鲁迅的改革国民性思想及其失败死后被尊为“空前的民族英雄”的鲁迅，在青年时代就从提倡文艺运动的失败中反省，看见了自己“决不是一个振臂一呼应者云集的英雄”。
[1]他又感叹“中国一向就少有失败的英雄”，而“孤独的精神的战士，虽然为民众战斗，却往往反为这‘所为’而灭亡”。
[2]其实鲁迅自己就是这样一位少有的失败的英雄，失败于所为乃是他几乎命中注定的莫大的悲剧。
用马克思恩格斯的话说，“一切真正的英雄”“其命运只能是悲剧性的”，[3]而这种悲剧性本质上产生于“历史的必然要求和这个要求的实际上不可能实现”之间的冲突。
[4]鲁迅毕生都在寻求着、践履着救国救民的道路。
“锲而不舍”地想利用文艺的力量改革国民性，由“立人”而建“人国”。
他作为自觉的“精神界之战士”的战斗一生，充分体现了中华民族现代化的历史要求，他的悲剧性则表现为这个要求不仅在他生前而且在整个20世纪屡遭挫败，而在他生前身后对他的不实的毁誉也就是这种悲剧性的重要表现。
今天，在21世纪第一年纪念鲁迅的时候，我们讨论这个问题，更应该认识他的伟大，同时不能不深感悲哀。
一国民性问题自20世纪初即受到中国第一代启蒙主义知识分子的重视。
1902年梁启超创立“新民”说，倡导“道德革命”，1915年陈独秀在《青年杂志》发表《敬告青年》等文章，都系统阐述了改造国民性的理论主张。
鲁迅关于国民性问题的思考就是在日本弘文学院开始的，几乎与梁启超同时，但他思考的重点不是构建理想国民性的体系，而是挖掘现实国民性的弱点和病根。
否定性思维和韧性的战斗是他独具的特质。
鲁迅对中国国民性的感情最热烈，认识最深刻，批判最彻底，他在这方面的思想后期比前期有发展，但执着于改革国民性的思维方式和奋斗目标始终没有改变。
鲁迅没有系统论述中国国民性的宏篇大著，他对国民性弱点或曰国民劣根性的批判主要通过小说和杂文进行。
写阿Q就是要“写出一个现代的我们国人的魂灵来”，[5]其他文学形象，包括“上流社会的堕落和下层社会的不幸”，[6]也莫不直接或间接地指向改革国民性的总主题。
杂文的形象性虽不如小说，但意旨比小说更明显，表达也较直接，无论是文明批评还是社会批评，大都与国民性问题有关。
他说：“我的杂文，所写的常是一鼻，一嘴，一毛，但合起来，已几乎是或一形象的全体”，而“‘中国的大众的灵魂’，现在是反映在我的杂文里了”。
[7]粗略地罗列一下，鲁迅在杂文里明确指出过的中国人国民性的弱点就有：卑怯、凶残，贪婪、自私，敷衍、守旧，昏乱、迷信，调和、折中，麻木、健忘，无特操，信命运，要面子，眼光不远，善于做戏，自欺欺人，糊涂主义，唯无是非观，不敢正视人生的瞒和骗，不能平等待人的骄和谄，只求做稳奴隶的苟且偷生，合群的爱国的自大，等等。
上述种种有的表面上似乎自相矛盾，它们也并不一定同时都暴露出来，在不同条件和处境下表现即有所不同。
对此，鲁迅在一篇讨论国民性的“通讯”中有十分精辟的分析：先生的信上说：惰性表现的形式不一，而最普通的，第一就是听天任命，第二就是中庸。
我以为这两种态度的根柢，怕不可仅以惰性了之，其实乃是卑怯。
遇见强者，不敢反抗，便以“中庸”这些话来粉饰，聊以自慰。
所以中国人倘有权力，看见别人奈何他不得，或者有“多数”作他护符的时候，多是凶残横恣，宛然一个暴君，做事并不中庸；待到满口“中庸”时，乃是势力已失，早非“中庸”不可的时候了。
一到全败，则又有“命运”来做话柄，纵为奴隶，也处之泰然，但又无往而不合于圣道。
这些现象，实在可以使中国人败亡，无论有没有外敌。
要救正这些，也只好先行发露各样的劣点，撕下那好看的假面具来。
