通常将从出生到20kg体重的猪称为仔猪。
仔猪阶段是猪的生长发育和养猪生产的重要阶段。
仔猪具有不同于其他阶段的猪的在消化生理、养分代谢和体温调节特点，这些特点成为仔猪营养需要和饲养技术独特性的重要机制，也是仔营养性紊乱（包括腹泻）的基本原因。
1．消化生理仔猪消化器官在胚胎期虽已形成，但结构和机能却不完善，具体表现在下列几方面。
（1）胃肠重量轻、容积小初生时胃的重量约4一8g，仅为成年猪胃重的1%左右。
（2）酶系发育不完善初生时其他碳水化合物分解酶活性很低。
蔗糖酶、果糖酶和麦芽糖酶的活性到1一2周龄后开始增强，而淀粉酶活性在3一4周龄时才达高峰。
（3）胃肠酸性低初生仔猪胃酸分泌量低，且缺乏游离盐酸，一般从20天开始才有少量游离盐酸出现，以后随年龄增加。
(4) 胃肠运动机能微弱，胃排空速度快。
初生仔猪胃运动微弱且无静止期，随日龄增加，胃运动逐渐呈运动与静止的节律性变化，到2一3月龄时接近成年猪。
2．代谢特点（1）生长发育快仔猪初生体重一般约占成年时的1%，以后随年龄增加，生长速度和养分沉积量迅速增加（2）养分代谢机制不完善仔猪在养分代谢上存在明显的缺陷，表现为：第一，磷酸化酶活性低，降低了糖元分解为葡萄糖的速度，但饥饿、注射儿茶酚胺可提高该酶活性。
第二，糖异生能力差，限制了应激仔猪所需葡萄糖的供应。
第三，肝脏线粒体数量少，限制了碳水化合物和脂肪酸作为能源的利用。
且由于ATP合成量少，很多生物合成过程受到抑制。
第四，仔猪体脂沉积少。
出生时，只有1一2%的体脂，且大部分是细胞膜成分，作为能源的血液游离脂肪酸量很低，初生时才1OO μg当量/100ml。
因此，尽管仔猪的脂肪利用机制存在，但底物供应非常有限，限制了仔猪的能量来源。
第五，氨基酸代谢也可能存在缺陷。
3. 免疫机能初仔猪没有先天免疫力，因在胚胎期，母体的抗体不能通过胎盘传给胎儿。
生后仔猪只有靠食入母乳，特别是初乳而获得被动免疫。
初乳中总蛋白含量高达15g/100ml，其中70一80%为免疫球蛋白。
