棉花cotton简称棉。
锦葵科棉属GossypiumL.，是唯一由种子生产纤维的农作物。
棉纤维是纺织工业的主要原料; 棉子含油分、蛋白质，是食品工业的原料; 棉短绒也是化学工业和国防工业的重要物资。
棉属中包括许多棉种，其中有4个栽培种：草棉、亚洲棉、陆地棉和海岛棉。
栽培最广泛的是陆地棉，其产量约占世界棉花总产量的90%;海岛棉约占5～8%;亚洲棉约占2～5%; 草棉已很少栽培。
形态特征棉花为根深、叶茂、分枝多、开花期长的大株作物。
根直根系; 主根深达2米左右，加上侧根和众多的根毛组成发达的圆锥根系。
在苗期和蕾期，主根的生长速度显著超过茎秆生长，且侧根和根毛的再生力很强，是根系吸收能力最盛时期。
花铃期以后，根系生长减慢，主侧根逐渐停止生长和延伸。
茎主茎直立，茎色因表皮细胞内花青素的形成，将随棉株生长的老化而由绿色转为紫红色。
主茎在初花期前后7天左右，生长最快，到成熟时可高达1～1.5米。
主茎上叶腋间可分化出叶枝和果枝。
叶枝，又称营养枝或木枝，多生长在主茎下部，一般有2～4个，斜直向上生长，不直接着生蕾铃。
果枝生长在主茎中、上部的节位上，随着它的混合芽分化向外伸展，长出许多果节，每节花芽均能形成蕾铃(图6)。
棉株成熟时一般有10～16个果枝。
根据果枝的长短和分布，株形可分为塔形、筒形和倒塔形。
叶棉子发芽后平展出两片肾形的叶片，称为子叶，主要是储藏养料，也能进行光合作用，制造养料，供幼苗生长。
在子叶以上各节及分枝上着生的叶片，称为真叶。
棉花叶形多呈掌状分裂，一般有3～5个裂片，裂口深浅和裂片宽窄因棉种和品种不同而异。
一般陆地棉的叶片裂刻较浅，海岛棉的叶片裂刻较深。
如叶片裂刻深度接近叶柄; 裂片狭窄形似鸡爪的，称为鸡脚叶; 形似柳叶的，称为超鸡脚叶(图7)。
在叶片和叶柄连接处为中脉与几条侧脉的汇集点，称为叶枕，或称叶基点。
因该处薄壁细胞可因光照强弱不同而发生相应的变化，致使叶片能作向日性的转动。
这种感光反应，亚洲棉一般比陆地棉更敏感。
