文艺复兴之璀璨明珠——意大利
文艺复兴（Renaissance）是指14世纪到17世纪西欧与中欧国家一次重大的新文化运动，文艺复兴的原意是在古典规范的影响下，艺术与文学的复兴，指对于古罗马、古希腊文化的复兴和重塑。文艺复兴时期是欧洲文化艺术和思想发展史中的一个重要历史时期。它是继古希腊、罗马后的欧洲文化史上的第二个高峰。是人类历史上一个百花齐放、硕果累累的光辉时代。恩格斯称之为“人类从来没有经历过的最伟大、进步的变革”“是一个需要巨人而且产生巨人”的时代。
它标志着欧洲文化从中世纪到现代时期的过渡。人本主义思想开始萌芽，并开始从封建主义制度的桎梏中寻求解放。
文艺复兴的基础是以人为本的世界观。这一世界观是从对古代文艺的发掘中建立的，重新重视自然和人体价值，并对人和自然作出了新的评价。人文主义肯定了人是生活的创造者，它要求文学艺术表现人的思想和感情，科学为人生谋福利，教育发展人的个性，要把思想、感情、智慧从神权的束缚中解放出来，提倡个性自由。人文主义者重视人的价值，提倡个性与人权，主张个性自由，反对天主教的神权；主张享乐主义，反对禁欲主义；提倡科学文化，反对封建迷信。
继文艺复兴之后催生出了迥异于其他时代的现代文明，文艺复兴是欧洲文化史上乃至世界文化史上一颗耀眼的明星，而文艺复兴的源头——意大利——更看作文化史上最为璀璨夺目的明珠，熠熠生辉。
马克思曾说，“资本主义生产，最早是在意大利发展”，这是有着一定的历史和时代背景的。一方面，意大利作为当时最富庶的贸易国家，由于资产阶级最先于此兴起，已率先完成了从封建主义向资本主义过渡的阶级准备和物质准备；另一方面，意大利涌现出了一大批诗人、学者、艺术家及哲学家，当时的文化之都——君士坦丁堡——走向衰落，许多希腊学者携带者古典的希腊文明赶赴意大利，这些都为意大利向资本主义的过渡奠定了思想基础。14、15世纪的意大利佛罗伦萨等地，随着工场生产规模的不断扩大以及生产技术的不断进步，资产阶级兴起。他们需要取得与自身经济地位相适应的社会地位，需要将本阶级的价值观、思想文化提升为社会主流。但当时的资产阶级只是新生力量，为抗衡并最终战胜其时顽固、保守、愚昧而残暴的天主教会，需要强大的思想武器来武装自己且必须能唤起大众的觉醒意识，同时应以非暴力、非革命的面目出现。于是，资产阶级将目光投向了古希腊、古罗马时期。那是欧洲人都引以为豪的光辉时代，是欧洲文化史上的一个高峰，那时
盛极一时的古典自然科学、哲学、文学和艺术可用作同天主教会作斗争的有效的武器。于是，资产阶级积极倡导“复活”“再生”古希腊、古罗马文化，掀起了从文化到社会各领域的变革活动。
文艺复兴发展的四个阶段：（一）13世纪属文艺复兴运动早期，突出特点是文学的发展达到了空前的水平。其时的文化中心城市是佛罗伦萨。代表人物是被誉为“前三杰”的三位文学家；（二）14世纪末至15世纪上半期为文艺复兴高潮的准备期。期间人文主义和文学艺术有了进一步的发展，产生了一批高水平的画家、雕刻家和建筑家；（三）15世纪末至16世纪上半期是文艺复兴的盛期，文化中心城市已从佛罗伦萨转移到了罗马。主要代表人物是“后三杰”；（四）16世纪下半期至17世纪上半期为文艺复兴晚期，代表人物有威尼斯画派四大名家。
（一）13世纪属文艺复兴运动早期
“文学 三杰”
但丁（1265至1321）是文艺复兴时期意大利著名的诗人，是“人文主义思想的先驱”，在《神曲》中表露了其反对中世纪的蒙昧主义，提倡文化，尊重知识的新思想。
