孔融及其离合诗爱读《三国演义》的人，都熟知这么一则故事：曹操在行军途中，曾经过曹娥碑，见碑阴题着“黄绢幼妇外孙韰臼”八字。
曹操问随行的杨修是否能领悟这八个字的意思，杨修答道：“能。
”曹操叫他暂时不说出答案，让自己再想一想。
骑马走了三十里路后，曹操才想了出来，原来八字中首二字“黄绢”，乃有色之丝，“色”加“丝”旁，即“绝”字；“幼妇”，即少女，“少”加“女”乃“妙”字；“外孙”即女儿之子，“女”加“子”乃“好”字。
韰是辛味的食物，“韰臼”，为受辛之器，“受”加“辛”乃“辤”（即“辞”的异体字）字；所以那八个字的谜底就是“绝妙好辞”四字。
再看杨修的答案，也是这四个字，于是曹操叹息着对杨修说：“我的才智，与你相比，相差三十里。
”《三国演义》中的这则故事，出自南朝宋刘义庆所著的《世说新语》。
在同时的小说《异苑》中，也有与此相仿的一则故事，但人物则有所变动。
《异苑》说，蔡邕到吴越一带避难时经过曹娥碑，读了碑文后大为叹赏，就在碑阴题了“黄绢幼妇外孙韰臼”八字。
后来曹操经过此地，不明八字所指，遍询群僚也无人能解。
这时有个在河边浣纱的妇人对曹操说：“坐在第四辆车上的那位官长能够解答。
”曹操命人召来，乃是祢衡。
祢衡读了那八个字，果然解出就是“绝妙好辞”的意思。
再找那浣纱的妇人，已经找不到了，有人认为她就是曹娥的魂灵。
两则故事中都提到曹娥碑。
曹娥碑是东汉上虞县令为孝女曹娥所立的碑，碑文由邯郸淳所撰。
曹娥是会稽上虞人，其父曹盱在东汉汉安二年（143）因祭赛涛神伍子胥而溺死于钱塘江中，曹娥那年才十四岁，因觅父尸而投身江中，据说后来她的尸体竟负着曹盱的尸体浮上江面。
县令度尚悲其志而异其事，因此为她筑墓树碑。
曹娥碑在会稽（今浙江绍兴），而曹操则从未南渡长江到过江南，所以那两则故事并非史实，只能说是流传在江南一带的民间故事。
《异苑》中的那个，将曹娥的幽灵都请了出来，具有更强烈的民间传说的色彩，应当也是两者中较为原始的一个。
尽管那两则故事并非典实，从中却能看出魏晋时代文人以字谜来作智力游戏的习气。
