2012年12月湖北三峡职业技术学院学报Dec.2012第9卷第2期Journal of Hubei Three Gorges Polytechnic Vol.9No.2《英语国家概况》课程教学改革浅析毛和荣1李德俊1文惠2（1.湖北中医药大学外语系，湖北武汉，430065；2.军事经济学院军队财务系，湖北武汉，430035）摘要：作为大学英语教育中专门介绍主要英语国家文化的一门课程，《英语国家概况》对培养大学生的跨文化交际意识，提高他们跨文化交际的能力至关重要。
为此，要充分认识到本课程教学中存在的问题，探讨分析解决这些问题的方法，提高教学质量。
关键词：英语国家概况；跨文化交际；教材建设；教学方法中图分类号：H319.1文献标识码：B文章编号：2027/YC-（2012）02-0023-004一、引言一方面，随着改革开放带来的中国国力的日益强大，中国融入世界的程度日益加深，参与国际活动的诉求越来越强烈，中国与外界尤其是英美等发达国家的交往不断增加；另一方面，随着国际舞台上势力对比的此消彼长，各国对中国发出的声音越来越予以重视。
作为一门国际性通用语言，英语对于中国连接世界的纽带作用日益显现出来。
同时，由于文化差异而导致的分歧在某些领域也愈来愈突出。
这就对中国高校的英语教学提出了更高的要求。
《英语国家概况》课程（以下简称为《概况》课程）作为既增强大学生英语语言修养，又培养他们文化意识，提高他们跨文化交际能力的一门课程，理应受到师生更多的重视和思考。
二、《英语国家概况》课程教学的现状及问题事实上，《概况》课程教学的现状在很多高等院校都存在一些不尽如人意之处，不但影响了教师教学的热情，也影响了学生学习的积极性和主动性，最终影响了这门课程的教学效果。
归纳起来，笔者认为《概况》课程存在如下问题：1.开课不充分现阶段在中国高校开设了《概况》课程的只有英语专业。
一般学校规定英语专业学生大二上这门课程，课时一般是36学时，总共2个学分。
要求英专学生在如此短时间内掌握主要英语国家概况（即使是英美国家概况）的地理、历史、政治、经济、文化、社会问题等各方面的常识是不现实的。
所以许多英专学生不是囫囵吞枣不能真正深入了解英语国家的概况，就是稀里糊涂不知从何下手。
笔者认为：非英语专业的学生也非常需要学习这门课程，以加深对大学英语背景知识的理解，提高综合运用英语的能力。
许多大学生虽然通过四六级考试，但一开口说话要么找不到主题，要么问一些让外国人忌讳不知所措的问题，这与学生的文化意识淡薄是分不开的，而文化意识的缺失主要是由于这些学生对英语国家文化没有经过系统的学习。
2.教材建设不完善《概况》课程教学的另一致命伤是教材建设不完善。
目前英语专业大部分其他课程的教材都有很多版本，不乏体系完善结构合理的。
但笔者在教《概况》课程时碰到第一个头痛的问题就是找不到一本很适合自己教学需要的的教材。
目前市场上使用较普遍的是周叔麟主编的《新版英美概况教程》、许鲁之主编的《新编英美概况》、汪尧田等主编的《英美概况》、张奎武主编的《英美概况》、来安方编著的《英美概况》、朱永涛主编的《英语国家社会与文化入门》等。
虽然看起来有十来种不同的版本，但细究起来每个版本都有各自的缺陷所在，或者体系不甚合理，或者内容没有更新，或者语言缺乏雕琢。
————————————收稿日期：2012-9-13作者简介：毛和荣（），男，硕士，湖北中医药大学讲师。
研究方向：专门用途英语，跨文化交际。
1979-而且，配套教材相当匮乏，目前市场上流行的只有田强主编的《英国概况习题集》、《美国概况习题集》等几种，这严重影响了教师的备课和学生的自主学习。
