第二章美的本质与特征
学习的目的和要求：通过本章的学习，从词义分析，美学史、我国美学界对美的本质
探讨，以及从哲学层面对美的本质界定，使学生对美学中最大难题，即美的本质问题有一
个比较清楚的认识，进而了解美的各种特征。
第一节美的本质
一、美的词义分析
美的本质和特征问题是关于美的本体的重大理论问题。其中核心是美的本质问题，即回答美是什么的问题。
从词源学和日常生活用语两个角度分析“美”这个词的含义，虽然不能直接揭示美的本质，但可以对深奥的美的本质的哲学探讨提供通俗易懂的经验基础。
现代汉语的“美”字，最早见于甲骨文，由“羊”与“大”字组成。“羊大则美”，肥大的羊可作膳食(“主给膳”，)满足人们饮食的需要，有实用价值，是善也是美，“美与善同意”。另有
解释说，“大，人也”。“大”字像人形，所以“大”就是“人”，所以“羊大则美”也可以说是“羊人为美”。有人说“美”就是羊头或羊角为装饰的人，又有人说“美”就像头上戴羽毛装饰如雉尾之类的舞人之形。但都是装饰之美，都有功利价值。还有人说，“大”是由“火”演变而来，
故“美”是火烧羊，是味美。无论是肥美、味美，还是饰美，都意味着美对人与社会具有价值。有人对《论语》作了统计，“美”字讲14次，竟有10次是“善”、“好”的意思。日本美学家今道友信对“美”的理解还有独到之处，他认为“美”与《论语》中“告朔之饩羊”，即每逢初一人们进行祭祀活动时敬献的生羊有关。他把“美”与其他两个相关的汉字“義”（义的繁体）和“善”联系起来考察。如果一个人在祭神活动中双肩扛上一只羊献上，那么，他的精神就达到“义”的境界。如果有人不仅献上一只羊，而且还用一种容器“豆”给装上，就达到“善”的境界，因为“善”字的下部分是由“豆”演变过来的。如果有人不仅用“豆”装上羊献上，而且他献的羊比别人大，那么他就达到了“美”的境界。仅献上羊是尽了自己的义务；按一定规矩献上羊是遵循了一定的伦理规范，因而是善的；而贡献大则是美的。所以，今道友信认为美的精神价值是大于义与善的。
二、美的本质探讨的历史考察
黑格尔曾经说过：一提到希腊这个名字，自然会引起一种“家园之感”。美的本质问题的探讨当追溯到公元前４世纪的古希腊，柏拉图的早年著作《大希庇阿斯篇》集中讨论了这个问题。希庇阿斯是一个诡辩者，专门以授辩论为职业，苏格拉底以请教为名，同他展开了关于美的本质的讨论。当苏格拉底问及美是什么时，自负但却迂腐的希庇阿斯先后主要提出三个概念：
第一，“美就是一位漂亮的小姐”。苏格拉底认为这种看法是把美和美的东西混为一谈了，如果“美就是一位漂亮的小姐”，那么一匹漂亮的母马也可以是美的，一个美的竖琴也是美的，一个精制的汤罐也是美的，这就把美的具体事物当作美本身。苏格拉底坚决主张，美的概念
应该能够解释小姐的美，马的美，乐器的美，陶器的美。当苏格拉底提出应该确定事物的本
质特征这一意见时，希庇阿斯马上将此概念转向了物质方面。
第二，“美是黄金”。希庇阿斯认为：“一件东西纵然本身是丑的，只要镶上黄金，就得
到一种点缀，使它显得美了。”苏格拉底反驳说，美本身不等于就是黄金，他以古希腊著名
的雕刻家菲狄阿斯雕刻的雅典娜女神像为例，这个女神像的面孔和手足都是用象牙做的，她
的两只眼睛是用云石做的，没有一处是用黄金镶上的，但它却是公认的艺术杰作。因而，重
要的是材料是否配合恰当，配合恰当，石头也是美的。于是引出第三个概念。
第三，“美是恰当”。所谓恰当，希庇阿斯认为是使一个事物在外表上显得美的，比如一
个相貌不扬的人穿上一件合适的衣服，外表就好看起来了。苏格拉底反驳道，在那种情况下，外表看来是美的，然而是虚假的，隐瞒了美的真正的本质。外表和实质常常是不一致的，不
能把美丽的外表当作“美本身”。所以，“恰当并不就是美”。
看来希庇阿斯无法提出新的概念，于是，苏格拉底试图亲自下一定义，尽快确立使后来
的“对话”变得明朗的那种概念。
第一，“美就是有用的”。说一匹马、一只公鸡美，说器皿美，海陆交通工具、商船和战
船美，说乐器美，其他技艺的器具美，说制度风俗美，知识和能力的美，都是根据一个原则：如果它有用，我们就说它美。而有用是为了达到某种目的能够产生效果的，但人的目的有好
有坏，效果也有好有坏。出于好的目的，产生好的效果可以为美。出于坏的目的，产生坏效
果不但不美，反而丑了。因此，不能说有用就是美本身。接着，苏格拉底将有用与善联系
起来了，提出新的定义。
第二，“有益就是美的”。人们常说，美的身体、美的制度、美的知识以及其他许多东西
之所以美，是因为它们都是有益的。如果说有益就是指产生一种好结果，那么，产生这种好
结果(善)的原因就是美。但是，原因和结果不能是一回事，他作了形象的比喻：父亲不是儿子，儿子不是父亲。所以，“美不就是善，善也不就是美”。于是，只好转向用快感这个词给
美下定义。
第三，“美就是视觉和听觉所产生的快感”。在实际生活中，一个美的人，一幅美的画，一个美的雕刻刺激人的视听觉器官也能产生一种美的快感。因此，能否说美的定义就是视觉
和听觉产生的快感呢？苏格拉底后来也否定这种看法，他的理由是：一是有些习俗制度是美的，但它却不是由于视听产生的快感；二是如果美本身就是快感，但引起快感不仅来自听觉、视觉，饮食情欲之类也是能产生快感的，人们不认为是美；三是视觉和听觉是两种不同的
器官，它们所产生的快感是各自不同的快感，这意味着美是两种不同的快感。而美只能有一
个本质属性，不能由两个不同的快感所组成，所以，“美就不能说是视觉和听觉产生的快感。”
说着说着，“美是什么”这个问题终无着落，苏格拉底也承认自己无能为力，他对希庇阿
斯说，在这场讨论中，“我得到了一个益处，那就是清楚地了解到一句谚语：,美是难的?”。
“美是难的”一语在希腊文中还有一种含义，即“好事多磨”。因此理解美的本质之难，正
如“好事多磨”一样，至今难以有一定义被大家普遍接受，以致有人据此断定美学不可能成
为一门科学。