彼特拉克（1304至1374）被称为“人文主义之父”，代表作为《阿非利加》和《歌集》
薄伽丘（1313至1375），其代表作为《十日谈》书中讲述了100个故事，通过几位主人公的经历揭露了中世纪时期教会的黑暗和对人们的精神桎梏。生动的展现了当时的社会，是一部不朽的时代之作。
此阶段还有被尊为“欧洲绘画之父”的乔托（1267至1337），代表作有“Light into Egypt”,其作品人物情感丰富，画面也由平面到立体，其艺术手法直接影响了其后一百年的意大利画风。
（二）14世纪末至15世纪上半期为文艺复兴高潮的准备期
其间人文主义和文学艺术有了进一步的发展，产生了一批高水平的画家、雕刻家和建筑家，如画家马萨乔（1401至1428）、雕刻家多纳太罗（1386至1464）和建筑家布鲁涅列斯基（1377至1446）。其中，布鲁涅列斯基于1434至1437 年间主持设计了佛罗伦萨教堂大拱顶，规模宏大、巍峨华丽，令人过目难忘。还主持设计了圣母百花大教堂——意大利第三大教堂，以罗马神殿为范本的，采用了鱼骨结构。
（三）15世纪末至16世纪上半期是文艺复兴的盛期
此阶段出现了许多欧洲文化史上的巅峰之作，亦是世界文化史上的瑰宝。此时期在美术和雕塑方面的成就最高，出现了开创新风的“后三杰”。
拉斐尔:(1483-1520)是文艺复兴意大利艺坛三杰之一.创作了大量 圣母像，成为文艺复兴盛期最红的画家.他的风格代表了当时人们最崇尚的审美趣味.其中<<大公的圣母>>和<<教皇利奥十世>>等,还作了一些建筑设计,并为
西斯廷小教堂设计画稿。创造出最合乎当时人们的口味的形象风格一种"秀美"的风格，不仅使当时人倾倒,并且延续了四百年之久,成为后世古典主义者认为不可企及的典范。绘画特点：使用了明暗法，有立体感，深沉含蓄。 《西斯廷圣母》为拉斐尔“圣母像”中的代表作，它以甜美、悠然的抒情风格而闻名遐迩。在《母与子》这幅画作中，拉斐尔赋予了古代美以新的生命。古代艺术获得了再生，并发展成一种新的不同的完美形式。在其他圣母像中都以母性的温情和青春健美而体现了人文主义思想，其中最有名的是《带金莺的圣母》、《草地上的圣母》和《花园中的圣母》，拉斐尔笔下的圣母可以说囊括了文艺复兴时期所有圣母像而别具神韵。在他的画中，拉斐尔的成就，代表了文艺复兴时期绘画的最高水平。
达?芬奇：意大利文艺复兴时期著名的画家，他是一位集画家、雕刻家、建筑师、工程师及科学家等多种才艺于一身的“怪杰”。代表作品《蒙娜丽莎的微笑》现为法国巴黎卢浮宫博物馆的镇馆之宝，创作于1504年左右。画中的蒙娜丽莎成为美学的，哲学的象征性形象，蒙娜丽莎的微笑引得人们不断地回味和探索。
米开朗琪罗：在雕塑方面成就最高，代表作为：《大卫》、《西斯梦大教堂》和《摩西》，其作品有着宏大的气势。
（四）16世纪下半期至17世纪上半期为文艺复兴晚期
其间产生了威尼斯画派，乔尔乔内、提香（1490至 1576）、委罗奈斯和丁托列托是该画派的四大家，还有三位著名科学家、思想家：布鲁诺、伽利略和康帕内拉，其科研成果不是完全正确的，但他们不畏教会的桎梏，甚至献出了生命，为科学的发展奠定了基础。
意大利的文艺复兴运动对欧洲乃至世界的社会、文化的发展起了重要的推动作用，并诱发了宗教改革，开创了现代世俗国家的雏型；文化领域内以人为本的内容及严谨典雅的形式成为后世典范；人文主义者奠定了现代自然科学的基础；意大利的文艺复兴运动是欧洲历史上一次思想大解放，表达了资产阶级破除封建思想体系的精神桎梏，解放生产力、建立新的生产关系的要求。