对外汉语教学的发展历程回顾对外汉语教学早在两千五百多年前就在《周礼》及《礼记》所提到的“通译”被提到。
而外国人或外族人真正大批到中原学习汉语，则始于东汉初年。
《后汉书·儒林列传》：“匈奴亦遣子入学。
”兴盛于唐代，明、清也出现过热潮，这都是指来华学习。
再追溯外国的汉语教学，早在公元372 年朝鲜就正式设立太学讲授汉语；公元 1 世纪至10 世纪佛教传入越南，为研读佛经，越南人开始学习汉语和汉字；18、19 世纪，西方传教士将汉语教学带回德、法、意等欧洲国家，那里的汉语教学往往跟汉学研究融为一体。
但不管何时何地，在中华人民共和国成立之前，对外国人的汉语教学始终没有成为一项专门的事业和一种专门的学问。
如果把1950 年7 月清华大学正式成立东欧交换生中国语文进修班作为新中国对外汉语教学事业正式开始的标志，我国对外汉语教学已走过了半个世纪的历程。
大致可分为两大时期，即实行改革开放前的形成时期和改革开放后的发展时期，前者又经历了三个阶段。
一、创立阶段：50年代初至60年代初20世纪50年代初至60年代初，即从1950年的清华大学最先开设“东欧班”至1961年“北京大学中国语文专修班”与“北京外国语学院非洲留学生办公室”合并，成立了“北京外国语学院外国留学生办公室”，从无到有地建立了新中国从事对外汉语教学的专门教学机构，并初步组成了一支专职对外汉语教师队伍。
1950年，捷克、波兰向我国提出交换留学生。
同年6月，周恩来总理决定与捷克、匈牙利、波兰、保加利亚、朝鲜各交换5名留学生。
7月，“东欧交换生中国语文专修班”开学。
（1951年至1952年在清华大学，1952年至1960 年在北京大学），这是我国第一个对外汉语教学专门机构。
应该说：1950年是中国对外汉语教学事业的“开国元年”。
1960年我国在校的外国留学生471人。
1961年，我国选拔优秀毕业生，作为对外汉语教学师资，进行3年外语（英语、法语、阿拉伯语、西班牙语）培训，陆续派往国外任教。
