第2课桐叶封弟辩柳宗元(773－819)，字子厚。
唐代杰出的文学家、思想家。
河东解(今山西运城西)人。
与韩愈共同倡导中唐古文运动，并称“韩柳”。
世称“柳河东”或“柳柳州”。
入朝为官后，积极参与王叔文集团的政治革新，迁礼部员外郎。
柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。
散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣，富于战斗性；游记写景状物，多所寄托。
哲学著作有《天说》、《天时》、《封建论》等。
有《河东先生集》。
“二王八司马”事件公元805年，唐德宗死，太子李诵(顺宗)即位，改元永贞，重用王叔文、柳宗元等革新派人物，进行了“永贞革新”。
但由于保守势力的反扑，仅仅五个月，就遭到了残酷镇压。
王叔文、王伾被贬往外地，革新派的主要成员柳宗元、刘禹锡、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异、韦执谊分别被贬为远州司马。
这就是历史上所说的“二王八司马”事件。
第二年，保守派又杀害王叔文，逼死王伾；对八司马的迫害也有增无减，凌准、韦执谊都死于任所。
过了整整十年，柳宗元、韩泰、韩晔、陈谏、刘禹锡五人(程异先被起用)才奉诏进京。
但刚到长安，朝廷受保守派的唆使，又把他们贬往更加荒凉的边远州郡。
“辩”是古代文体名，即辩驳之文，其体成于韩愈(有《讳辩》)和柳宗元。
桐叶，梧桐叶。
据《吕氏春秋·重言篇》和《说苑·君道篇》记载，周成王在一次与幼弟叔虞的嬉戏中，指着一片桐叶说要封他为诸侯。
后来成王的叔父周公便以此为据，说“天子无戏言”，要求成王兑现诺言，结果叔虞被封于唐。
对于这样一件史事，前人不过读读而已，从未提出疑问，但柳宗元却从中发现了一个事关重大的“王者之德”的问题，层层辩驳，步步推进，使“天子不可戏”之说的谬误昭然若揭。
本文的重点不在于辨伪，而是围绕重臣应如何辅佐君主这一中心发挥议论。
君主随便说了一句开玩笑的话，臣子却把它当做金科玉律，绝对地予以服从——作者尖锐地批评了这种荒唐现象，指出“凡王者之德，在行之何若”，对统治者的言行，要看它的客观效果如何，不能拘执盲从。
