哺乳纲的主要特征:体被圆毛、具有高度发达的神经系统和感官、出现了口腔咀嚼和消化、具有高而恒定的体温（约为25℃～37℃）、具有在陆地上快速运动的能力、胎生、哺乳。
胎生、哺乳及其在动物演化史上的意义：1、胎生方式为哺乳类的生存和发展提供了广阔前景——它为发育的胚胎提供了保护、营养及稳定的恒温条件。
是保证酶活动和代谢活动正常进行的有利因素。
使外界环境条件对胚胎发育的不利影响减低到最小程度。
2、哺乳保证了幼仔迅速而健康地成长——乳汁营养丰富，含有水、蛋白质、脂肪、糖、无机盐、酶和多种维生素。
哺乳期间，母兽在对幼仔进行哺乳的同时还对幼仔有各种完善的保护行为，使幼仔有一个安全的生长环境。
哺乳增强了母子间的联系，也是幼仔进行捕食和社会行为学习和训练的重要机会。
哺乳动物乳汁的主要成分哺乳纲的身体结构与机能：（一）外形（二）皮肤及其衍生物（三）骨骼（四）肌肉（五）消化（六）呼吸（七）循环（八）排泄（九）神经（十）感官（十一）内分泌（十二）生殖外形：哺乳类外形最显著的特点：体外被毛。
躯体结构与四肢的着生均适宜于在陆地快速运动——前肢的肘关节向后转、后肢的膝关节向前转，从而使四肢紧贴于躯体下方，大大提高了支撑力和跳跃力。
哺乳类的头、颈、躯干和尾等部分，在外形上颇为明显。
有些哺乳类动物由于适应于不同生活方式，在形态上有较大变化——水栖种类（如鲸）：体呈鱼形，附肢退化呈桨状。
飞翔种类（如蝙蝠）：前肢特化，具有翼膜。
穴居种类：体躯粗短，前肢特化如铲状皮肤及其衍生物：哺乳类皮肤的特点：表皮和真皮均加厚，表皮的角质层发达。
具有多种类型的皮肤衍生物——毛、发达的皮肤腺、爪（claw）[（蹄（hoof）、指甲（nail）]角（horn）。
骨骼：1、骨骼特征：脊柱分区明显，结构坚实而灵活。
四肢下移至腹面，出现肘（elbow）和膝（knee）。
头骨因脑与嗅囊（鼻囊）高度发达而有较大特化。
头骨具 2 个枕骨髁。
颈椎 7 枚。
下颌由单一齿骨构成。
牙齿异型。
2、头骨：哺乳类的头骨由于脑、感官（特别是鼻囊）的发达和口腔咀嚼的产生而发生显著变化——脑颅和鼻腔的扩大和次生腭（假腭）的形成，导致头骨骨块减少和愈合。
顶部有明显的“脑杓”以容纳脑髓。
枕骨大孔移至头骨的腹侧。
次生腭（假腭）的形成，使得鼻腔和口腔完全分开。
中耳腔由硬骨保护，腔内有 3 块互为关节的听骨（锤骨、砧骨及镫骨）联结鼓膜与内耳。
下颌由单一的齿骨构成是哺乳类头骨的标志性特征之一。
3、脊柱、胸骨及肋骨：脊柱分为颈椎、胸椎、腰椎（lumbar vertebra）、荐椎及尾椎 5 部分（水栖种类由于后肢退化而无明显的荐椎）。
颈椎数目大多为 7 枚，这是哺乳类特征之一。
第一、二枚颈椎特化为寰椎和枢椎。
胸椎 12～15 枚，两侧与肋骨相关节。
胸椎、肋骨及胸骨构成胸廓（thoracic basket）。
荐椎多 3～5 枚，有愈合现象。
尾椎数目不定而且退化。
4、带骨及肢骨：肩带薄片状，由肩胛骨、乌喙骨及锁骨构成。
肩胛骨十分发达，乌喙骨已退化成肩胛骨上的一个突起（乌喙突）。
锁骨多趋于退化。
前肢骨的肘关节向后转。
腰带由髂骨、坐骨和耻骨构成。
髂骨与荐骨相关节，左右坐骨与耻骨在腹中线缝合，构成关闭式骨盘。
哺乳类的腰带愈合，加强了对后肢支持的牢固性。
后肢骨的膝关节向前转。
双平型椎体：哺乳类的脊椎骨借宽大的椎体相联结，称双平型椎体，这种椎体类型提高了脊柱的负重能力肌肉：哺乳类肌肉的特点：1、具有特殊的膈肌，在神经系统调节下发生运动而改变胸腔容积，是呼吸运动的重要组成部分。
2、皮肤肌发达。
