江南水乡元素肌理：江南水乡在城镇形态上不是中国传统的规则整齐、讲究对称等布局，而是顺应河道，适应市场的发展，表现出独特的风格。
水乡城镇因水成街，因水成市，因水成镇，经济的因素使江南水乡城镇的平面布局与其主要流通渠道——河道有着十分密切的关系，也因为河道形态的不同而呈现出不同的形态特征:由单道河流形成带形城镇;由十字型、上字型河流形成星形城镇，如南浔镇、直镇、乌镇;由井字型河流形成方形城镇，如周庄镇;由网状或枝状河流形成团形城镇，如同里镇、西塘镇。
1、街巷和水巷所构筑的空间层次街巷、水巷空间是最能体现水乡古镇风貌的空间形式，街巷和水巷构成了独特的水陆并行的传统水乡肌理，也是给游客的整体意象。
巷弄和水巷划分了古镇的地块单元，形成“街—民居—河”、“民居—河—民居”、“河—街—民居”以及“民居—街—民居”等的空间布局，而且水巷与街巷在空间上的不同组合也形成了不同的空间形态：通常有一街一河式，两街一河式等，这些空间形态与传统生活场景相结合，形成了不同的画面感。
街巷和水巷是连续的空间，但又曲折来回，在细微处收缩、放大或转折，其间结合水井、牌坊等节点形成丰富的空间层次。
2、连续边界形成的多变的游览空间和停留空间连续性和曲折性是传统水乡空间界面的典型特征，也是传统水乡古镇给予游客最为直观的景观意象，连续的高低错落的建筑以及由栏杆、驳岸、座靠、河埠头构成的连续的空间元素，赋予了整个水岸界面丰富的图形特征，并与建筑所勾勒的天际线形成上下呼应的图案关系，而建筑立面本身的韵律感和节奏感，在建筑的尺度、细部上又存在丰富的变化，讲述水乡生活的真实故事。
街巷：江南水乡城镇内，水街相依，水巷和街巷是江南水乡城镇整个空间系统的骨架，是人们组织生活、交通的主要脉络。
水巷既是作为水上交通的要道，是城镇与四邻农村、城市联系的纽带，是货物运输的主要通道，也是人们日常生活中洗衣、洗菜、洗物、聚集、交流的主要场所。
街市则是江南水乡富庶和繁盛的表现，在主要街市两侧，商店毗邻，货物满目，人流来往，很是繁华。
由于是步行的交通体系，因而街市的尺度便显得狭窄而随意，更兼两侧的店铺常常将活动领域扩展到街道上，使整个街市热闹祥和。
水路与陆路决定舟行与步行两种交通方式，互不干扰，而这两种交通方式的交汇点便是桥梁与河埠以及因之而产生的桥头广场与河埠广场。
这些节点往往因地处水陆交叉处，是货物集散交易的地方，因而往往也是人们活动密度最高的地方而成为水乡城镇中最为活跃的场所。
江南水乡城镇建筑布局和风格则是中国传统的天人合一思想和经济作用的完美结合:布局随意精练，造型轻巧简洁，色彩淡雅宜人，轮廓柔和优美。
在经济因素作用下，建筑尽量占据沿河沿街面，并形成了下店上宅、前店后宅、前店后坊的集商业、居住、生产为一体的建筑形式。
但是建筑一般尺度不大，天井、长窗形成了室内室外空间相通，建筑刻意亲水，前街后河，临水构屋，有水墙门、水埠头、水廊棚、水阁、水榭楼台，甚至水巷穿宅而过，形成了人与自然和谐的居住环境。
建筑：江南景色一向为人们所倾倒，她那种典雅而不失庄重、个性而不失沉稳的气质更是动人。
在众多美景中，江南传统建筑群落就像一幅幅美妙的立体画展现在人们面前。
“小桥流水、粉墙黛瓦、户户临水家家枕河”，作为一种与自然和谐相处的人类集居形态，江南街巷、院落、桥梁、民居等元素记载了历史也传承了江南文化的内涵与精髓。
江南水乡的古村与民宅盛于明清时期，当地有利的地质和气候条件，提供了众多可供选择的建筑材质。
表现为借景为虚，造景为实的建筑风格，强调空间的开敞明晰，又要求充实的文化氛围。
