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英国⽂学源远流长，经历了长期、复杂的发展演变过程。
在这个过程中，⽂学本体以外的各种现实的、历史的、政治的、⽂化的⼒量对⽂学发⽣着影响，⽂学内部遵循⾃⾝规律，历经盎格鲁-撒克逊、⽂艺复兴、新古典主义、浪漫主义、现实主义、现代主义等不同历史阶段。
下⾯对英国⽂学的发展过程作⼀概述。
⼀、中世纪⽂学（约5世纪-1485） 英国最初的⽂学同其他国家最初的⽂学⼀样，不是书⾯的，⽽是⼝头的。
故事与传说⼝头流传，并在讲述中不断得到加⼯、扩展，最后才有写本。
公元5世纪中叶，盎格鲁、撒克逊、朱特三个⽇⽿曼部落开始从丹麦以及现在的荷兰⼀带地区迁⼊不列颠。
盎格鲁-撒克逊时代给我们留下的古英语⽂学作品中，最重要的⼀部是《贝奥武甫》（Beowulf），它被认为是英国的民族史诗。
《贝奥武甫》讲述主⼈公贝尔武甫斩妖除魔、与⽕龙搏⽃的故事，具有神话传奇⾊彩。
这部作品取材于⽇⽿曼民间传说，随盎格鲁-撒克逊⼈⼊侵传⼊今天的英国，现在我们所看到的诗是8世纪初由英格兰诗⼈写定的，当时，不列颠正处于从中世纪异教社会向以基督教⽂化为主导的新型社会过渡的时期。
因此，《贝奥武甫》也反映了7、8世纪不列颠的⽣活风貌，呈现出新旧⽣活⽅式的混合，兼有⽒族时期的英雄主义和封建时期的理想，体现了⾮基督教⽇⽿曼⽂化和基督教⽂化两种不同的传统。
公元1066年，居住在法国北部的诺曼底⼈在威廉公爵率领下越过英吉利海峡，征服英格兰。
诺曼底⼈占领英格兰后，封建等级制度得以加强和完备，法国⽂化占据主导地位，法语成为宫廷和上层贵族社会的语⾔。
这⼀时期风⾏⼀时的⽂学形式是浪漫传奇，流传最⼴的是关于亚瑟王和圆桌骑⼠的故事。
《⾼⽂爵⼠和绿⾐骑⼠》（Sir Gawain and the Green Knight，1375-1400）以亚瑟王和他的骑⼠为题材，歌颂勇敢、忠贞、美德，是中古英语传奇最精美的作品之⼀。
传奇⽂学专门描写⾼贵的骑⼠所经历的冒险⽣活和浪漫爱情，是英国封建社会发展到成熟阶段⼀种社会理想的体现。
英国文学简史分类一、古英国文学古英国文学是指公元5世纪至公元11世纪之间的英国文学作品。
这一时期的文学作品主要以英国盎格鲁人和撒克逊人的口头传承方式流传下来。
最早的古英国文学作品是口头传承的史诗，如《贝奥武夫》和《西德里克史诗》。
这些作品描绘了英雄壮举和神话传说，展现了古英国人的价值观和文化背景。
二、中世纪文学中世纪文学是指公元11世纪至15世纪之间的英国文学作品。
这一时期的文学作品受到基督教和法国文学的影响，主题涉及爱情、骑士精神和宗教信仰等。
最著名的中世纪文学作品是《亚瑟王传奇》，它描绘了亚瑟王和圆桌骑士的故事，体现了骑士精神和中世纪的价值观。
此外，还有一些宗教戏剧，如《诗篇》和《谢弗尔诗篇》等，用于教育和传播基督教信仰。
三、文艺复兴文学文艺复兴文学是指16世纪至17世纪初期的英国文学作品。
这一时期的文学作品受到古希腊罗马文化的影响，主题多样化，包括诗歌、戏剧、散文等。
著名的文艺复兴文学作品包括莎士比亚的戏剧作品，如《哈姆雷特》和《罗密欧与朱丽叶》，以及约翰·米尔顿的史诗《失乐园》等。
这些作品在文学史上具有重要地位，对后世的文学创作产生了深远影响。
四、启蒙时代文学启蒙时代文学是指18世纪的英国文学作品。
这一时期的文学作品反映了对理性、科学和人权的追求。
著名的启蒙时代作家包括约翰·洛克、伊莱扎·海伍德和亚当·斯密等。
他们的作品涉及政治、哲学和经济等领域，对当时社会产生了重要影响。
其中，洛克的《人类理解论》被认为是启蒙运动的经典之作。
五、浪漫主义文学浪漫主义文学是指19世纪初期的英国文学作品。
这一时期的文学作品强调个人情感、自然景观和想象力。
著名的浪漫主义作家包括威廉·华兹华斯、塞缪尔·泰勒·柯勒律治和乔治·戈登·拜伦等。
他们的作品描绘了自然的壮丽和人类的内心世界，对后世文学产生了深远影响。
其中，华兹华斯的《抒情诗集》被誉为浪漫主义诗歌的代表作品。
英国文学源远流长，经历了长期、复杂的发展演变过程。
在这个过程中，文学本体以外的各种现实的、历史的、政治的、文化的力量对文学发生着影响，文学内部遵循自身规律，历经盎格鲁-撒克逊、文艺复兴、新古典主义、浪漫主义、现实主义、现代主义等不同历史阶段。
下面对英国文学的发展过程作一概述。
一、中世纪文学（约5世纪-1485）英国最初的文学同其他国家最初的文学一样，不是书面的，而是口头的。
故事与传说口头流传，并在讲述中不断得到加工、扩展，最后才有写本。
公元5世纪中叶，盎格鲁、撒克逊、朱特三个日耳曼部落开始从丹麦以及现在的荷兰一带地区迁入不列颠。
盎格鲁-撒克逊时代给我们留下的古英语文学作品中，最重要的一部是《贝奥武甫》（Beowu lf），它被认为是英国的民族史诗。
《贝奥武甫》讲述主人公贝尔武甫斩妖除魔、与火龙搏斗的故事，具有神话传奇色彩。
这部作品取材于日耳曼民间传说，随盎格鲁-撒克逊人入侵传入今天的英国，现在我们所看到的诗是8世纪初由英格兰诗人写定的，当时，不列颠正处于从中世纪异教社会向以基督教文化为主导的新型社会过渡的时期。
因此，《贝奥武甫》也反映了7、8世纪不列颠的生活风貌，呈现出新旧生活方式的混合，兼有氏族时期的英雄主义和封建时期的理想，体现了非基督教日耳曼文化和基督教文化两种不同的传统。