3.教学效果不理想笔者拿多个学校英专学生的《概况》课程试卷和其他课程的试卷进行过对比，发现此课程的成绩普遍没有其他科目的高，细节题（如填空题）学生回答得特别不好。
究其原因，其一是因为本课程在所有课程中几乎被边缘化了。
许多学生一了解到学时学分安排，并将此和综合英语、英语写作等课程进行比较，就认为此课程可有可无，所以很少会用心去学。
其二是因为师资的不足。
许多高校里根本没有专门投身于此课程教学研究的教师，往往是综合英语的教师或其他课程的教师兼任此课，对这门课程的特殊性认识不清。
其三是因为教学手段与教学方法的不当。
笔者大学此课程教师是一名爱尔兰籍的外国教师，老师经常随意讲述一些他在自己祖国的所见所闻，虽然课堂气氛很活跃，但课堂进程很慢，学不到很多东西，学期结束后教材还远远没有上完。
所以课后学习不主动的同学一学期下来根本不知道学了些什么。
三、解决《英语国家概况》课程教学问题的方法思考《概况》课程作为一门联接语言和文化的课程，对开阔学生的视野，完善学生的知识结构，培养学生的跨文化交际意识，提高学生综合运用英语的能力都起着至关重要的作用，所以有必要探索恰当的方法来解决教学过程中出现的问题，提高教学质量，取得更佳教学效果。
1.调整学时学分安排《概况》课程内容庞杂，涉及英语国家的方方面面，所以想让学生集中在一个学期的36学时里掌握好这门课程是不现实的。
这与本课程的性质也是不相符的。
本课程作为一门综合介绍主要英语国家概况的课程，主要是让学生在通过阅读主要英语国家的背景材料以扩大知识面的同时，提高学生对文化差异的敏感性、宽容性和处理文化差异的灵活性，培养学生跨文化交际能力。
文化是历史的，也是动态的。
事实上，学生学习的内容往往要和当今英语国家发生的一些主要大事件联系起来，所要消化的文化养分比教材中的要多得多。
在有限的课时内要求学生集中掌握这么多知识只能导致这样的后果：教师讲得面面俱到而毫无重点，学生觉得似懂非懂而课后全忘。
同时，这也是不符合学习规律的。
艾宾浩斯的记忆曲线告诉我们：从“记”到“忆”是有个过程的，这其中包括了识记、保持、再认和回忆，忽视了后期的保持和再认是不行的。
学习任何一门课程都需要课后反复复习，否则就容易遗忘。
对于相对来说学业负担比较繁重的大二学生，让他们课后花很多时间来巩固这门看似很不重要的课程也是不现实的。
笔者结合学生的反馈意见和自身的教学经验，认为《概况》课程应该增加到72学时，平均分成两个学期来上，每周一次课2个学时，并将学分增加到4个。
这样安排的好处是：第一，学生认为这是一门比较重要的课程，所以一开始就会在思想上比较重视它，变被动接收为主动的探索性学习。
第二，分两个学期上，教师备课时间相对就更充分，可以深入主题而不是点到为止，激发学生的学习兴趣和热情；学生也可以做一些比较性研读，并腾出更多的时间做些有益的思考。
2.鼓励非英语专业学生学习《概况》课程《概况》课程绝非只对英专学生很重要，笔者认为非英语专业的学生更有必要掌握好这门课程。
大学英语课程没有集中讲解英美文化方面的篇章，有些教师在课文导入部分会涉及到，有些老师为了赶进度就根本没时间涉及到，所以许多非英专大学生虽然四六级也考得不错，但是不能说出一句得体的英语，这严重地阻碍了他们实际运用英语的积极性，最终导致了许多学生不敢开口不能开口的不良局面。
事实上，语言学习和文化是密不可分的。
语言是文化的载体，语言是文化的一部分。
美国著名的语言学家E.Sapir认为：语言和文化是相互影响相互作用的，语言不能脱离文化而单独存在，不能脱离社会继承下来的种种信念和做法。