3、咀嚼肌强大，具有粗壮的颞肌和嚼肌，这与口作为捕食和防御的主要武器似及用口腔咀嚼密切相关。
4、四肢肌肉发达。
消化：1、出现了口腔消化：发达的肌肉质的舌（tongue）和异形槽生齿可搅拌和咀嚼食物——物理性消化。
唾液腺分泌含有消化酶的唾液——初步的化学性消化。
异型齿（heterodont dentition）：有分化现象的槽生齿，分化为门齿（incisor）、犬齿（canine）和臼齿（molar）。
门齿有切割食物的功能。
犬齿具撕裂功能。
臼齿具有咬、切、压、研磨等多种功能。
哺乳动物的牙齿是真皮与表皮（齿的釉质）的衍生物通常用齿式（dental formula）来表示一侧牙齿的数目：2、口腔的顶壁由骨质的硬腭（次生腭）以及从硬腭向后的延伸部分——软腭（soft palate）构成，它将鼻腔开口（内鼻孔）与口腔隔开3、消化道和消化腺大多数哺乳类为单胃：食草动物中的反刍类（ruminant）则具有复杂的复胃（反刍胃）。
反刍胃一般由 4 室组成，即瘤胃（rumen）、网胃（蜂巢胃）（reticulum）、瓣胃（omasum）和皱胃（abomasum），前 3 个胃室为食道的变形，皱胃为胃本体，能分泌胃液。
反刍（rumination）的简要过程：混有大量唾液的纤维质食物（如干草）进入瘤胃（有时也能进入网胃），在微生物作用下发酵分解。
存于瘤胃和网胃内的粗糙食物上浮，刺激瘤胃前庭和食道沟，引起逆呕反射，粗糙食物逆行经食道入口再行咀嚼后进入瓣胃和皱胃。
反刍过程可反复进行。
呼吸：呼吸系统组成：外鼻孔、鼻腔、喉、气管、肺。
喉既是呼吸器官，又是发声器官。
膈肌——收缩和舒张使横膈下降和上升循环：哺乳类循环系统的主要特点：心脏分为四腔。
完全的双循环。
具有左体动脉弓（这一点与鸟类根本不同）。
大静脉主干趋于简化，肾门静脉消失，腹静脉在成体消失。
作为静脉系统辅助部分的淋巴系统极为发达。
红血细胞呈双凹形（骆驼为卵圆形），成熟的红血细胞无核。
排泄：排泄系统的组成：肾脏、输尿管、膀胱、尿道（urethra）皮肤也是哺乳类特有的排泄器官。
排泄器官也参预体温调节（水分随汗蒸发，可使体温降低）。
肾脏的主要功能——排泄代谢废物。
参与水分和盐分以及酸碱平衡调节。
肾脏肾小球附近的球旁细胞（juxtaglomerular cell）能产生肾素（renin），能促进内分泌腺所分泌的血管紧张素（angiotensin）的活性。
神经：大脑为高级神经活动中枢，大脑皮层（cerebral cortex）由发达的新脑皮层构成。
左右大脑半球通过神经纤维互相联络，神经纤维所构成的通路称胼胝体（corpuscallosum），是哺乳类特有的结构。
中脑为视觉、听觉反射中枢。
间脑：①为全身感觉冲动（嗅觉除外）传导的中间站；②交感神经中枢；③体温调节中枢；④最重要的内分泌腺——脑下垂体位于间脑。
小脑为协调运动和维持躯体正常姿势的平衡中枢。
延脑：①构成脊髓与高级中枢联络的通路；②为重要的内脏活动中枢，节制呼吸、消化、循环、汗腺分泌以及各种防御反射（如咳嗽、呕吐、泪分泌、眨眼等），又称活命中枢。
脑神经 12 对：一嗅二视三动眼四滑五叉六外展七面八听九舌咽第十迷走副舌全。
植物性神经系统发达感官：感觉器官十分发达，尤其是嗅觉和听觉内分泌：哺乳类的内分泌腺主要有：脑垂体（pituitary gland）甲状腺（thyroid gland）甲状旁腺（para-thyroid gland）胰岛（islets of Langerhans）肾上腺（adrenal gland）性腺（gonad）胸腺（thymus）等生殖：哺乳动物的生殖方式——产卵繁殖（单孔类：鸭嘴兽）。