公元1066年，居住在法国北部的诺曼底人在威廉公爵率领下越过英吉利海峡，征服英格兰。
诺曼底人占领英格兰后，封建等级制度得以加强和完备，法国文化占据主导地位，法语成为宫廷和上层贵族社会的语言。
这一时期风行一时的文学形式是浪漫传奇，流传最广的是关于亚瑟王和圆桌骑士的故事。
英国文学的历史与文化发展英国文学源远流长，可以追溯到中世纪。
在文学发展的历史中，有许多名家巨匠，如莎士比亚、狄更斯、乔叟等等，他们作品的思想性和艺术性深刻而卓越，对世界文学都产生了深远的影响。
本文将介绍英国文学的历史与文化发展。
中世纪（500-1500）在中世纪，普通老百姓在接受教育和文化方面几乎没有机会，因此，大部分作品都是由高层贵族或教会的神职人员写的。
诗歌和故事往往反映着教会的影响力。
在这个时期写作的主要作家是《贝奥武夫》（Beowulf）作者未知的诗人，他的作品反映了盎格鲁-撒克逊民族在古代的传说和历史。
文艺复兴（1500-1600）文艺复兴时期，英国文化进入了一个新时代。
文艺复兴运动将思想和文艺结合在一起，使人们对知识和文化的重视达到了新的高度，同时也激发了英国文化的自豪。
在这个时期，莎士比亚是英国文学界无可争议的巨匠。
他的作品深刻地反映了人性的复杂和历史的变革。
《哈姆雷特》、《麦克白》和《罗密欧与朱丽叶》等莎士比亚的作品不仅在当时风靡一时，而且现在依然是文学经典。
17世纪在17世纪，英国文学独具特色。
这个时期的作家主要关注国家事务、社会变革和宗教改革。
约翰·洛克的人类论思想对欧洲和美国的启蒙思想都产生了深远的影响，且始终是以其国家批判而闻名的罗素在其《利益常识》中作了充分的解释和陈述。
伊丽莎白时代的骑士小说家John Bunyan写了一部脍炙人口的作品《天路历程》，这部作品反映了基督教信仰的纯真和坚韧不拔。
18世纪在18世纪，知识分子的阶层逐渐成为了社交界的主角。
这个时期的小说开始反映现实生活，主题涉及到爱情、家庭、财富和社会地位等等。
乔纳森·斯威夫特的《格列佛游记》和丹尼尔·笛福的《鲁滨逊漂流记》都是代表作品。
同时，诗歌家亦不遑多让。
从反叛和批判的角度去看，威廉·布莱克的作品极具代表性。
他视图阐述的人性的暴政和苦难都会激起困惑和反思。
19世纪19世纪的英国文学被称为“维多利亚文学”。
知识点梳理一中世纪文学（约 5 世纪—1485）•Beowulf贝奥武夫Old English literature, poems, the national epic of the English people ★特点Artistic features: ing alliteration押头韵 ing metaphor and understatement3.give an impression of reserve and at time a tinge of ironical humor3位Middle English 的著名诗人1.Geoffrey Chaucer—— The Canterbury Tales坎特伯雷故事集The founder of English poetry、realismwriting style: wisdom, humor, humanity.first time to use ‘heroic couplet’(双韵体) by middle English<名解>heroic couplet：the rhymed couplet of 5 accents in iambic meter p26、39、902.William Langland——Piers The Plowman 耕者皮尔斯:a picture of feudal England3.The author of Sir Gawain and Green Knight•The Robin Hood Ballads 罗宾汉<名解> 民谣The Ballads is a story told in song, usually in 4-line stanzas, with the second and fourth lines rhymed. The ballads are in various English and Scottish dialects.二文艺复兴时期文学（15 世纪后期—17 世纪初）A period of drama and poetry.The Elizabethan drama is the real mainstream of the EnglishRenaissance.<名解>Renaissance p30-31• 托马斯·莫尔Thomas More——Utopia乌托邦He was one of the forerunners of modern socialist thought<名解> The sonnet p39• 埃德蒙·斯宾塞Edmund Spenser——The Faerie Queene、The Shepherd’s Calendar牧人日历The poets’ poet. The first to be buried in the Poet’s corner of Westerminster AbbeyThe Faerie Queene——nationalism、humanism、puritanism• 弗兰西斯·培根Francis Bacon——Essays随笔The founder of English materialist philosophy近代唯物主义奠基人The first English essayist在论述探究知识的著作中提出了知识就是力量这一著名论断•克里斯托弗·马洛Christopher Marlowe“University Wits”—Tamburlaine帖木耳大帝、TheJew of Malta马耳他的犹太人、Doctor Faustus<名解>Blank verse无韵体: written in unrhymed iambic pentameter.