[8]他以凶兽和羊为喻，认为“在黄金世界还未到来之前，人们恐怕总不免同时含有这两种性质，只看发现时候的情形怎样，就显出勇敢和卑怯的大区别来。
可惜中国人但对于羊显凶兽相，而对于凶兽则显羊相，所以即使显着凶兽相，也还是卑怯的国民。
这样下去，一定要完结的。
”[9]中国人国民性的弱点决不是天生的、固有的。
王瑶先生在纪念鲁迅诞生100周年时发表专文《谈鲁迅的改造国民性思想》，把鲁迅在杂文中多处讲到的国民性弱点产生的原因大致准确地概括为三点：“首先是封建等级制度”，“其次是封建传统思想的毒害”，第三，“屡受外来侵略”，“这就说明，鲁迅对国民性弱点的分析既是从中国半殖民地半封建的社会现实出发，同时又是考察了它所形成的历史根源的。
”不过，说“无论国民性的积极面或消极面，鲁迅所注视的对象都是劳动人民”，[10]却并不尽然。
至少，鲁迅还密切注视着自己所属的中国的文人，即所谓知识分子，而后者当时尚未被视为劳动人民一部分，事实上两者也不可能混为一谈。
因此，说鲁迅关注的重点是劳动人民还可以，说“都是”则有偏颇，这里关键是对国民性的解释。
在鲁迅笔下，“国民性”是与“国人的魂灵”、“民族根性”、“中国人的性情”等类词语同义的，用现在的话语就是中国人——鲁迅所指实为中国的汉族人——的文化心理，即形成和表现为民族文化的心理特质。
鲁迅把儒家所谓的乱世治世“直截了当”即一针见血地称为“想做奴隶而不得的时代”和“暂时做稳了奴隶的时代”，[11]说“自有历史以来，中国人是一向被同族和异族屠戮，奴隶，敲掠，刑辱，压迫下来的，非人类所能忍受的楚毒，也都身受过，每一考查，真教人觉得不像活在人间。
”[12]存在决定意识，所以，“中国的文化，都是侍奉主子的文化，是用很多人的痛苦换来的。
”[13]其中所显示的奴性心理（奴隶性和奴才性）就是国民劣根性的核心。
这种文化属于全民族，奴性心理更非劳动人民所独有。
它来源于统治阶级及其“知识分子”即所谓“圣人之徒”，依靠专制和“话语霸权”得以普及，上行下效，逐渐深入人心，形成根深蒂固的国民性。
“愚民的发生，是愚民政策的结果”。
[14]“君民本是同一民族，乱世时‘成则为王败则为贼’，平常是一个照例做皇帝，许多个照例做平民；两者之间，思想本没有什么大差别。
”[15]皇帝统治时如此，“民国”以后呢？“现在常有人骂议员，说他们收贿，无特操，趋炎附势，自私自利，但大多数的国民，岂非正是如此的么？这类的议员，其实确是国民的代表。
”[16]鲁迅的思想，与马克思恩格斯所说的“统治阶级的思想在每一时代都是占统治地位的思想”，[17]可谓“暗合”。
当年王瑶先生之所以强调鲁迅改造国民性思想的阶级性，是为了反驳“那种不加分析地认为鲁迅这一思想属于资产阶级人性论的范畴”的错误观点。
[18]正是由于那种庸俗社会学和机械唯物论的阶级论对人性论的简单粗暴的批判，鲁迅改革国民性的思想被尘封了几十年。
按照马克思的想法，“首先要研究人的一般本性，然后要研究在每个时代历史地发生了变化的人的本性。
”[19]具体到每个人身上，共同人性（即人的一般本性）、性别之性、民族性或国民性、时代性、阶级性、地域性以及因家庭、婚姻、身体状况、所受教育、社会关系、职业、经历等等而形成的个性，极其复杂地构成矛盾统一的特殊形态，因而“人心之不同，各如其面”。
其中，阶级性和国民性或民族性都是在特定时代——还应加上特定民族、国家、地域等——“历史地发生了变化的人的本性”，而民族、国家远比阶级的历史长久稳定，所以，鲁迅说得极是：“民族根性造成之后，无论好坏，改变都不容易的。
