法律硕士专业学位研究生教育创设与1995年，96年首批招生，2000年开始联考并限招非法律专业考生，是随着我国法治建设的发展，加快与国际法律教育接轨，满足社会对高级法律人才的需求而设立的。
法律硕士(简称JM)限招非法律专业考生，不再划分具体专业，其知识结构是宽口径、厚基础、复合型。主要为司法、行政执法、法律服务与法律监督部门、社会公共管理部门及企事业管理部门培养高层次的复合型、应用型法律人才，如律师、法官、检察官和企业法律顾问等等。
法学硕士研究生主要招收法律专业本科生，分为法学理论、法律史、宪法学与行政法学、刑法学、民商法学、诉讼法学、经济法学、国际法学等专业，主要是学术研究、科研教学，向高等院校、科研院所培养高级理论型学术法律人才。
法学硕士与法律硕士的区别在于：
1培养目标不同：
法律硕士专业学位与法学硕士学位处在同一层次上，各有侧重。前者是应用型、复合型高级法律人才，后者是学术型、专业型高级法律人才。
在一些法治比较健全的西方国家，其法律教育是在大学之后，如美国等JD。从长远来看，随着法律教育的发展，法学本科将逐渐减少，法学硕士最终与法律硕士并轨，教学、科研人才应主要通过法学博士生教育来培养。法律硕士专业学位作为一种承上启下的学位，一方面为法律实务部门输送人才，另一方面也将为法学博士生教育提供宽广的生源基础。
2招生命题方式、试题难度、应试难度不同：
法律硕士与法学硕士考研公共课都参加全国统考，但专业课法律硕士是全国联考(统一命题、统一阅卷)，法学硕士是有资格招生的高校各自单独命题。
参加法学硕士专业课考试，其难度有目共睹；法律硕士专业课考试为全国联考科目，有统一大纲，已形成了规范的复习教材，难度有限。
法律硕士考生在应试之前都没有学习过法律，站在同一个起跑线上，因诸多考生不了解，作为新生事物，目前录取分数线目前相对较低，达到国家线就能考上，名校录取分数线比国家线相差不大，录取比例高，入学竞争压力小。而法学硕士考生大多数为法律专业考生，竞争压力大，名校考取比例高达1/20-50。
法律硕士考前培训已经走向成熟，考生可以通过参加一个好的培训大大提高自己的竞争能力，参加系统培训的考生通过率高达50%以上，有的达到70－80%。
3教育方式不同：法学硕士入学时就固定导师，专业划分较细，研究领域一般只有一个方向，研究有向深度发展。法律硕士不分专业，入学后
主要是学习现行的法律法规，注重实践和应用，入学后才设导师，每个导师带的学生相对要多。
对于非法律考生，如果学习法律从一开始就选定一个较细专业方向，并无益自身的发展，故两种教育方式的不同取决于考生的起点与背景，并非主要区别。
4未来的就业情景、发展潜力有稍有不同：法律硕士vs法学硕士
法律硕士的就业范围要比法学硕士宽广的多，除了法学硕士就业的范围外，法律硕士还为企业管理及行政管理培养综合素质的管理人才，在法律实务方面，法律硕士因其跨专业的背景，在实务工作中更易发挥其专业优势，成为某个领域的专家，在法律教学和研究方面，读博士是必有之路，法律硕士因具有其他专业背景，在其研究领域能够结合专业特点，似乎也不比法学硕士处理劣势。随着法律硕士毕业生增多，法律硕士毕业后显现出的综合能力已经得到普遍认可，同时因法学硕士单一培养模式存在缺陷，随着社会的进步与发展，必将逐步被法律硕士培养模式取代。
但是就目前来看，个人认为法律硕士（法学）还没有被社会普遍认可，其含金量要低于法学法硕。其只是国家为缓解就业压力而采取的扩招措施。一般来说大多数学校法律硕士（法学）都要通过调剂才能招满。