在外人看来，皮肤也许是人身上比较简单的组织。
可是在皮肤学家的眼中，皮肤却是一种极其复杂而且充满了许多未解之谜的组织。
从平面来说，小小的一平方英寸的皮肤上，平均就有650个汗腺，65个毛孔，17米长的毛细血管，71米长的神经组织以及上千个感知细胞、神经末稍和郎格汉斯细胞（免疫细胞）。
而换一个角度，从纵深来看，那么简单的皮肤就变成了更为复杂的多层组织。
而绝大多数关于皮肤保养的产品和方法，也就是针对不同的组织而起作用的。
习惯上而言，可以把皮肤由上至下分成表皮、真皮和皮下组织三大部分。
一般意义上的护肤概念，主要集中在表皮和真皮部分，极少会涉及到皮下组织，所以本篇对于皮下组织也就略过不谈了。
一个成人的皮肤面积约为1.2-2.0平方米，若不包括皮下组织，则厚度为0.5-4毫米不等，眼睑和耳后的皮肤最薄，只有0.5毫米。
可别小看皮肤这薄薄的一层，表皮和真皮的总质量好歹也占到人体体重的5%左右，若再加上皮下组织，就要在16%左右了。
先来说表皮(Epidermis)，虽然统称为表皮，可是由上至下其实又可以分为五层，以此为角质层、透明层、颗粒层、有棘层以及基底层。
而这五层的形成，其实就是一个细胞不断分裂成章衰老最后死亡的过程。
且让我们从最下面的基底层（stratum basal）说起。
基地层的细胞中有一种名为“麦拉宁”的细胞，会分泌麦拉宁色素，而我们皮肤的颜色包括上面的斑点就是由这些麦拉宁色素所导致的。
其实不同肤色的人含有的麦拉宁细胞在数量上并没有什么差异，只不过分泌的麦拉宁色素多少有所不同。
其实即使是同一个人，当受到大量阳光照射的时候，麦拉宁色素分泌也会增多，因为这种色素有保护我们免遭紫外线伤害的作用，而这个过程用我们普通的表述，就是“被太阳晒黑了”。
除了产生麦拉宁色素之外，其实基底层更为重要的一个作用就是不断的细胞分裂，新生下方的细胞取代原有的细胞成为基底层的组成部分，而被取代的上方细胞则逐渐衰老依次变成有棘层、颗粒层、透明层的组织部分，之后死亡成为角质细胞从而构成角质层，最后从皮肤脱落，完成新陈代谢的整个过程。
你可知道这样一个过程需要多长时间？其实不长，几乎可谓是“月月新”，对于一个青年人而言，大概不过26-28天，当然伴随着我们的衰老，这个新陈代谢的速度也会减缓，到了五十岁之后，大概就会延长到37-42天，这也就意味着衰老和死亡的皮肤细胞会在老年人的脸上逗留更多的时间，这也就是为什么老年人的皮肤看上去总不如年轻人来的好。
除此以外，还值得一提的就是，前文说到因为太阳照射，皮肤会变黑。
但是伴随着含有大量麦拉宁色素的细胞脱落，只要没有在受到阳光的暴晒，自然含有较少麦拉宁色素的新细胞会取而代之，这也就是说无需使用任何的美白产品，皮肤的肤色自然会在几个月里逐渐变回原来的颜色。
说完基底层，让我们暂且跳过作为中间过程的有棘层（stratum spinosum）、颗粒层（stratum granulosum）和透明层（stratum lucidum），直奔最为关键的角质层（stratum corneum）。
前面说了，组成角质层的是已经死亡的细胞，可是切莫小看了他们，虽然已经死亡，可是他们却担负着表皮层最为重要的功能--保护皮肤免受有害物质的渗透和侵害，同时尽量阻止角质层之下水分的流失。
在角质层之外，还有一层由皮脂腺分泌的油脂。