”[20]然而一个国家的振兴，社会的改良，民族的进步，“根柢在人”，“首在立人”，[21]必须抓住国民性的改革，才算是抓住了根本。
“倘不将这些改革，则这革命即等于无成，如沙上建塔，顷刻倒坏。
”[22]再难也要改，纵无灵丹妙药，鲁迅还是开出了治本良方，一是科学，一是革命。
鲁迅前期极重科学，致力于思想革命，后期偏向革命，仍肯定科学救国。
它们与改革国民性互为因果，相辅相成。
这是一条漫长的不平的路，鲁迅艰苦求索，走完了一生。
二鲁迅改革国民性的思想形成于留学日本时期，自然受西方和日本近代文化的影响。
他很早就研读过美国传教士史密斯著的《支那人气质》（日译本）。
他以“拿来主义”态度，对外国人的话语有鉴别，有分析，有取舍，决不照搬，更不盲从。
他以和拜伦对奴隶“衷悲所以哀其不幸，疾视所以怒其不争”[23]相同的且更为真诚博大深切热烈的爱心，对中国国民性之愚弱陋劣痛下针砭，目的在治病救人，使“民魂”得以发扬，人性趋于健全，摆脱奴隶的地位和心理，“创造这中国历史上未曾有过的第三样时代”。
[24]这和某些外国人研究中国国民性时那种居高临下、冷眼旁观，甚至恶意欣赏或妄加指责的态度是根本不同的。
但鲁迅对外国人的指责并“不很发生反感”，他由此而“博观和内省”，分别情况予以弃取。
例如，对史密斯《支那人气质》里“以为支那人是颇有点做戏味的民族”，“体面”是构成国民性的重要“关键”，鲁迅不仅坦然承认，而且进一步开掘和批判。
而对日本人安冈秀夫《从小说看来的支那民族性》，却显然有所保留，并嘲笑了作者对中国人“想得太深，感得太敏”，穿凿附会者多，例如说中国菜“将肴馔和壮阳药并合”之类的臆断。
[25]他认为日本新出的所谓“支那通”尚无真通，而史密斯的《中国人气质》“虽然错误亦多”，但“较日本人所作者为佳，似尚值得译给中国人一看”。
[26]鲁迅说：“中国的事情，总是中国人做来，才可以见真相，即如布克夫人，上海曾大欢迎，她亦自谓视中国如祖国，然而看她的作品，毕竟是一位生长中国的美国女教士的立场而已，……她所觉得的，还不过一点浮面的情形。
”[27]鲁迅决不是从外国传教士那里，而是从对中国历史和现实的亲身观察（阅读）、体验、研究中获得国民性的真实而深刻的认知的。
首先是现实：“有谁从小康人家而坠入困顿的么，我以为在这途路中，大概可以看见世人的真面目”；[28]“我也只得依了自己的觉察，孤寂地姑且将这些写出，作为在我的眼里所经过的中国的人生。
”[29]其次是历史：“我看不见读经之徒的良心怎样，但我觉得他们大抵是聪明人，而这聪明，就是从读经和古文得来的。
我们这曾经文明过而后来奉迎过蒙古人满洲人大驾了的国度里，古书实在太多，倘不是笨牛，读一点就可以知道，怎样敷衍，偷生，献媚，弄权，自私，然而能够假借大义，窃取美名。
再进一步，并可以悟出中国人是健忘的，无论怎样言行不符，名实不副，前后矛盾，撒诳造谣，蝇营狗苟，都不要紧，经过若干时候，自然被忘得干干净净；只要留下一点卫道模样的文字，将来仍不失为‘正人君子’。
况且即使将来没有‘正人君子’之称，于目下的实利又何损哉？”[30]同时把历史和现实联系比较：“历史上都写着中国的灵魂，指示着将来的命运，……试将记五代，南宋，明末的事情的，和现今的状况一比较，就当惊心动魄于何其相似之甚，仿佛时间的流驶，独与我们中国无关。
……难道所谓国民性者，真是这样地难于改变的么？”[31]“二十多年前，都说朱元璋（明太祖）是民族的革命者，其实是并不然的，他做了皇帝以后，称蒙古朝为‘大元’，杀汉人比蒙古人还利害。
