工业革命前的设计人类设计活动的历史大体可以划分为三个阶段：设计的萌芽阶段；手工艺设计阶段；工业设计阶段。
工业设计大致分为三个发展时期：18世纪下半叶至20世纪初期，工业设计的酝酿和探索阶段，此期间新旧设计思想开始交锋，设计改革运动使传统的手工艺设计逐步向工业设计设计过度，并为现代工业设计的发展探索出道路；第一次和第二次世界大战期间，这是现代工业设计形成与发展时期，这一时期工业设计已有了系统的理论，并在世界范围内得到传播；第二次世界大战之后，这一时期工业设计与工业生产和科学技术的进步紧密结合，取得了重大成就。
与此同时，西方工业设计思潮却极为混乱，出现了众多的设计流派，工业设计多元化的格局在20世纪60年代后开始形成。
中国手工艺设计铜是人类最早冶炼和使用的金属。
青铜在我国商代得以广泛应用。
熔铸法、失蜡法。
汉代的漆器在技艺上达到了顶峰。
实用和美观的典范瓷器在宋代达到鼎盛时期。
印花工艺应用明代家具达到鼎盛。
明代家具的主要特色：注意材料质地，多用硬质树种，所以又称硬木家具；充分体现木材的纹理与色泽，不加油漆；注意家具造型，采用木构架的结构，与中国传统建筑的木构架很相似。
明代家具发展的原因：远林建筑的兴起；木材丰富；木工工具的发展。
明代家具的艺术特色，四字概括：简；厚；精；雅。
明代家具之所以取得高度的艺术成就，从设计上来说有以下四个因素：注意意境美；注意材料美；注意结构美；注意工艺美。
国外手工艺设计古埃及的家具给后世家具的发展奠定了坚实的基础。
古希腊家具中最杰出的代表是一种称为克里斯姆斯的靠椅。
希腊家具形式上有极大飞跃。
古希腊建筑的主要成就是纪念性建筑和建筑群艺术形式的完美。
代表：雅典卫城及其中心建筑帕提农神庙。
古希腊的三种柱式：多立克柱式；爱奥尼克柱式；科林斯柱式。
中世纪的最高成就是哥特式教堂。
哥特式又称高直式，是以其垂直向上的动势为设计特点。
哥特式建筑以尖拱取代了罗马式的圆拱。
以彩色玻璃为特色。
代表：法国巴黎圣母院、德国科隆大教堂。
