渊源莲花高台金莲铺地催生畸形风尚缠足始于南唐后主李煜，李后主有位爱妾窈娘，妩媚风骚，能歌善舞。
李煜为她筑了六尺高的大莲花台子，饰以宝物细带。
窈娘用帛缠足，使脚纤小屈突而足尖成新月形，在莲花台上展姿起舞，以博后主欢心。
这种风气随之在民间追求时髦的女子之中传播开。
“金莲”之说始于南朝齐东昏侯萧宝卷，宝卷是风流昏庸之辈，他曾让匠人以金莲花铺地，爱妃潘妃袅袅婷婷走过，戏称“步步生莲”。
宋代时，妇女不裹小脚被视为粗人，必须自幼被大人缠成三寸之脚才是美女，于是宋代缠足之风盛行。
为了不使双足放弛，女子在睡觉时还穿着“睡鞋”，式样与弓鞋相同，只是底软，并绣着精致花样，这些鞋多由鞋主人亲手缝制。
元朝时，南方诸多地方规定只准有钱有势人家的女子缠足。
明朝时，下禁令以此分出贵贱，贱民阶级的女子不得缠足。
《浙江风物志》记载，浙江东南地区明文规定“丐户人家男子不许读书，女子不许缠足”。
清朝马上得天下，满族妇女都崇尚大脚，不缠足。
但清军入关后，汉族女性的“三寸金莲”却赢得大清满族妇女的青睐。
清政府为了保护游猎民族人高脚大便于狩猎的特点，并从满族女性身心健康角度考虑，多次禁止旗人缠足。
但屡禁不止，仍有许多旗女仿效不疲，缠足之风反而日盛，并有男人非小脚之妻不娶的风气，社会一时以大脚为耻。
满族女子对小脚崇拜达到了狂热的程度，而且缠足风愈来愈烈。
禁令缠足获罪严酷罚则难禁风潮清政府掌握政权，满族又无缠足之俗，故视汉人缠足为罪行，曾多次下令禁止。
顺治二年（1645年）下诏：凡是时所生女子，严禁缠足。
康熙元年（1662年）再次规定：如查得元年之后所生女子缠足者，罪其父母，其父有官者交吏兵二部议处，平民则交刑部处置。
情节严重者枷责四十大板，流徙十年。
后有人上奏说规定太严，清政府才免禁，民间妇女遂再度恢复缠足。
乾隆后来又多次降旨严禁，乾隆的禁令只煞住满族女子的裹足之风，汉族民间女子依然裹足如故。
康有为在《戒缠足会檄》中说，希望家乡人放弃缠足陋习，并下决心不给自己的女儿缠足。
