拉丁字母的发展史

拉丁字母的诞生与发展
保定学院 李春燕
摘要:本文从字母的产生及发展的趋势来研究拉丁字母的发展.
关键词:拉丁字母,字母,闪米特字母,迦南字母,希腊字母,腓尼基字
母,早期希伯来字母
.许多文化史的研究者认为,人类第一种最伟大的发明是语言,二
第二大伟大的发明是字母.人类尝试把语言携程文字,开始不知道
把语言分段,写下来的文字难以阅读.后来知道,语言是一个个词
语链接起来的,要把词语划分单位.这样就出现了”语词阶段”.可是
语词极多,书写极为不便.进一步又知道了语词是由音节组成的,
如果给每一个音节设计一个音符,那么符号数量就会大大减少.这
样文字就进入了”音节阶段”.
后来进一步,知道音节还可以细分,成音素,即元音和辅音.于是文
字进入”音素阶段”.事实上音节符号到音素字母是分两步走的.第
一步从表意兼表音的”语词 音节文字”发展到音节性的”辅音字
母”.第二步从辅音字母发展到音素字母.第一步发展用了2000多
年,第二步经过了200多年.文字发展过程是艰难曲折的.
可能是历史发展的必然性遇到了历史发展的偶然性.住在地中海
东岸古称叙利亚巴勒斯坦一带的北方闪米特人,是以经商为生的
人民.他们东北有两河流域的丁字头文化(又名楔形字,笔画是由
一头粗,一头细的直线构成,像是钉子或楔子.阿拉伯人首先发现
了这种文字,给它起名为丁头字.丁头字的故乡在美索不达米亚,
原义”河间”最早创造此文字的民族史苏美尔人).西南有埃及的圣
书字文化(埃及有三种字体:碑铭体,僧侣体,人民体.在三种字体中,
碑铭体出现的最早.起初是僧侣共用的,后来主要是雕刻在神庙墙
壁上和坟墓石碑上,以及绘画在祭祀器物上的.古代埃及人把文字
看做是神圣的,称为”圣书”.希腊人把碑铭体称为”神圣铭刻文字”,
又译”圣书字”).这里的官方文书和外交条约都用丁头字.商人们
没有时间学习这种繁杂的文字,只好模范外来文字的表音符号,或
者加以简化,用以记录数量,价格,名称.这些不登大雅之堂的符号
说不上是文字.但凑巧的是,这里的北方闪米特语,词根余姚依靠
辅音,元音在构词中只起辅助作用.就这样,一套辅音字母产生了.
字母—平凡而伟大的创造在不受人类多大关注的时候诞生了.
1-1 字母系统发展示意图

210页
原
始
闪—北方闪米特--
米 字母
特
字
母
如图 原始闪米特字母,分为两条主线,北方闪米特字母和南方撒
巴字母.由于本文主要探讨拉丁字母的发展与演变.所以主要沿着
第一条主线看.北方闪米特字母分为两支:迦南字母和阿拉马字母.
迦南字母下设的有腓尼基字母,然后是希腊字母,随后又有一支演
化为拉丁字母.
为什么字母的故乡不是发达的两河流域,而是在叙利亚 巴勒斯
坦地区呢?可能解释的原因是1 经济地理条件 2 文字发展规律.
上文已经提到由于地中海贸易的需要,商人因丁头字文字的繁琐
而自己独创了一种文字.而北方闪米特人的子孙,叫做迦南人和腓
尼基人,他们都是有名的商人.文字的发展与传播主要在于大多数
人的应用与推广.丁头字和圣书字是贵族文字,神权文字,起初只
掌握在僧侣手中,后来扩展到一般应用,但也只限于贵族子弟和富
人阶层.他们吧文字看做是神圣的,不轻易改变.如此的保守,根本
不容许产生创造字母的念头.而文字学者认为,字母文字恰恰相反,
它是平民文字,民主文字,在实际中生长与发展.注重实用价值.后
来字母逐渐代替丁头字和圣书体,而这时一个缓慢发展并不易察
觉的过程.