★William Shakespeare 1564~161637plays 2long poems 154sonnets四大喜剧《仲夏夜之梦》A Midsummer Night’s Dream《威尼斯商人》The Merchant of Venice《皆大欢喜》As You Like It《第十二夜》Twelfth Night四大悲剧《哈姆莱特》Hamlet《奥赛罗》Othello《李尔王》King Lear《麦克白》Macbeth历史剧《亨利四世》Henry IV正剧《罗密欧与朱丽叶》Romeo and JulietFeatures of Shakespeare's drama:1 one of the founders of realism in world literature2 often used the method of adaptation3 skilled in many poetic forms: song, sonnet, couplet, especially the blank verse4 a great master of the English language•本·琼生Ben Johnson——Every Man in His HumorHis portrayal of characters is one-sided, flat, and lacking development; they are not round and full-blooded.He was a forerunner of classicism in English literature which was to reach its hightide in the 18th century.古典主义先驱三17 世纪文学英国资产阶级革命时期The puritan poets 弥尔顿、班扬The metaphysical poets 邓恩The cavalier poets 德莱顿★约翰·弥尔顿John Milton 1608~1674早期Poems——On the Morning of Christ’s Nativity、Comus、Lycidas中期Pamphlets——Of Reformation in England、Areopagitica《论出版自由》、The Defence ofthe English People为英国人民声辩晚期Giant works失明后写——Paradise Lost失乐园、Paradise Regained复乐园、SamsonAgonistes力士参孙Areopagitica论出版自由，as a declaration of people's freedom of the press, has been a weapon in the later democratic revolotion struggles.Paradise Lost：long epic in12 books, written in blank verse. p107Agonistes力士参孙:poetical drama modelled on the Greek tragedies. It is from the Book of Judges in the Old Testament.Brief summary p1111 he was a political in both his life and his art. He was a militant pamphleteer of the English Revolution, and the greatest English revolutionary poet in 17th century2 he wrote the greatest epic in English literature. He and Shakespeare have always been regarded as two patterns of English verse3 he is a master of the blank verse. he first used blank verse in non-dramatic works.4 he is a great stylist.5 his sublimity of thought and majesty of expression.• 约翰·班扬John Bunyan—The Pilgrim’s Progress: a religious allegory天路历程Puritan poet•John Donne the Metaphysical poet(玄学派诗人).