从公司的历史沿革看公司制度的作用和价值

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从公司的历史沿革看公司制度的作用和价值
英国伦敦的大钟是英国的象征，然而它最初的出现是向人们传递一种崭新
的时间的信念----标准时。很早以前，各地的时钟是根据太阳的运行而调整的，
人们日出而作日落而息。但是，铁路公司的出现，挑战了这个自然法则。由于铁
路线的蔓延，各地的时间不一样，导致火车运行错乱不堪，使得幅员广阔的美国
对标准时的要求更加迫切。1883年11月18日，美国统一铁路时刻表诞生，从
此，上帝的时间被改用人类的指针来度量，而改变这一切的，不是宗教，不是政
治，甚至不是科学本身家，而是一个叫做公司的组织。
当然，被公司改变的不仅仅是时间。公司无处不在，它的存在像呼吸一样
自然。今天我们生活的世界，从有形到无形的种种成就，纷纷写下公司之名。公
司是一种组织，一种制度，一种文化，它是一种生存方式，也是一种生活方式，
在不同的国家，它呈现出不同的面貌，引领着各具特色的发展道路。公司曾经改
变了欧洲，改变了美国，现在也改变着中国，近代，任何一个忽视公司发展的组
织或者国家都已经逐渐凋落，只有借公司推动市场的生产力，解放个人的创造力，
国家才能登上世界舞台的中心。是否拥有一个强大的公司已经成为关乎一个国家
经济实力的问题。
那么，公司是如何产生和发展起来的？他在历史上扮演着怎样的角色？
一般认为，公司起源于中世纪的欧洲。但是实际上公司的起源可以追
溯到更远的年代。大量史实表明，公司萌芽于古罗马。古罗马是靠战争发迹
的，战争使罗马疆域扩大，也使商人大发其财。但是战争以及维持辽阔疆域
却耗资巨大，于是政府与商人相互勾结，签订合同。某些大商人联合起来为
政府解决部分财政问题，政府则允许他们组成一定的商人组织，承包某些过
去由政府控制的贸易及工程，甚至收税职能。例如罗马帝国时期，出现了类
似股份公司那样的组织。但是，随着日尔曼人的入侵和罗马帝国的灭亡，商
业衰落，城市废弃，破坏了公司赖以存在的基础，最初出现的那种类似公司
的团体在欧洲长达几百年的时期里并未得以延续。直至10世纪以后，贸易
才同城市一齐重现繁荣。中世纪初期，在城市和贸易发展的刺激下，公司这
一组织形式重新萌生起来。城市发展了，政府的军事开支和行政费用均需大
量资金的支持。于是商人们便以替政府筹款为条件取得成立公司的特许权,
获取厚利。如果说罗马帝国时期出现的公司组织或类似于公司的组织是公司
史的源头的话，那么到了欧洲中世纪，公司组织或类似于公司的组织就已经
成为事实了。不过，这些原始公司缺乏公司法了规范，形式上具有多样性，组
织上的合伙性与不稳定性，数量和规模的局限性，责任的无限性等特征。
15到17世纪由欧洲通往新航路的发现、的发现、第一次环球航行的成
功以及其他活动，这些被总称为地理大发现的活动一点点的勾勒出了世界的
全貌，扩展了整个世界市场的空间。欧洲各国及其商人们为了寻求物质资料，
开始进行殖民扩张，公司率先出发了。17、18世纪，英国爆发了资产阶级
革命，爆发了轰轰烈烈的大革命，在建立了新兴的，封建主义的基础受到冲
击，资产阶级革命的时代来临。欧洲大陆的主要封建也陆续进行改革，上推
动了资本主义的发展。殖民的扩张和掠夺，资本主义经济的发展以及对物质资
料和财富的大量需求，各国及其商人们通过建立一种组织性强的经济实体进行竞
争和寻求最大化利益，至此，近代公司得以产生和发展起来。近代公司形成了初
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步的法律规定，转向股份集资经营为主导，危险责任为主体，特许公司为特色。
需要注意的是，从17世纪初到19世纪的整整两个多世纪中，欧洲各国的特许
公司垄断着海外贸易，金钱与权力的结合逐渐走向巅峰。但随着市场的不断扩大
和小工厂主的成长，伴随着第一次工业革命的兴起，在英国自由贸易最终取代了
国家垄断。在此期间，英法都曾出现盲目的公司热和股市泡沫，为此，股份有限
公司制度经过百余年才得到法律的确认。
18世纪末，由于资本主义制度的正式确立并逐步发展，有限责任制的确立
和不断完善以及公司立法的日益完善，现代公司开始发展起来。进入19世纪，
