古代的射礼《礼记正义》曰：射之所起,起自黄帝,故《易·系辞》黄帝以下九事章云:“古者弦木为弧,剡木为矢。
弧、矢之利,以威天下。
”又，《世本》云：“挥作弓，夷牟作矢。
”注云：“挥、夷牟，黄帝臣。
”是弓矢起于黄帝矣。
《虞书》云：“侯以明之”，是射侯见于尧舜，夏殷无文，周则具矣。
（《礼记正义·卷六十二》“射义第四十六”）“男子生而有射事，长学礼乐以饰之。
”古人把射箭作为必须掌握的人生技能，这更是“礼、乐、射、御、书、数”孔门六艺之一。
古人选“士”之时，首重德行之考量，然后即取决于射。
同时，射礼在先民的语义里更被赋予了“求仁”和“观德行”这样一个化民成俗的重要内容。
“射者，仁之道也。
射求正诸己，己正而后发。
发而不中，则不怨胜己者，求反诸己而已矣。
”[1]故孔子云：“君子无所争，必也射乎。
揖让而升，退而饮，其争也君子。
”[2]射礼，在古代既是学校里的课程，也是士大夫必须掌握的内容。
有关射礼的记载，礼经中有《乡射礼》、《大射仪》两篇：乡射礼是地方长官于春、秋二季在州（乡）学会民习射之礼；大射仪则是天子或诸侯与群臣习射之礼。
《周礼》大宗伯职：“以宾射之礼，亲故旧朋友。
”注疏云：“以此宾射之礼者，谓行燕饮之礼，乃与之射，所以申欢乐之情，故云亲故旧朋友也。
”《礼记·射义》云：“古者诸侯之射也，必先行燕礼；卿大夫士之射也，必先行乡饮酒礼。
故燕礼者，所以明君臣之义也，乡饮酒礼者，所以明长幼之序也。
”凡诸侯之射必先行燕礼，乡射必先行乡饮酒礼，所以还涉及《燕礼》和《乡饮酒礼》这两篇文章，其内容殊为庞杂，或者说射礼本是燕饮之礼中间的一个环节而已。
《周礼·乡大夫》职：“以乡射之礼五物询众庶，一曰和，二曰容，三曰主皮，四曰和容，五曰兴舞。
此谓使民兴贤，出使长之；使民兴能，人使治之。
”《射义》云：“故射者，进退周还必中礼。
内志正，外体直，然后持弓矢审固。
持弓矢审固，然后可以言中，此可以观德行矣。
”关于射礼，我们首先要明白，其本意并非一单纯射术或竞技类武事活动，古人把其提高到关乎于社稷安危的高度：“是以诸侯君臣尽志于射以习礼乐，夫君臣习礼乐而以流亡者，未之有也”[3]；同时，之于个体之考量，射礼还是以“求仁”和“可以观德行”的仁人君子之道，这个精神内涵在经文中是非常清晰的。
唐杜佑《通典》云：自黄帝有天下，建万国，爰至夏商，及於周氏，虽更相吞灭，而不改旧规。
周初诸侯，尚千八百国，所以崇三射之制，立五善之目，於兹选士，由此封侯，本在戡敌，实寓大政。
[4]射礼之起源极早，之于古人来说，此乃意义重大之事。
故《射义》云：“射者，男子之事也，因而饰之以礼乐也。
故事之尽礼乐，而可数为，以立德行者，莫若射，故圣王务焉。
”《礼记正义》亦曰：“圣王所以务以射选诸侯、卿、大夫者，诸侯虽继世而立，卿、大夫有功乃升，非专以射而选。
但既为诸侯、卿、大夫，又考其德行，更以射辨其才艺高下，非谓直以射选补始用之也。
”[5]关于古射礼，我们从《诗经》中亦可得窥一二，《行苇》、《宾之初筵》两章描述的是天子与诸侯之射：敦弓既坚，四鍭既钧，舍既然均，序宾以贤。
敦弓既句，既挟四鍭，四鍭如树，序宾以不侮。
曾孙维主，酒醴维醹，酌以大斗，以祈黄耈。
（《诗·行苇》）敦弓，就是画弓，天子敦弓。
曾孙，即成王。
郑玄笺：“今我成王承先王之法度，为主人，亦既序宾矣，有醇厚之酒醴，以大斗酌而尝之而美，故以告黄耇之人，征而养之也。
”射礼与宴享相连，以射序宾，以宴享敬老者亲兄弟，这和《射义》所言“古者诸侯之射也，必先行燕礼。
卿大夫之射也，必先行乡饮酒礼”正相契合。
宾之初筵，左右秩秩，笾豆有楚，肴核维旅。
