四、公共政策评估的意义 在现代社会中，政府部门的角色越来越重要，政府公共管 理活动的产品——公共政策对社会生活的影响也日益深刻。 公共政策评估作为衡量公共政策成效的工具，其重要意义 在于： 1．公共政策评估是合理配置社会资源的有效手段。作为 社会资源配置的重要工具之一，公共政策是对社会价值的 权威性分配。一个国家的财政税收有一定的数目，政府预 算也有其限额；换言之，国家的资源是有限的。在国家资 源有限的情形下，公共政策乃成为政府分配资源(预算)的 权威性决定，而通常并非每一个人都满意政府的政策制定， 因此，如何通过公共政策评估来评价社会资源分配是否合 理，或者最有效率，乃是公共政策评估存在于当代社会的 首要意义。 2．公共政策评估是检验政策的效果、效益和效率的基本 途径。任何政策，如果投入运行后，就再没有人去做相关 的评估反馈工作，那它的效果如何就不得而知。尤其是一 项构思精良，经多方论证认定是无懈可击的政策投入运行 以后，究竟有没有达到预期目标，产生预期效果，或产生 了哪些非预期的连带的效果，这都需要我们进行科学的评 估工作。
评估活动由来已久。在原始社会，人们群体活 动方式是：男人主要从事狩猎和捕鱼，而女人 则抚养幼儿。采用这种方式基于一种模糊认识， 即这样可以用最小的代价来谋取最大的群体利 益。这种认识就可以被视为是一种古老而又初 级的评估行为。 人类有记录的政策评估产生于文字出现以后。 巴比伦人、古犹太人和古埃及人的法典里都记 载了有关政策评估的内容。中世纪的公共政策 评估活动不如古希腊和古罗马时代活跃，因为 在这时期，人们普遍接受政府事务与生俱来、 无可改变的观点，因此很少有人对政策进行质 疑。到了文艺复兴时期，一代政治哲学家如马 基雅维里、霍布斯、洛克、孟德斯鸠等人对政 治思想的评估,为公共政策评估开创了新纪元, 并由此奠定了现代国家评估的哲学基础。
