吴冠中传人生只能有一次选择，我支持向自己认定的方向摸索，遇歧途也不大哭而回，错到底，作为前车之鉴。
——吴冠中《歧途》弃工从艺难解画缘吴冠中1919年8月29日诞生于江苏省宜兴县闸口乡北渠村一个多子女的农户之家。
小学校长兼教员的父亲对吴冠中的最高期望，就是师范毕业当个高小教员，以便将来养家糊口。
在父亲的安排下，吴冠中考进了江苏省立无锡师范。
在师范就读时，吴冠中迷上了文学，作文常常得奖。
然而，他并不愿当被叫做“稀饭生”的师范生。
初师毕业后，他没有直接升入高师，却自作主张考入了极难考上的浙江大学代办的工业学校。
进了工校，他又卷入工业救国的热潮，天天和电路图、数理公式打交道，他似乎忘了童年时喜爱的美术。
吴冠中在家乡吴氏小学上初小时，认识了爱画画的教师缪祖尧，埋下了向往绘画的种子。
在工业学校上学时的一个偶然机会，他结识了杭州艺专学生朱德群。
这次偶遇决定了他的一生。
听说居然还有专门教画画的学校，他的艺术灵魂悄然苏醒了。
他要当画家！1935年，16岁的吴冠中毅然丢掉来之不易的工业学校的一年学历，在他的绘画才能最需要启发和引导的时候，重新考进国立杭州艺术专科，投身到了当时全国艺术的最高学府和最新园地。
从此，他的成功与失败、欢乐与痛苦，就都同茫茫无边的艺术之海结下了不解之缘。
吴冠中进入杭州艺专的时候，正是这个学校在林风眠领导下经过八年的稳定发展最为蓬勃的时候。
林风眠站在振兴民族艺术的高度，竭尽全国要把这座艺术殿堂，办成培养未来艺术家或大艺术家的摇篮和推行新艺术的基地。
尽管由于抗日战争，学校辗转内迁，学业不得不在颠沛流离中进行，但吴冠中学习十分刻苦，还是打下了坚实的基础。
他从潘天寿学习中国画，最爱石涛、八大山人及虚谷；又从吴大羽学西洋画，热爱印象派及现代艺术，尤其崇拜塞尚和凡高。
1938年，19岁的吴冠中给自己取了一个笔名：荼。
喻其个性如火如荼地强烈；喻其人生似苦菜般地苦中有甘；喻其艺术像苦荼一样的隽永耐品。
自此荼成为他毕生画作的印章和签名。