四启蒙时期文学（17th后期—18th中期）核心Reason<名解>The Enlightenment：an expression of struggle of the bourgeoisie against feudalism.<名解> classicism:The classicists modelled themselves on Greek and Latin authors, and try to control literary creation by some fixed laws and rules drawn from Greek andLatin works. The English classicists followed these standards in their writings.Classicists had some fixed laws and rules for almost every genre of literature.•Richard Steele——The Christian Hero（pamphlet）、（Newspapers）The Tatler、The spectator(in conjunction with Addison)、Theatre、The English•Joseph Addison——The Campaign(a poem，his best-known poem in heroic couplet) Cato (tragedy)、The Spectator、A Letter from Italy★The Spectator：a daily newspaper, one essay a day，dealing with the customs, manners, morals,literature and other current topics of the time, in a light and pleasant mannerAmong the most striking features of The Spectator are the character sketches (人物素描) of Mr. Spectator and the members of his club.Contribution：•Addison and Steel developed the form of letter writing to the verge of the epistolary novel(书信体小说).•Addison’s Spectator essay were looked upon as the model of English composition by British authors all through the 18th century.•Humor, intimacy and elegance are the striking features of the English familiar essay•Alexander Pope 亚历山大•蒲柏1688~17441.Essay on Criticism、2.The Rape of the Lock卷发遇劫记the masterpiece, which is worth reading for itsdescription and satire of the dull court life of Englandof that time.3.The Dunciad愚人记、4.Essay on Man人论、5.Moral Essays道德论6.The Works of Shakespeare 《莎士比亚全集》One of the first to introduce rationalism to England.Pope is the most important representative of the English classical poetry. Frequently writing in the form of heroic couplets. He was at his best in satire and epigram.• Jonathan Swift乔纳森•斯威夫特1667~17451.Gulliver’s TravelsLilliput小人国Brobdingnag大人国Flying Island飞岛Houyhnhnm马岛2.A Tale of a Tub3.A Modest Proposal and The Drapi er’s Letters（pamphlets）Denounce the cruel and unjust treatment of Ireland by the English government and stir up the Irish people to fight.4.The Battle of BooksSwift’s Style: He is one of the greatest masters of English prose. His language is simple and clear and vigorous. He is a master satirist, and