建筑上着意于修饰乡村外景、修建道路、桥梁、书院、牌坊、祠堂、风水楼阁等，力图使环境达到完善、优美的境界，虽然规模较小，内容稍简，但是具体入微。
在艺术风格上别具一番纯朴、敦厚的乡土气息。
江南水乡的民居以苏州、杭州最具代表性，物产富足的江南，住宅规模和布局也很有特色。
住宅外围的墙壁高大、粗犷，因为南方的房子大多是较高的二层楼房。
另外，南方的民居经常房房相连，中间的风火墙隔断，是为了防火的考虑，庭院的面积不大，再加上高高的楼房，使一宅中采光通风口--天井显得分外高深。
江南潮湿的气候使通风格外重要，因此住宅常于建筑与垣墙之间留不超过1米的间隙，用来拔风采光，效果颇好。
江南民居，大的住宅一般从大门起经过轿厅、客厅、正房到内室或后房，两侧有花厅、书房、卧室及至小花园、戏台等。
一般大的住宅可有两到三条平行的轴线。
但不论建筑规模大小，江南民居都体现出一个与北方民居的明显区别，就是雕刻装饰极为繁多，却极少彩画。
与北方的绚丽色彩相比十分淡雅。
梁架涂栗、褐、灰等色，不施彩绘。
房屋外部的木构部分用褐、黑、墨绿等颜色，与白墙、灰瓦相映，色调雅素明净，与周围自然环境结合起来，形成景色如画的水乡风貌。
江南民居普遍的平面布局方式和北方的四合院大致相同，只是一般布置紧凑，院落占地面积较小，以适应当地人口密度较高，要求少占农田的特点。
住宅的大门多开在中轴线上，迎面正房为大厅，后面院内常建二层楼房。
由四合房围成的小院子通称天井，仅作采光和排水用。
因为屋顶内侧坡的雨水从四面流入天井，所以这种住宅布局俗称“四水归堂”。
四水归堂式住宅的个体建筑以传统的“间”为基本单元，房屋开间多为奇数，一般三间或五间。
每间面阔3～4米，进深五檩到九檩，每檩1～1.5米. 各单体建筑之间以廊相连，和院墙一起，围成封闭式院落。
不过为了利于通风，多在院墙上开漏窗，房屋也前后开窗。
这类适应地形地势，充分利用空间，布置灵活，体型美观、合理使用材料的住宅，表现出清新活泼的面貌。
形成原因1、南方气候的炎热潮湿特点对建筑的影响。
如：居室墙壁高，开间大；前后门贯通，便于通风换气；为便于防潮，建二层楼房多，底层是砖结构，上层是木结构。
2、南方地形复杂，住宅院落很小，四周房屋连成一体，适合于南方的气候条件，房屋组合比较灵活，适于起伏不平的地形。
3、在南方，房屋的山墙多是形似马头的墙，在古代人口密集的南方一些城市，这种高出屋顶的山墙，确实能起到放火的作用，同时也起到了一种很好的装饰效果。
4、南方一年四季花红柳绿，环境颜色丰富多彩，民居建筑外墙多用白色，利于反射阳光，南方建筑粉墙黛瓦，房子的颜色素雅一些，特别是夏季给人以清爽宜人的感觉。
5、南方水资源较为丰富，小河从门前屋后轻轻流过，取水非常方便，直接用来饮用、洗涤。
水又是中国南方民居特有的景致，水围绕着民居，民居因水有了灵气。
砖雕苏州明清时经济文化发达，官僚、地主、文人、富商建筑的住宅、园林、祠堂、寺庙、会馆、商号颇多。
它们或沿河布置，或临街建筑，门楼、照壁、挥头、门额、柱础、裙肩、墙角等都有很多精美的砖雕。
砖雕的内容主要有戏曲故事、神话传说、社会生活场景(如打鱼、采薪、牧马、奕棋、四时读书、喜庆宴享等)、花鸟(梅、兰、竹、菊四友、牡丹富贵、喜鹊闹梅等)、动物(二龙戏珠、双狮抢球等)、吉祥图案(寿云、如意、回纹、祀字、夔纹)、书法等，应用技法有透雕、浮雕、线刻诸式，挺拔清新，细致生动。
尤其是苏州建筑多用栗色、黑色漆柱，不施彩绘，这些砖雕与青石建筑材料、粉墙、黑柱相互映衬，十分雅致，有书卷气。
小品构筑河埠、古桥、牌坊、古井等是江南水乡的特色物质景观要素。