法人制度得以确立，公司制度特别是股份有限公司开始了全面发展时期。而
有限公司实际上到了1892年才在德国出现，有趣的是，有限公司并非产生
于社会经济实践，而是由法学家、经济学家和立法部门联合设计并于1892
年以《有限责任公司法》推出了这一形态。19世纪中叶以后，现代公司制企
业成为世界各国公司的主要形式。20世纪初，公司已经普遍流行，并在实力上
成为占统治地位的企业组织形式。这期间，法人股东的出现，使得母子公司形式
得到发展，一些大公司借此形成了跨地区、跨国家的公司体系。
任何事物都具有两面性，公司也不例外，在促进经济快速发展的同时，也
会带来负面影响。公司创造财富、提供就业、带动经济增长；公司推动创造发明、
产生新的社会文化；公司改变社会秩序、影响制度建设。但同时，公司也放大了
人类的贪欲，带来权力失衡和贫富悬殊。曾经有人说过：“越是强大的力气，越
是需要约束。公司是个危险的家伙。”
公司带来了人类历史上最快速的经济增长，不过，由于资本的扩张促进了
工业化的进程和城市化的发展，各国也面临着一系列社会问题：贫富差距、劳资
矛盾、贪欲膨胀、欺诈横行等等。这是时代转型所必须经历的痛苦，虽然这并非
由公司造成，但是却无法掩饰公司的罪过------它们因公司而被加剧和放大。累积
的问题在20世纪30年代爆发，危机以美国纽约股票价格狂跌开始，很快波
及全美国，并迅速席卷整个资本主义世界。这次危机震撼了整个资本主义世
界，被称为“三十年代的大危机”。于是，以这次大危机为转折点，特别是第二
次世界大战以后，国家垄断资本主义获得了重大的发展。战后，在国家垄断资本
主义占统治地位的条件下，又爆发了两次全球性的经济危机------ 1973～1975年
的危机和1980～1982年的危机，这两次危机都是在“”的背景下发生的。离我
们最近的2008年，雷曼兄弟申请破产保护、美林“委身”美银、AIG告急等一系
列突如其来的“变故”使得世界各国都为美国金融危机而震惊。华尔街对金融衍
生产品的“滥用”和对次贷危机的估计不足终酿苦果。此次金融危机迅速引发多米
诺骨牌效应，世界各国特别是发展中国家经济基础遭到重创，堪比1929罗斯福
执政时期的经济大崩溃。经济危机给整个经济市场和民众带来了灾难性的伤害：
失业人数迅速增加；贫困加剧，人们食不果腹；引发通货膨胀使物价上涨；国际
关系趋于恶化；由于，危机波及全世界，后果不堪设想。这些席卷了整个西方世
界的经济危机，给公司的发展带来了一次又一次的深刻教训，也由此而改变了人
们对市场经济的认知。
现今社会，一些跨国的全球性的大公司主宰者世界经济的发展，他们往往
为了获得高额利润，通过相互协议或联合，对一个或几个部门商品的生产、
销售和价格进行操纵和控制，这样，就损害了其他中小企业和民众的利益，
不利于市场经济的发展，是我们所不能容的。在资本主义经济里，垄断指少
数资本主义大企业，为了获得高额利润,通过相互协议或联合，对一个或几个部
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门商品的生产、销售和价格进行操纵和控制。垄断者在市场上，能够随意调节价
格与产量。公司作为公司垄断的主体，不能推卸其责任。垄断破坏了人类进步
与生存的竞争机制，导致有效投资不足，滋生腐败毒瘤，必须加以制止。
自诞生起，公司从未改变向外的姿势，天灾或是战火，政治鸿沟或是文化
差异，都不能阻挡它与生俱来的冲动。20世纪90年代开始，经济全球化进程不
断加速，跨国公司无疑是最重要的推手。公司自身的样态和理念也在随之改变：
资源全球配置，互联网带来空前的商业民主。这一切的一切，都给公司的发展带
来了新的机会，也会带来新的问题。面对已经被公司改变的地球和地球上所有公
司的未来，我们喜忧参半，又满怀憧憬。但无论是福还是祸，公司的重要性不言
而喻，我们身边一切的一切，都离不开公司。
只要市场依然还在远方，公司就能调动起自我校正的能力，在不同文化不
同民族之间，公司早于政府建立起沟通的渠道，即使政治力量将世界一分为二时
时，公司也一直在无孔不入的寻找着商机。我们期待着公司给我们新一翻的惊喜，
而不只是“惊”。

李经连
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法学院09级司法与法律事务