有悠久的历史”等短语。
可见，词是由语素构成的，短语又是由词构成的。
三者密切联系，又有互相区别的界限。
下面让我们来分别探讨一下语素与词，词与短语的关系吧。
先谈语素与词的关系，看下面的四组语言单位：（一）、天、地、人、牛、马、走、吃、大、红、一、二（二）、秋千、蜘蛛、流连、徜徉、荒唐、玫瑰、蝙蝠、囫囵、妯娌（三）、葡萄、扑克、幽默、法西斯、阿斯匹林、布尔什维克（四）、牙齿、短语、胖子、提高、船只、胆怯、伤心第一组中的11个单位都是由一个音节组成的，有音有义，是最小的语音语义结合体，是语素。
第二组中的9个单位都是由双音节组成，若把这两个音节拆分开来，单独看，它们都失去了意义，不能算语素；只有把两者组合在一起才有意义，才能算一个语素。
第三组中的6个单位都是从外语中音译过来的。
和第二组一样，拆分后它们也失去了意义，所以它们有的虽然由多个音节组成，但仍然只是一个语素。
以上三组的语素都能自由运用，因此它们又都是由一个语素构成的词，这类词叫做单纯词。
第四组7个语言单位都可以拆分成两个有意义的单位，也就是说它们是由两个语素构成的。
这类由两个或两个以上的语素构成的词叫做合成词。
那么词与语素的根本区别到底在哪里呢？其区别就在于能否“自由运用”。
所谓“自由运用”就是指独立地给客观事物、现象、概念加以称谓概括，独立地运用于造句之中。
例如上文第四组中“牙齿”一词，虽然“牙”和“齿”都是语素，但两者却有本质不同。
在现代汉语中，我们可以说“他在刷牙”，“我的牙又痛了”。
却不能说“他在刷齿”，“我的齿又痛了”。
可见：“牙”是能自由运用的，是词；而“齿”却不能自由运用，是语素。
同样的道理，“伟大”中的“伟”，“我们”中的“们”，“毛巾”中的“巾”都是不能自由运用的，所以只能是语素，而不能成为词。
相反，“大”、“我”、“毛”不但是语素，而且是能自由运用的语素，也就是词了。
所以说，能否自由运用就是词和语素的根本分界。
②再谈词与短语的关系。
词和短语的区别可以从两个方面来说明：一、从语法结构上看，词具有现成性和定型性；短语则具有临时性和可扩展性。
词不论其音节多少，结构如何，都是作为一种现成的单一性的单位而用于造句的。
短语则不然，它是临时组合的，且能够扩展。
句法的规律只能作用于短语，不能作用于词的内部。
例如：“新工人”可以扩展为“新的工人”、“新的女工人”，“光荣、伟大”可以扩展为“光荣而伟大”、“光荣和伟大”。
但“工人”却不可以扩展为“工的人”、“工的女人”，“光荣”、“伟大”同样不可以扩展为“光和荣”、“伟而大”。
二、从声音形式方面来看，词的内部不容许停顿，而短语的内部则可以停顿。
试比较一下作为词的“东西”（指物件）和作为短语的“东西”（指东边和西边）。
前者的读音（dōngxi）结构是固定的，“西”读轻声，中间不停顿。
而后者中的“西”不读轻声，语法结构也不很固定，中间允许停顿，也可以说成“东和西”。
所以说像“木箱儿”、“胶轮儿”是词，而“木头箱子”、“胶皮轮子”是短语；“支书”、“共青团”是词，而“支部书记”、“共青团员”则是短语。
区别词和短语的方法最常用的方法就是“插入扩展法”。
如果一个语言单位插入别的语言单位使它扩展后，不改变原来的意义，这个语言单位就不是词，而是短语；如果意义改变了，或者没有意义了，就是词，而不是短语。
譬如，“红花虽好，还需绿叶扶持”中的“红花”、“绿叶”就可以插入“的”或“颜色的”，扩展成“红颜色的花”、“绿颜色的叶”，意义没有发生变化，这句话中的“红花”和“绿叶”就是短语。
而“红花是一种名贵的药材”中的“红花”，如果插入“颜色的”，意义就变了，所以这句话中的“红花”是词，而不是短语。
同样的道理，作为一种工具名称的“拉手”是词，而表示一种动作的“拉手”则是短语。
再看下面的两组例子：（一）黑板、白字、骨肉、打场、头痛、信纸（二）白墙、白花、血肉、打虎、手痛、写信你能判断它们哪些是词？哪些是短语吗？用插入扩展法，相信你能区别清楚。
不过，运用插入扩展法区分词和短语，也有一定的条件限制：1、插入的语言单位必须是在同一结构层次上的直接成分。
如“工人”之间不能插入“人和商”，扩展成“工人和商人”。
2、要能连续插入不同的语言单位，以准确判断其能否扩展。
如“看见”中间可以插入“不”或“得”，但却不能继续插入其它成分了，因它还是词，而不是短语。
语法单位有大有小，最大的语法单位是句子，比句子小的语法单位，依次是短语、词、语素。
人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位基本的特点。
语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。
我们来看下边这个句子：他坐在沙发里看书。
这是一个最大的语法单位，我们把它尽量小的切分，就成了：他│坐│在│沙发│里│看│书切下来的每个部分都有意义，都不能再切分了，是一个个的语素了。