酒既和旨，饮酒孔偕，钟鼓既设，举酬逸逸。
大侯既抗，弓矢斯张，射夫既同，献尔发功。
发彼有的，以祈尔爵。
（《诗·宾之初筵》）此章最与《仪礼》、《礼记》经文相合：先行燕饮，后行射礼，而又以钟鼓配合之。
在礼经中，射礼被分为四：大射、宾射、燕射、乡射。
大射是天子或诸侯在祭祀之前选择参加祭祀者的活动，这是一种将“祭择士之射”。
其举行地点是射宫，“射宫”在天子或诸侯之祖庙或学宫另辟地而为之。
故《射义》云：“古者天子之制，诸侯岁献贡士于天子，天子试之于射宫。
其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭。
其容体不比于礼，其节不比于乐，而中少者，不得与于祭。
”实际上史料中的先秦射礼更多的是在燕酳之中，而秦汉至唐宋明亦并无郊庙二祭之前大射的规律；宾射是诸侯来朝或诸侯相朝、以及王之故旧朋友，天子入而与之射（按《周礼注疏》：王之故旧朋友，王为世子时，共在学者；天子亦有友诸侯之义。
《司寇职》有议故之辟、议宾之辟。
）。
天子与诸侯之宾射，其举行地点是在“朝”，诸侯国君在国外相会的宾射则在“竟”，就是边境；燕射，顾名思义是天子或诸侯在燕礼后行之射，其举行地点是在“寝”，天子燕于寝，诸侯则燕于小寝；乡射礼“射于州序”，序，就是学校。
这是乡大夫等地方官长为教民礼让、敦化民俗兼顾荐贤举士而举行的、带有选拔意味的射礼。
故《礼记正义》云：“乡大夫贡贤能之后，行乡射之礼，而询众庶。
”[6]在这四种射礼中，大射、宾射、燕射，天子诸侯和大夫三射皆具。
士，是不能举行大射礼的。
但是，士“宾射燕射皆有之”。
乡射于地方学校举行，且常与乡饮酒礼同时进行。
需要注意的是，大射礼一般不“合乐”，而乡射礼则为了和合百姓却有“合乐”。
对此，《通典》中有一段文字记载了三国曹魏时期关于射礼用乐的讨论：汉石渠议曰：“‘乡请射告主人，乐不告者，何也？’戴圣曰：‘请射告主人者，宾主俱当射也。
夫乐，主所以乐宾也，故不告於主人也。
’宣帝甘露三年三月，黄门侍郎临(失其姓)奏：‘经曰乡射合乐，大射不，何也？’戴圣曰：‘乡射至而合乐者，质也。
大射，人君之礼，仪多，故不合乐也。
’闻人通汉曰：‘乡射合乐者，人礼也，所以合和百姓也。
大射不合乐者，诸侯之礼也。
’韦玄成曰：‘乡射礼所以合乐者，乡人本无乐，故合乐岁时，所以合和百姓以同其意也。
至诸侯，当有乐，传曰诸侯不释悬，明用无时也。
君臣朝廷固当有之矣，必须合乐而后合，故不云合乐也。
’时公卿以玄成议是。
”（《通典·卷七十七》“军礼二”）射礼讲究“容体”、“乐节”，要分辨“中多”与“中少”。
射礼所用的靶子叫“候”或“射候”[7]，以皮革或布制成。
“周制，天子之大射，天官司裘供武侯、熊侯、豹侯，设其鹄。
”[8]（天子之候以白熊皮制作，诸侯之候以红麋皮制作、大夫及士为布候）。
候上并绘有不同的动物图案。
计算射击成绩的有“中”和“算筹”，“中”是盛放“算筹”的器具。
射者等级不同，其“中”也不一致。
具体指挥射礼的人称为“司射”，由他根据射者等级确定射击顺序，并负责监督各种礼仪的执行情况。
若有违礼犯规者，则以“扑”进行惩处。
下试以乡射礼说明之：《王制》云：“元日，习射上功，习乡上齿，大司徒帅国之俊士与执事焉。
”行乡射礼之前，先行乡饮酒礼。
主持乡射礼的是宾，而非地方行政长官。
宾是尚未获得官爵、但德行卓著的处士（后世也有致仕之老者）。
由宾来担任射礼的主角，是为了提倡尊贤的风气。
人选一经确定，地方官长要亲自登门约请，告宾以射事，此谓“戒宾”。
