次声波的振动频率很低（一般在20赫兹一下），波长却很长，传播距离也很远。由于大气对次声波的吸收很少，因此它比一般的声波、光波和无线电波都要传得远。频率低于1赫兹的次声波，甚至可以传到几千乃至上万千米以外的地方。
1960年，南美洲的智利发生大地震，地震时产生的次声波传遍了全世界的每个角落。1961年，苏联在北极圈内进行了一次核爆炸，产生的次声波竟绕地球转了5圈之后才消失！1983年夏，位于印度尼西亚苏门答腊岛和爪哇岛之间的喀拉喀托火山爆发，产生的强次声波绕地球转了3圈，历时108小时后慢慢消失。1986年1月29日，美国“挑战者”号航天飞机在升空后爆炸，产生的次声波历时12小时53分钟，其威力之强，连远在1万多千米处的我国北京香山中科院声学研究所检测站的检测仪都检测到了。
围绕着次声波，最神秘的故事莫过于一些离奇的船只事件了。最近100多年来，人们已经在茫茫大海上发现了数十艘“死”船，这些船引起了人们的好奇心。
1855年2月28日，英国“马拉顿”号三桅帆船在北大西洋发现一艘美国船只。船只完好无损，船上的食物和淡水充足，也没有任何搏斗和暴力的迹象，只是船上不见一人。
1890年，一艘名叫“马尔波罗”号的帆船在从新西兰驶往英国的途中，突然神秘地失踪了。20年后，人们在火地岛海岸边发现了它。奇怪的是：船上的物品都原封不动，完好如初，航海日记的字迹仍然依稀可辨，就连那些死去多年的船员，也保持着当年的姿势。
1948年，一艘名为“乌兰格梅奇”号的荷兰货船，在马六甲海峡遭遇风暴，当救助人员赶到时，船上人员已莫名其妙地死去······
这些船只事件，成了航海史上一个又一个神秘的谜。经过反复调查，科学家终于弄清，这些事件很有可能是受到海洋次声波的作用而造成的，次声波就是制造上述惨案的“凶手”。
原来，由于次声波的频率与人体器官的固有频率相近，当次声波作用于人体时，就容易与人体器官发生共振，引起人体功能失调，全身不适。许多住在高层建筑里的人在有暴风时会感到头昏恶心，这就是次声波作怪的缘故。如果次声波的功率很强，人受其影响后，便会呕吐不止、呼吸困难、肌肉痉挛、神经错乱、失去知觉，甚至内脏血管破裂而丧命。
在上面那些船只事件中，罪魁祸首就是海洋上的次声波。它一般在风暴和强风下出现，其功率可达数十千瓦。这种强能量的次声波在遇到船只时，有可能直接导致船上人员的死亡。同时，过强的次声波常人们过度惊恐，导致船上的人员跳海自杀而失踪。鉴于上述情况，目前有的国家已建立了预报次声波的机构。当它发现会有危及生命的次声波声音时，就立刻向有关方面发出预报，以减少其给航海人员带来的危害。
近年来，一些国家利用次声波能够“杀人”这一特性，致力于次声波武器的研制。由于次声波是人听不到、看不到、摸不着的，所以有人把次声波武器称为“无声杀手”。次声波武器能够穿透15厘米的混凝土和坦克钢板。人即使躲到防控洞或钻进坦克里，也一样难逃厄运。次声波炸弹和中子弹一样，只杀伤生物而无损于建筑物。但两者相比，次声波炸弹
的杀伤力远比中子弹强的多。只要次声波炸弹爆炸，瞬息之间，在方圆十几千米的地面上，所有人都将被杀死，无一幸免。
次声波作为杀人武器，在目前仍然不可抵御。但是，随着科学技术的不断发展，必将会出现更先进的武器充当次声波的克星，来对付这个静悄悄的“死神”。