这里的“沙发”只是一个语素，是英文sofa的译音，表达一个意义，所以不能再切分。
由此可见语素有两个特点：一是最小、不能再分割了；一是有意义。
普通话里的单音节词不超过1400个，而语素远比这个数目大。
为什么呢？因为一个音节要代表许多个不同的意义。
例如xīn这个音节，就可以表示“辛（辛苦）、新（新人）、心（心脏）、锌（锌矿）、薪（薪金）、芯（灯芯）、馨（馨香）、欣（欣喜）”等几个语素。
由于汉字不是拼音文字，xīn这个音节就分别写成了不同的形式，替我们作了分析语素的工作。
可是，并不能说，汉字的一个字就是一个语素，汉字的形、音、义和语素的关系，除了上面所说的一个音节代表几个语素，可以分别用几个汉字表示之外，还有如下的一些情况。
一个汉字代表几个不同的语素，读同一个音。
例如，“副”（fù）这个字就可以代表三个语素：“副①”，表示第二的，次级的意思，如“副主任”、“副食”；“副②”，表示相称，如“名不副实”；“副③”，表示某种事物的计量单位，如“一副手套”“一副担架”。
一个音节只表示一个语素，写成一个汉字。
例如：shéi－谁，zěn－怎，wá－娃，sēng－僧，hén－痕，cè－恻。
这种情况的例于比较少。
一个语素可以用不同的汉字表示。
例如：“搜集”的“搜”可以写成“蓃”，苏醒的“苏”可以写成“苏”，这就是所谓异体字。
几个不同的音节，表示不同的语素，却写成同一个汉字。
例如：chā－差（差别），chà－差（差劲），chāi－差（差使），cī－差（参差）。
一个音节，写成一个汉字，可以包含两个语素。
例如：“俩（liǎ）”“仨（sā）”念起来虽然只有一个音节，但实际上都包含了两个语素，“俩”即“两个”；“仨”即“三个”。
有的汉字本身没有意义，不代表任何语素。
例如：葡、萄、蜈、蚣…… 有的汉字在某个场合下代表语素，在某个场合下又不代表语素。
例如：“沙、发、巧、力、马、克、达”分别都是语素；而在“沙发”、“巧克力”、“马达”中，它们只作为一个音节的符号，都不是语素了。
语素如果按音节划分，可以分成单音节语素，双音节语素和多音节语素。
分别举例如下。
单音节语素：天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思……这类语素很多，有上万个。
双音节语素，这主要是古代的联绵字和音译外来词。
联绵词，如：踌躇、狼狈、葫芦、葡萄、彷徨、徘徊；音译外来词，如：琵琶、尼龙、咖啡、咔叽。
多音节语素，主要是音译的外来词。
例如：凡士林、奥林匹克、布尔什维克。
单音节语素有的能独立运用，因而能独立成词，如“人、跑、我、拉、红……”这样的语素称之为“成词语素”；有的则不能独立运用，因而不能单独成词，如“民、们、机……”这样的语素称之为“不成词语素”。
不能单独成词的语素，它永远不可能是词；能单独成词的语素，不能保证它在任何时候，任何场合都是词，例如“人民”里的“人”就不是词，它在这里是以语素的形式出现的，是“人民”这个词的组成成分，不能拆开，当中也不能插入其它成分。
有一种值得注意的情况，少数的语素，不仅不能独立成词，就是跟别的语素组合时位置往往也是固定的。
例如：第一、老大、阿毛、剪子、画儿、石头、我们。
里面的“第、老、阿，于、儿、头、们”的位置，或前或后是固定了的，不能变换。
我们称这样的语素为附加成分，也有人称它们为词缀的。
这种附加成分的意义虽然不那么明显，但它眼前面讲到的“葡、萄、蜈、蚣”之类不同，前者有不大明确的意义，后者没有任何意义。
能独立成词的语素，词和语素的外延是重合的，一个语素一个词，这样的词叫单纯词，由一个语素形成，其构造简单，无需深究。
不能独立成词的语素，可以和别的语素结合构成一个词，这就是我们所说的合成词。
关于合成词的构造关系，这里试列举几种。
一、两个语素按一定的关系组合成词，这种组合方式叫复合式。
它又可以分为六种形式： 1.两个语素之间的关系是平等的，不分主次，它们之间是联合关系。
例如：朋友语言斗争伟大勇猛刚才是非开关东西迟早反正彼此 2.两个语素有主次之分，它们之间是偏正关系，前一个语素是描写或限制后一个语素的：火车铁路优点重视雪白只要石器花芯善意豪情前门飞船 3.两个语素之间有一种支配关系，前一个语素表示一种行为动作，后一个语素表示受这个行为动作支配、影响的事物。
例如：革命带头动员有限干事绑腿守旧安心知己失信认输鼓掌 4.后一个语素是对前一个语素加以陈述说明的，它们之间是陈述关系。
例如：地震冬至心疼年轻性急胆怯日出心慌口渴民用自愿体重其他回答①定义不同，语素是最小的音义结合体，如“民”、“玻璃”等；词是最小的、能够独立运用的音义结合体，比如“人”、“图书”；短语是作用相当于词而本身又是由词组成的大于词的语言单位，“英语教师”、“科学研究”。
②作用不同，语素是构词单位，不能直接构成句子，即不能直接作任何句法成分，只有独立成词或组合成词，才有可能独立运用，如“建”和“设”都是语素，它们不能够直接构成句子，只有组成“建设”等词语，才能构成句子。
