根据现代林业理论、“林业分工论”、可持续发展理论及社会对森林的生态和经济的不同需求，以及森林（含林地）多种功能主导利用方向的不同，按照自然条件、地理位置，按水系、山脉将森林（含林地）划分为生态保护区和商品林经营区两类。其中生态保护区根据保护程度划分为禁伐区（重点公益林保护区）和一般生态公益林保护区，并分别按照各自特点和规律确定其经营管理体制和发展模式，以充分发挥森林的多种功能。
森林分类经营是实施天然林资源保护工程的基础，它明确了森林的主体功能和经营目标，有利于集约经营，提高林地生产力，更好的发挥森林的多种效益。森林分类区划又是实行森林分类经营的基础，因此必须以切实保护天然林和科学经营森林资源为宗旨，充分体现建立林业两大体系及可持续发展的林业经营战略思想。
森林分类区划原则，
按照分类标准划定生态公益林和商品林时，同一地段森林往往同时具备多种功能，分类时要优先考虑生态公益效能，其次才是商品林生产。在划定生态公益林时，要按照国家级、省级、地区级的顺序并按照严格保护、重点保护和一般保护的顺序确定类型（林种）。在划定一般用材林时，按林地状况优先选择立地等级和地力等级为1级的林地用地，以实现商品林价值和林地生产力的最大提高和发挥。
生态公益林保护区：以保护和改善人类生存环境、保持生态平衡、保存物种资源、科学实验、森林旅游、国土保安等需要为主要经营目的的区域，区域内的森林和灌木林为生态公益林，其内的疏林地、无立木林地、荒地，以及应退耕还林的农地均以培育生态公益林为经营目的。
防护林区：以国土保安、防风固沙、改善农业条件等防护功能为主要经营目的的区域。区域内的森林和灌木林为防护林，其内的疏林地、无立木林地、荒地及应退耕还林的农地均以培育防护林为经营目的。它包括水源涵养林区、水土保持林区、护岸林区、护路林区。
特种用途林区：以保存物种资源、保护生态环境、国防、森林资源、科学实验等为主要经营目的的森林分类区域。区域内的森林和灌木林为特种用途林区。它包括国防林、森林公园、名胜古迹和革命纪念林、珍贵树种集中分布的天然次生林、科学实验林、母树林、环境保护林、风景林、自然保护区及其周围林等。
生态公益林保护区根据保护程度不同划分为禁伐区（重点生态公益林保护区）和一般生态公益林保护区，对不同的类型，采取不同的经营措施。
重点生态公益林保护区：指为保护和改善人类生存环境，保持生态平衡，保持物种资源，科学实验，森林旅游，国土保安等起公益效益的森林和灌木林。
一般生态公益林保护区：指与禁伐区接壤的生态环境相对比较脆弱，但森林恢复能力比较强的地区，实施一般性保护，只进行合理的择伐和抚育伐，采伐后森林的质量得到提高。
商品林：以培养建立木材生产基地及其他工业原料基地等为主要经营目的的区域，该区域内的森林及灌木林均为商品林，其内疏林地、无立木林地、荒地及应退耕还林的农地均以培育商品林为目标。商品林的划分应考虑森林经营的技术经济效果和林地条件。商品林包括用材林和经济林，用材林可分为一般用材林和短轮伐期用材林。