his irony is deadly. (例如modest proposal)• Daniel Defoe 丹尼尔•笛福Robinson Crusoe 鲁宾逊漂流记was one of the forerunners of the English realistic novel.Robinson Crusoe is representative of the English bourgeoisie.Moll Flanders、Colonel Jacque、Captain singleton•Samuel Richardson——Pamela (Develop the English novel)、Clarissa Harlowe• Henry Fielding亨利•菲尔丁1707~1754Novels:1.Tom Jones汤姆•琼斯（A love story between Tom and Sophia）2.Joseph Andrews、3.The Life of Mr. Jonathan Wild the Great、4.Amelia艾米莉亚He is the founder of English realistic novel、father of the English novel•Samuel Johnson 塞缪尔•约翰逊——A Dictionary of English Language英语大词典• Oliver Goldsmith（playwriter）奥利弗•格尔德斯密斯——The Deserted Village（poem）、The Good Natured Man、She stoops to Conquer（drama）•Richard Brinsley Sheridan（playwriter）理查德•布林斯利•施莱登——The Rivals、The School for Scandal（drama）Romantic Revival arose in the latter half of the 18th century, against Classicism.The pre-romantic poetry was represented by Blake and Burns.•William Blake威廉•布莱克1757~1827Songs of Innocence天真之歌、Songs of Experience经验之歌、The Marriage of Heaven and Hell天堂与地狱的婚姻1. Blake was opposed to the classicism of the 18th century.2. His poems were full of romantic spirit and imagery symbolism.3. He was a Pre-Romanticist or forerunner of the romantic poetry of the 19th century.•Robert Burns罗伯特•彭斯1759—1796A Red, Red Rose一朵红红的玫瑰songs of love and friendship、Auld Long Syne往昔时光The Scots Musical Museum and Collection of Original Scottish Airs.收集苏格兰民谣He is the greatest of Scottish poets and one of the greatest song writers in the world .The poems of Burns are written in the Scottish dialect on a variety of subjects.五浪漫主义时期文学Romanticism in England（1798-1832）The romantic period began in 1798 the publication of Wordsworth and Coleridge’s <Lyrical Ballads>, and end in 1832 with Sir Walter Scott’s death.The Lake Poets湖畔诗人who lived in the lake district.The elder generation: escapist romanticists（William Wordsworth; Samuel Taylor Coleridge; Robert Southey）★William Wordsworth1770—1850Lyrical Ballads抒情歌谣集beginning of the Romantic Revival、deep love for nature sympathy for the poorI Wondered Lonely As A Cloud我好似一朵流云独自漫游Lines Composed A Few Miles Above Tintern Abbey登丁寺杂咏The Solitary Reaper孤独的割麦女、The Prelude序曲•Samuel Taylor Coleridge——The Rime of the Ancient Mariner古舟子颂The