胎生但无真正的胎盘（有袋类：袋鼠）。
胎生有真正的胎盘——真正的胎生（真兽类）。
哺乳动物的多样性：现存哺乳动物 4600 多种。
3个亚纲：原兽亚纲（Prototheria后兽亚纲（Metatheria）真兽亚纲（Eutheria）。
原兽亚纲：1、卵生2、有泄殖腔和泄殖孔（单孔类）3、有乳腺，但无乳头4、体温基本恒定5、无胼胝体。
后兽亚纲：1、胎生，但无真正的胎盘2、雌兽腹部有育儿袋（有袋类）3、有乳腺，乳头位于育儿袋内4、无胼胝体5、体温在 33 ～ 35 ℃之间波动。
真兽亚纲：1、有真正的胎盘（有胎盘亚纲）2、无泄殖腔3、乳腺充分发育，有乳头4、大脑有胼胝体5、体温恒定在 37 ℃左右真兽亚纲：现存 18 个目。
我国有 14 个目，约500种食虫目：吻尖细。
四肢短小。
体被绒毛或硬棘树鼩目（Scandentia）：在结构上有似食虫目（如臼齿）的特征，又有似灵长目的特征（如嗅叶较小、脑颅宽大、有完整的骨质眼眶环等）。
普通树鼩（云南、广西及海南岛）翼手目（Chiroptera）：飞翔的哺乳动物。
前肢特化，由指骨末端至肱骨、体侧、后肢及尾间着生有薄而柔韧的翼膜。
后肢短小，具长而弯的钩爪。
齿尖锐。
蝙蝠灵长目（Primates）：大脑半球高度发达。
除少数种类外，拇指（趾）多能与它指（趾）相对，适于树栖攀缘及握物。
锁骨发达。
手掌（及跖部）裸露，并具有两行皮垫，利于攀缘。
指（趾）端除少数种类具爪外，多具指甲。
眼眶周缘具骨，两眼前视，视觉发达，嗅觉退化。
雌兽有月经常见科——懒猴科（Lorisidae）：蜂猴（云南）。
猴科（Cercopithecidae）：金丝猴（川南、陕南、甘南、神农架）弥猴（盛产于华南、西南）。
长臂猿科（Hylobatidae）：黑长臂猿（海南岛、云南南部）。
4. 人科（Hominidae）：鳞甲目（Pholidota）：体外覆有角质鳞甲，鳞片间杂有稀疏硬毛。
不具齿。
吻尖，舌发达。
前爪极长。
穿山甲（中国南方）兔形目（Lagomorpha）：与啮齿目有较近的亲缘关系。
上颌具有 2 对前后着生的门牙，后一对很小，隐于前一对门牙的后方，又称重齿类（Dupilicidentata）。
门牙前后缘均具珐琅质，无犬牙。
上唇具有唇裂。
草兔、高原鼠兔啮齿目（Rodentia）：哺乳类中种类及数量最多的一个类群（约占种数的1/3）。
上下颌各具一对门牙，仅前面被有釉质，呈凿状，终生生长；无犬牙。
嚼肌特别发达常见科——松鼠科（Sciuiridae）：灰鼠（松鼠）（东北的亚寒带针叶林）花鼠达乌尔黄鼠（东北及西北的草原荒漠地区）旱獭（荒漠草原地区）鼯鼠大鼯鼠（华南）；复齿鼯鼠（华北）（复齿鼯鼠的粪可入药，为著名中药“五灵脂”的原料）河狸科（Castoridae）：河（新疆）仓鼠科（Cricatidae）：三线仓鼠、麝鼠、鼢鼠。
鼠科（Muridae）：小家鼠、和褐家鼠。
跳鼠科（Dipodidae）：三趾跳鼠（内蒙古地区）鲸目（Cetacea）：体毛退化（胎儿头部尚具毛）。
皮脂腺消失，皮下脂肪增厚（20cm～50cm）。
前肢鳍状，后肢消失。
具“背鳍”及水平的叉状“尾鳍”。
白暨豚（我国长江流域有分布，为我国特产）、须鲸：为现存最大的哺乳动物体重约为最小哺乳类（如鼩鼱）体重的 2000 万倍、海豚食肉目（Carnivora）：门牙小，犬牙强大而锐利。
上颌最后一枚前臼齿和下颌第一枚臼齿的齿突如剪刀状相交，特化为裂齿（食肉齿）。