文化是语言的内容，没有社会文化内容的语言只是个空壳。
所以要学好英语，不了解其社会文化背景是行不通的。
美国社会学家G.R.Tucker和mbet对于外语教学中只教语言不教文化的现象曾发表过这样的看法：“我相信，任何这类企图都会使学生失去兴趣，使他们不仅不想学习语言符号本身，而且也不想了解使用这一符号系统的民族。
相反，帮助学生学习语言会提高他们对文化的敏感性，因此可以利用他们发自内心的想了解其他民族的兴趣和动力，从而提供学习该民族的语言的基础。
”翻开大学英语课本（以《新视野大学英语》第二版第2册为例），几乎每个单元都或多或少直接涉及到当今英语国家的文化，比如第一单元的“文化冲突”，第三单元的“跨国婚姻”，第六单元的“人如其名”等等课文。
如果学生有比较扎实的背景文化知识基础，理解起来自然要容易得多。
所以对于相对缺乏英语听说环境的非英语专业学生来说，掌握好《概况》知识对他们学习英语提高英语能力是非常有益处的。
笔者认为，对于有条件的学校，可以规定学生选修这门课程；对于条件不够成熟的学校，英语教师可以规定学生分章节阅读相关的书籍，然后抽查学生的学习作业，或者在碰到相关的文化知识点时，有意识地多引导学生去学习。
3.完善教材建设一本好的教材，对教师和学生都十分有益，甚至还会促进教学相长。
《概况》课程相对于其他英专课程来说，教材建设的不足是显而易见的。
本课程版本不少，但大多要么体系混杂，要么与其他教材体系大同小异，所以可参考的不是很多。
针对这种情况，笔者认为可以组织在此课程上任教经验丰富的教师先进行深入的讨论，在科学处理体系结构的基础上，由多位教师一起完成本教材的编写，每位教师可以编写自己最擅长的章节。
其次，在编写每个章节的过程中，要注意详略得当。
比如在编写国别历史时，不需要面面俱到，而要突出主要历史事件和近现代历史事件及其影响，对一般历史事件能引导学生去作相关的了解就可以了。
对一些衍生的知识，则提供相关的参考书籍和网站就可以了。
最后，编写组可以参考其他教材，开发出适合本课程的光盘，既把丰富的学习资源浓缩在一个小光盘里，又通过声音、图像、影像等各种形式加深学生对本课程的理解和记忆。
这些事当然必须由相关的出版社牵头才有可操作性。
4.不断探索新的教学方法教学方法是教师和学生为了实现共同的教学目标，完成共同的教学任务，在教学过程中运用的方式与手段的总称。
针对本课程的性质和特点，笔者认为教师更有必要不断探索新的教学方法。
首先，将信息技术与课堂教学相结合，启发学生思考。
作为一门与当今国际形势和主流文化紧密相关的课程，《概况》课程的教学离不开多媒体的使用。
多媒体的使用，主要是为学生的学习创设学习环境。
通过刺激学生的感官，激发他们的想象力和好奇心，加深他们对相关章节的印象和记忆。
比如，讲到美国的选举制度，可以先结合2008年的美国大选介绍美国总统选举的相关流程，选择性播放奥巴马、麦卡恩和希拉里等人的相关视频，再播放《关键投票》（Swing Vote）、《白宫奇缘》（The American President）、《空军一号》（Air Force One）等相关电影的某些片段，最后引导学生课后去浏览相关的网站获取相关需要的信息。
其次，探索现场模拟式、讨论式等灵活的教学方法。
传统“填鸭式”的灌输法早已不能适应现代素质教育环境下的教学要求。
建构主义学习理论认为：人的认识不是单由外界刺激获得的，而是认识主体内部心理过程（包括情绪、兴趣、态度、经验等）与外界刺激相互作用的结果。