poem is considered his masterpiece•Robert Southey——Joan of Arc圣女贞德The younger generation: active romanticists：•George Gordon Byron 乔治•戈登•拜伦1788—1824Don Juan唐•璜、Childe Harold’s Pilgrimage恰尔德•哈罗德尔游记、Cain该隐、The Vision of Judgment审判的幻景<名解>拜伦式英雄Byronic heroes is a proud, mysterious rebel figure of noble origin, against tyrannical rules or moral principles.恰尔德·哈罗德是拜伦诗歌中第一个“拜伦式英雄”。
英国文学简史笔记一.早中世纪文学：Early and Medieval English Literature (约5 世纪-1485)The an cestor: Celts凯尔特人).Life style: Primitive life(原始生活).Language: Celtic (凯尔特语)(Britons大不列颠语).最早的英国史：1. Roman Co nquest. (55BC--410AD)---Julius Caesar.2. An glo-Saxon Con quest. (450--1066)---A nglos, Saxo ns. Jutes 朱特人).3. Norman Conquest. (1066--1350).中期英国史：1.Romanee罗曼史)：love, chivalry(骑士精神),religion;2.3 major themes: (1).Matter of Fran ee;(2) .Matter of Greece and Rome;(3) .Matter of Brita in. nguage: 3 Ian guage.文学作品：I.Geoffrey Chaucer杰弗里。
乔叟):Chaucer's works:(1) . The Canterbury Tales(坎特伯雷故事集);(2) . The Wife of Bath (巴斯夫人)；(3) . Roma nee of the Rose 玫瑰传奇);⑷.The House of the Fame 声誉殿堂);(5) .The Parliament of Fowls (百鸟会议);(6) .Troilus and Cressie特洛伊斯和克莱西德).Chaucer's contribution to the English language:(1) . The " father of En glish poetry";(2) . He introdueer from France and Italy the rhymed (押韵的)stanzas of various types, especially the rhymed couplet of 5 acce nts in iambic meter ( heroic couplet抑扬格、五音步诗),instead of the Old English alliterative(头韵的)verse;(3) . For the first time in English literature, he presented to us a comprehensive realistic picture( 现实主义)of the English society of life in his masterpiece" The Canterbury Tales(坎特伯雷故事集)";(4) . He was the first En glish poet who wrote in En glish, thus establishi ng En glish as the literature Ian guage;(5) , He did much in making the London dialect(方言)the foun dati on for moder n En glish Ian guage.Chaucer's social significance:(1) . Influeneed by the early Italian Renaissanee, Chaucer affirmed man's right to pursue earthly happ in ess and opposed asceticism, praised man's en ergy, in tellect, and love of life;(2) . Mean while, he also exposed and satirized the social evils, esp.,the religious abuses.2. The Song of Beowulf 贝奥武甫，a here)3. The English Ballads (大众民谣):a story told in song.; in various Englishand Scottish dialects.---- Robin Hood （罗宾汉）,who is strong, brave, clever, ten der-hearted and affect ion ate深情的）.二、文艺复兴时期文学：The English Renaissanee （15世纪后期-17世纪初）文艺复兴时期形成的思想体系被称为人文主义.几个过渡时期：1. The Hun dred Year's War: 1337--1453;2. The wars of the Rose（玫瑰战争/蔷薇战争）:源于两个皇族所选的家微。