一般正常的的皮肤表层处于一个弱酸的状态，脸上的皮肤PH值一般处于5.5左右，而深入到皮肤的内层 PH值就逐渐接近中性的7（基底层pH值一般在6.8-6.9）。
皮肤表层弱酸性的环境，除了可以抑制皮肤表面有害微生物的繁殖外，
也有利于角质层的正常脱落。
也许你没有想到，其实几乎所有的护肤保养品说穿了都是在和角质层打交道。
一般来说，Cosmetic是指只能够是停留在皮肤表面或者最多渗透入角质层发挥功效的产品。
而一款产品的渗透范围如果超过角质层，抵达更深的部分或者对于更深层的组织有作用，那么就应该被视作药妆产品（cosmeceutical，此概念最早由Albert Kligman提出）。
普通化妆护肤品和药妆产品的区分，虽然尚未获得FDA的接受，但是在欧美市场日益受到重视，而在我国这个概念还不普及，不过读者可以多留一个心眼。
说完表皮层，接下来就要说真皮层(dermis)。
真皮层可谓是皮肤厚度的决定者，一般来说人皮肤的表皮层厚度只有0.04毫米到1.6毫米，而真皮层的厚度则在表皮层的20倍左右。
在如此厚的真皮层中，除了大量的毛细血管、神经末梢和汗腺以外，最重要的成分莫过于胶原蛋白和弹性蛋白了。
尤其是前者，皱纹的产生主要就是由于衰老、紫外线等导致胶原蛋白流失，从而使表皮失去支持，从而产生下陷的问题。
说是胶原蛋白，其实这是一个庞大的家族，共有18 种胶原蛋白，其中11中会出现在真皮层中。
虽然有11种，可是起主导作用的还是胶原蛋白I 和胶原蛋白III，前者占到整个真皮层的80%，后者占到 15%。
除此以外胶原蛋白IV、V、VII、XVII亦是真皮层的重要组成者。
正是由于胶原蛋白与皱纹有着重要的关系，所以我们可以看到大量的美容护肤服务广告中会涉及到胶原蛋白。
比如说笔者常看到有一些护肤产品号称能够刺激真皮层中胶原蛋白II的产生，可是从刚刚提到的数据中我们就可以发现，胶原蛋白II根本就不是真皮层的重要组成部分，厂商显然不过是在利用消费者知识上的缺陷加以误导。
又比如，有些厂商号称他们的产品可以通过涂抹在皮肤上之后渗透入真皮层，从而达到补充胶原蛋白使皮肤恢复年轻皱纹消失的功效。
前面我们也说了，表皮的角质层担任着防护墙的作用，防止外来成分的肆意渗透。
有研究限制，只有分子量在5000以下的胶原蛋白可以穿透角质层，可是坊间大多数类似产品使用的胶原蛋白分子量都在1万5千到5万不等，所以显然不用对外敷胶原蛋白报太大的希望。
现在有不少整形医师提供注射胶原蛋白的服务，这的确可以真正起到补充胶原蛋白的功效，但可惜只能维持几个月时间，并不持久。
说完皮肤的基本构造，当然额外还要说说男性的皮肤。
平常我们常会听到类似“女人皮厚，连胡子都钻不出来”的打趣，可实际上男性的皮肤是要厚于女性的皮肤，尤其是在真皮层部分。
也正是因为这个因素，所以男性皮肤对于外界刺激的抵抗能力要好一些，也相对比较少有皮肤过敏的问题，而且在衰老的过程中，皮肤的变化比起女性来要显得不这么明显，所以“厚脸皮”绝对是一件好事。
当然，造物主是公平的，凡是有利必有弊，男性皮肤的油脂分泌往往比较旺盛，虽然这有助于增加皮肤的抵抗能力和防止水分的流失，可是“油光满面”无疑是有碍观瞻的，而且停留在皮肤表面的油脂接触空气后会氧化，不但会有异味还且颜色会变暗，导致人的脸色失去神采，除此以外，对于年轻的男士，暗疮问题上会有比较多的苦恼。