水乡都有古桥，这些古桥或拱或平、或曲或直，斑驳的桥面遗留着岁月的痕迹，连通了街巷的交通，也展示了水乡的丰厚文化内涵。
街区内的河埠曾是街区居民生活的节点，居民在此洗刷、备餐、洗衣或者聚集在河埠上，边做活边聊天，说家道常，传播消息，笑语四溢，构成了温馨的“家家踏级入水，河埠捣衣声脆”的生活画面。
古井是水乡的眼睛，与水乡居民的生活生生相依，温润甘甜的井水孕育了水乡人温文尔雅的性格，延伸出了市井文化。
开放空间1、茶馆。
茶馆是水乡古镇居民的聚集之地，多设于热闹地段，且十分普及。
作为富有有水乡古镇特色的茶馆联系着街道与河道，形成具有强烈民俗特质的公共空间。
随处可见的茶馆给狭长的街道带来丰富的休憩空间。
2、广场。
水乡城镇中还有些广场。
广场在水乡城镇中很少事先规划，大多从功能出发，茶馆在古镇的发展过程中自发形成的。
一般都是不规则的平面，面积也不大。
空间上较为流通，常用牌坊，照壁、旗杆、望柱等小品，具有围而不堵的空间品格，另外还常用小品建筑作为标志。
影响古镇景观意象形成的因素1、耕读文化影响下的民风体现水乡古镇景观意象主要是在在中国传统耕读文化影响下，传统水乡古镇更多的体现因水成街，因水成市，因水成镇，其格局独特、风貌完好、文化深厚、民风淳朴的特征，因此形成了镇区内传统建筑鳞次栉比，街道逶迤，家家临水，户户通舟，古镇外围阡陌农田的环境意象。
2、由水体决定的空间形象建筑尽量占据沿河沿街面，并形成了“下店上宅”“前店后宅”的集商业、居住、生产为一体的建筑形式。
建筑的尺度一般不高，天井、长窗使得室内室外空间相通，建筑刻意亲水，前街后河，临水构屋，有水墙门、水埠头、水廊棚、水阁、水榭楼台，甚至水巷穿宅而过。
3、反映天人合一的哲学思想强调人与自然和谐统一的聚居环境，建筑布局和风格很好地体现了中国传统的“天人合一”思想，布局随意精练，造型轻巧简洁，色彩淡雅宜人，轮廓柔和优美，形成了人与自然和谐的居住环境。
乌镇乌镇目前为东、西、南、北四条老街呈十字交叉，构成双棋盘式河街平行，水陆相邻的格局。
其成功经验被联合国教科文组织称为乌镇模式。
千百年来保留下来的民居、水阁、长长的古帮岸和廊棚透出水乡特有的韵味，形成典型的江南水乡风情。
民居1、临水民居与水阁(水上吊角楼)。
临水民居的特点是:前街后河，因地制宜，临河而建。
平面为二间或三开间，进深大多数较浅，层数多为单层或两层，每户均临河设独用水埠，洗涤取水极为方便。
这种住宅组合方式自由，加以屋顶起伏跳动，构图非常活泼。
家家面水，户户枕河是乌镇和许多江南水乡小镇相同之处，但此地却有一部分民居用木桩或石柱打入河床中，上架横梁，搁上木板，造成人在屋中居，屋在水中游的水阁，水阁三面有窗，窗旁有门，门外有石阶，这即是乌镇的水上吊角楼。
2、面水民居。
这类民居建于滨河路街一侧，有的还在宅前设面水的廊棚或过街楼，居民在此从事各种杂务和休息活动。
3、传统建筑。
街巷内的传统民居是在城镇中心的民居，一般规模较大，进深较深，构成相对独立的深宅院落，建造标准也较高，内部结构的布局和处理手法上也有独到之处，给人一种神秘莫测之感。
它们以三合院和四合院为主，这类民居在平面布局上强调中轴线对称，纵向进深随地形而置，一般2进~5进，布局上前厅后楼，后庭幽深。
同时也有灵活自由布局的园林住宅。
在乌镇夏同善的翰林第就是其中一例，具有集传统民居和园林为一体的富有的人文气息，且充满了清末江南小镇大户人家的生活情趣。
老街与帮岸街道是水乡古镇物质形态要素中最主要的要素之一，人们对一个水乡古镇的印象可以通过它的街道来获得。