中世纪英国文学的特点和作品中世纪英国文学的特点主要有以下几个方面：1. 宗教性质：中世纪英国文学具有浓厚的宗教性质，这是因为中世纪的英国社会以基督教为主导，并且教会在社会中的地位非常重要。
因此，许多中世纪英国文学作品都围绕着宗教主题展开，如《坎特伯雷故事集》中的《牧师的故事》等。
2. 骑士精神：中世纪英国文学中常常描写骑士的冒险英勇精神。
骑士被视为英雄的象征，他们追求荣誉、勇敢和忠诚。
这种骑士精神在中世纪的英国文学作品中得到了广泛的表现，如《亚瑟王传奇》中的亚瑟王和圆桌骑士们。
3. 传统民间故事：中世纪英国文学中还有许多传统的民间故事和传说。
这些故事通常以诗歌的形式出现，如《贝奥武夫》和《罗宾汉》等。
这些故事往往以传统的英雄和英雄主义为主题，反映了当时社会的价值观和道德观念。
4. 口头传统：中世纪英国文学在创作和传播上主要依靠口头传统。
在这个时期，大多数人是文盲，他们无法阅读和写作。
因此，文学作品通常是通过口头传统的方式流传下来的，例如民间故事、传说和歌谣等。
中世纪英国文学的代表作品有很多，下面我将介绍几部比较著名的作品：1. 《坎特伯雷故事集》：这是中世纪英国文学中最重要的作品之一，由乔叟创作。
故事集以一群朝圣者的旅程为背景，他们在旅途中相互讲述故事。
这些故事涵盖了各个社会阶层和不同主题，既有宗教故事，也有爱情故事和喜剧故事等。
2. 《亚瑟王传奇》：这是关于亚瑟王和他的圆桌骑士的故事。
故事中充满了冒险、魔法和英雄主义的元素，以及对骑士道德和荣誉的追求。
《亚瑟王传奇》描绘了一个理想化的中世纪英国，被视为中世纪英国文学的经典之作。
3. 《贝奥武夫》：这是一部史诗般的诗歌作品，描绘了贝奥武夫与怪物格列茅斯的斗争。
作品中充满了英雄主义、战斗和荣誉的元素，以及对勇敢和忠诚的赞美。
《贝奥武夫》被认为是中世纪英国文学的杰作之一。
4. 《罗宾汉》：这是关于罗宾汉和他的弟兄们的故事，他们在森林中与不公正的贵族和腐败的教会作斗争。
中古英语时代作品
中古英语时代是指英国国家和英语语言的形成时期，这一时期的文学作品主要包括骑士传奇、民谣和诗歌等。
骑士传奇是中古英语时代最受欢迎的文学作品之一，其中最著名的作品包括《高文爵士和绿衣骑士》。
这首诗歌是乔叟的代表作之一，被认为是英国文学史上最重要的作品之一。
它以亚瑟王和他的圆桌骑士的冒险故事为主题，展现了中世纪骑士的精神风貌。
除了骑士传奇，中古英语时代还有许多优秀的民谣和诗歌。
这些民谣和诗歌通常以口头形式流传，被视为中世纪文化的重要组成部分。
其中最著名的民谣之一是《罗宾汉民谣》，它讲述了绿林英雄罗宾汉的故事，展现了中世纪英国人民的勇气和智慧。
此外，中古英语时代还有许多其他的文学作品，如《贝奥武夫》等。
这些作品展现了中世纪英国人民的生活、信仰和价值观，对于了解当时的文化和历史具有重要的价值。
英国文学7个时期英国文学发端于中世纪，经历了古英语、中古英语、文艺复兴、17世纪、18世纪、19世纪、20 世纪文学 7 个时期，取得了举世瞩目的成就。
古英语文学英国在10世纪以前属于古英语时期，早期的凯尔特等部族及 5 世纪入侵的盎格鲁、撒克逊和朱特人，起初都没有留下书面文学。
6世纪末到7世纪末，由于肯特国王阿瑟尔伯特皈依基督教，该教僧侣开始以拉丁文著书写诗，其中以比德所著《英国人民宗教史》最有历史和文学价值。
9世纪，威塞克斯国王阿尔弗雷德为振兴文化，组织人力将各种拉丁文著作译成英语，并倡导以英语撰写《盎格鲁-撒克逊编年史》，其中包括有关盎格鲁-撒克逊和朱特人的英雄史诗《贝奥武甫》和《朱迪斯》，以及一些抒情诗、方言诗、谜语和宗教诗、宗教记述文、布道词。
中古英语文学 11世纪，随着诺曼人入侵，古英语渐渐演化为中古英语，文学上开始流行模仿法国的韵文体骑士传奇，其中以《高文骑士与绿衣骑士》最有艺术价值。
14世纪后半叶是中古英语发展的高峰，出现了似受古英语诗影响的口头韵体诗，最有名的长诗《农夫彼尔斯的幻想》，一般认为是教会人员朗兰德所写，以中世纪梦幻故事的形式探讨人间善恶，讽刺社会丑行，表达对贫苦农民的深切同情。
此时期国王查理第二当政，宫廷开始用盎格鲁-诺曼法语，王室贵族兴起赞助文人之风。
英国文学史上出现的第一位大诗人乔叟以其诗体短篇小说集《坎特伯雷故事集》和其他长短诗集成为英国文学的重要奠基人。
15世纪，有民间歌谣抄本流传至今，最有名的是关于绿林好汉罗宾汉的传说；马洛礼的散文小说《亚瑟王之死》为英国小说的雏形。
文艺复兴时期文学 16世纪中叶至17世纪初主要是伊丽莎白女王时代，英国开始文艺复兴运动。
学者纷纷翻译意大利和法国学术、文学名著并自行著述，以托马斯 ·莫尔（1477～1535)的《乌托邦》最有价值。
英国文艺复兴文学最突出的是诗歌和戏剧。
西德尼( 1554～1586 )的十四行诗、斯宾塞的《仙后》都是诗歌方面的代表作。