行礼之日，“设洗、悬磬、张侯、设乏”，“主人朝服速宾”，就是身穿朝服前往邀请宾。
当宾到达州学门口时，主人还要出迎于门外，再拜，并“揖众宾”。
继而先饮宾，在随后一系列的献宾、酬酢及娱宾（乡饮酒礼仪）后，射礼正式进行。
乡射礼的地点是在地方学校：“庠（或：序）”[9]。
射位在庠序的堂上[10]，在地上画两个空心的“十”字，这是比射时射位的记号。
《周礼》郑玄注说“庶人无侯，张皮而射之”。
“侯”，设在堂正南方三十丈远的地方，侯的左前方有一曲圆形的皮制小屏，是报靶者的藏身之处，叫做“乏”。
一切准备完毕后，司射汇报于宾，宾宣布射礼开始。
乡射礼的核心活动是三番射。
也就是两组射手之间的三轮比射。
司射从州学中挑选六名德才兼备的学生，将射艺相近者两两配合为一组，一共三组，分别称为上耦、次耦、下耦，即所谓“三耦”[11]，每耦有上射、下射各一名。
每番比射，射手各发射四支箭。
第一番射侧重教练，由司射挑选六名弟子，两人为一耦，组成三耦。
第二番射，侧重比赛，为每耦的上射、下射分别记筹，以判定输赢。
第三番射与第二番基本相同，只是要跟着奏乐的节拍发箭，也只有合节的发箭才能记筹。
第一番射：第一番射侧重于射的教练或演习，此三耦之射为示范性质，共九节。
司射在堂上作射仪的示范：提示步式、目光、弓矢的执法等要领，然后开弓，将四支箭全部射完。
于是，上耦的两位射手上堂，按照司射的要求在射位站好，目光盯住靶心，等司射和司马发令后开始射击，射出一箭后，再从腰间抽出一支箭搭在弦上，然后由下射射之。
如此轮流更替，直到将各自的四支箭射完。
报靶者扬声向堂上报告射中的结果。
第一番射是习射，所以无论射中与否，均不计成绩。
第二番射：第二番射是正射，即正式比赛，要分出胜负，共十三节。
除三耦之外，主人、宾、大夫和众宾也参与进来了，并且与他人一一配合为耦。
首先由三耦比射。
上耦的两位射手相互拱手行礼后上堂，象第一番射时那样轮流开弓射箭。
如果射中箭靶，负责计算成绩的司马，就抽出一支筭筹丢在地上。
上射的筭筹丢在右边，下射的筭筹丢在左边。
如此这般，三耦全部射毕。
接着是由宾与主人配合成的耦、大夫与士配合成的耦、众宾之耦先后上堂比射。
比射的程序以及计算中靶次数的方法，与先前一样。
射毕，有司统计左右射的筭筹数量，先数右面那一堆筭筹，以两根筭筹为一“纯”，右手一纯一纯数至左手；取满十纯则作一堆，纵向放于盛筹器之西；取满十纯时，则另作一堆放置。
剩下的筹，如果是双数，就按“纯”为单位，横向放在十纯一堆的西侧；如果是单数，则要把零单的筹竖向放在“纯”之西侧，使其总数一目了然。
然后数左获的筭筹。
释筹者拿着胜方净胜的筭筹向宾报告比赛结果。
如果是右获一方胜，即告曰：“右方胜了左方。
”如果是左获一方胜，则曰：“左方胜了右方”。
净胜数如果是双数，要以“纯”为单位报告；如果有单数，则在纯数之后再报单数。
如果左、右获筭筹的数量相等，就从双方的筭筹中各取出一支报告宾：“左、右方筭筹数量相等。
”于是，胜方射手脱去左袖，戴上扳指，套上护臂，手执拉紧弦的弓，表示能射。
负方射手穿上左衣袖，脱下扳指和护臂，将弓弦松开，表示失败。
各耦射手先后上堂，负方射手站着将罚酒喝完，再向胜方射手拱手行礼。
第二番射至此完成。
第三番射：第三番射的过程与二番射基本相同，只是比射时有音乐伴奏，故曰“乐射”，为礼仪性质之射，计九节。
司射请射、命耦、反射位，并在堂下宣布：“不按鼓之节奏而射者，不得计数！”乐工演奏《诗经·召南》中的《采蘩》[12]之曲，演奏须均匀如一。
三番射与二番射的程序相同，先由三耦比射，然后是宾、主人、大夫和众宾顺序比射。
