（1）
在悠久的历史长河中，中国古人就开始探讨
“何为自然”以及“如何看待人与自然界的关系”，如“天人合一”、“五行说”等都是中国古人对人与自然关系的进行的回答，中国古代思想家建立在不同的理论基础上，提出了符合自己立场的自然观，主要有道家的“道”、《周易》中的“生命自然观”、阴阳家的“阴阳五行学说”等。
在西方，古希腊最早开始探索世界
的起源以及人与自然的关系，把世界的本原初步归纳为
“水”、“火”等各种具体的物质形态，并逐渐形成了“天人相分”的自然观。
这些观点和中国古代部分哲学家的自然观相似，即都在寻求世界的本原，并把世界的本原归结为自然界中的某种物质。
中国道家的自然观认为“道”衍生出了我们生活和存在的“自然界”，即“一元性”，并且认为“人法地，地法天，天法道，道法自然”（《道德经·第二十五章》），人最终要遵循和效法“自然”，即“自然界”的“道”，从而达到“道法自然”，进一步达到“天人合一”的理想境界。道家的这种自然观是从整体的角度认识和分析“人”与“自然界”的关系的，在尊重和服从自然界的前提下，一定程度上也导致了“人”在“自然界”面前的盲目性，故而这种自然观也存在着一定的不合理之处
。
西方的自然观将“自然界”和“人”对立起来，虽然在一定程度上实现了生产力的发展，特别是在科技革命的进程中，实现了生产力的飞速发展，并且迅速的向世界进行殖民扩张，在这样的背景下，由此而带来的各种环境问题却愈加明显。
（2）
自然观是指对自然界的总的看法，是世界观的组成部分。唯心主义认为自然界是精神或上帝的产物。唯物主义认为自然界是不依赖人的意识而独立存在的客观物质世界。
唯物主义自然观在发展的历程中，经历了朴素唯物主义、机械唯物主义和辩证唯物主义等阶段，它和自然科学发展相一致，并随着每一时代科学技术的发展而改变自己的形式，它始终存在着唯物主义和唯心主义、辩证法和形而上学等论争，并由此推动其发展。
朴素唯物主义自然观（五行学说、西方水火本源）是在社会生产力极不发达、人们认识和实践能力十分低下的背景下，吸收原始宗教神话自然观并以自然哲学为基础形成的，朴素唯物主义自然观的主要观点是：自然界是物质的、生成的、相互联系和运动变化的；人来源于动物，生物是进化的。（朴素唯物主义自然观存在着如下缺陷：总体上是唯物主义但蕴含着唯心主义的因素；探索纯粹自然界本原，不关心人类社会，不能满足民众的需要；不能科学地
说明自然界等。）
机械唯物主义自然观（形而上学）是16-18 世纪的自然科学家和哲学家在吸收古代毕达哥拉斯的“数本原论”、德谟克利特等人的“原子论”、牛顿经典力学等自然科学成果，概括和总结自然界及其与人类的关系所形成的。它的主要观点是：自然界是由物质构成的，具有绝对的不变性；它由不可再分的微粒构成；自然界的物质运动是来源于外力作用的、遵循因果规律的机械运动；人与自然界都是机器，并且是分立的。它具有机械性、不彻底性（包括革命的不彻底性和信仰上帝的不彻底性）、形而上学性等特点。机械决定论认识自然界、以因果决定论看待自然界、以孤立和静止的方法研究自然界等。
辩证唯物主义自然观是马克思和恩格斯以19世纪的自然科学成果为基础，批判地继承了古希腊朴素唯物主义自然观，吸收了法国唯物主义自然观和德国唯心主义自然观中的合理因素，概括和总结自然界及其与人类的关系形成的。它主要观点是：自然界是客观的、变化发展的物质世界；“物质在其永恒的循环中是按照规律运动的”；物质运动在量和质的方面都是不灭的，时间和空间是物质的固有属性和存在方式；人是自然界的一部分，意识和思维是人脑的机能；实践是人类认识和改造自然界的主观见之于客观的、能动的活动，是人类存在的本质和基本方式；认识自然界要遵循客观性原则。