而谁是字母文字的元祖呢?今天还不知道.只能推测为北方闪米
特字母..而北方闪米特字母有两个最重要的分支:迦南字母系统
和阿拉马字母系统.这里只要讲向西传播的一支迦南字母系统.它
和希腊字母系统是从字母的源头向西传播的.这一路的特点是,从
辅音字母音素向音素字母前进.腓尼基字母传播到希腊,改变了几
个字母的读音和形体,使字母分别表示辅音和元音的音素字母.这
一改变相当于物理学上份子分解出原子.只有音素字母才能方便
书写的任何语言.希腊字母有两个重要的后裔:拉丁(罗马)字母和
斯拉夫字母.欧洲从俄罗斯,白俄罗斯,乌克兰的西面边境,信天主
教,用拉丁字母.分界线以东,信东正教,用斯拉夫字母。拉丁字母起
初随罗马帝国，传播到欧洲的大部分地区。后来在发现美洲和海
上新航路之后，传播到整个美洲，大洋洲，大个非洲，小半个亚
洲。拉丁字母的传播主要依靠于基督徒的传教，《圣经》是用拉
丁文写成的。
下面根据字母的发展与演变来谈。居住在地中海东岸的巴勒斯坦
人，也就是北方闪米特人包括迦南人，腓尼基人，希伯来人。在
字母历史上，迦南字母分为两支;早期希伯来字母和腓尼基字母。
早期希伯来字母跟后期的方形希伯来字母，是不同的字母。前者
属于迦南字母系统，而后者属于阿拉马字母系统。希伯来就是以
色列或犹太。以色列人所用的字母是早期希伯来字母。后来，他
们放弃了早期希伯来字母，改用方形希伯来字母，就是现在希伯
来字母的前身。然而在迦南字母系统中，腓尼基字母的影响比早
期希伯来字母偶要大得多。腓尼基字母经过希腊和罗马的发展而
成以今天全世界大多数国家的文字的直系祖先的。
希腊文化是西方近代文化的源头。希腊字母是今天欧洲各国字母
的母亲。希腊人虽然不是字母的首创者，可是他们对字母加以创
造性的改革，使字母称为完备的语言记录工具。3000年来，希
腊字母和从它传衍而成的字母，在世界上越来越多的民族中，不
断发展壮大，并开遍了文化的鲜花。
希腊传说，希腊字母是古代希腊的伟人们，从腓尼基带来，经过
修改和增补，成为希腊人自己的文字的。底比斯城的卡德摩，在
腓尼基侨居很久，回国以后，从腓尼基字母中采取16个字母，
书写城希腊字母。帕拉莫德加上四个字母，西摩尼德加上四个字
母。这样就形成了24个希腊字母表。希腊人把他们称作腓尼基
字母或卡德摩字母。
近代学者的考证，证明希腊字母的确是从腓尼基人手中得来的闪
米特字母。早期希腊字母的形体以及排列序列，除了极少例外，
都跟闪米特字母相同。更重要的是，希腊字母的名称跟闪米特相
同，而这些名称在希腊语言里是没有意义的，只有在闪米特的语
言里才是有意义的词。
希腊字母是什么时候形成的，这是一个颇有争议的问题。有人认
为早在公元前15世纪，有人认为要迟到公元前7世纪。两个时
间相差甚远。根据最近的考证，大致可推断出在公元前11世纪，
这是希腊从青铜器时代进入铁器时代的转变时期。希腊字母虽然
来自腓尼基，但是它的特点和流传历史不是迦南腓尼基的简单延
长。希腊人对字母的贡献，更重要的是元音字母的创造。闪米特
文字原来是从右到左横写的。这种书写顺序在阿拉马字母系统各
种文字中一直保持到今天。传承于闪米特的希腊文字，当然最初
也是从右往左写的。可是，后来改变了。希腊人把书写顺序反了
过来，变为从左往右。希腊文化史欧洲近代文化的源头，希腊字
母是欧洲字母的源头。影响最大的分支是拉丁字母。
古代的埃特鲁斯坎人在公元前7-6世纪在意大利半岛建立王朝，
统治着罗马和其他地他们建立王朝以前就采用希腊字母，在公元
前8世纪形成了埃特鲁斯坎字母。字母从希腊到埃特鲁斯坎手
中，远在希腊字母改成自左向右书写以前，所以埃特鲁斯坎文字
都是从右往左写的，中间经过牛耕式时期，最后才改成自左向右
书写。过去一般认为拉丁字母直接来自希腊，或者是从意大利的
希腊居民那里承传来的。晚期的考证否定了这一说法，希腊字母
到拉丁字母，中间还有埃特鲁斯坎字母的媒介。
在过去2000年间，拉丁字母的传播不断扩大开来。它以大同小
异的运用方法，写出了人类一切不同的语言。最早，拉丁字母被
罗马帝国的军队，商人和官吏带到他们征服的广大地区。在尚未
希腊化的地区，拉丁语成为官话，代替了当地的语言。这些地区
如意，法，西，葡，罗马尼亚等，后来成为民族国家，以书写本
国语言的拉丁字母为自己的民族字母。其后，罗马天主教的传教
士们又把拉丁字母传播到更广阔的地区。更其后，拉丁字母又在
工业革命以后，跟着西欧资本主义国家，传播到美洲，非洲，亚
洲殖民地，把没有文字的当地语言写成拉丁字母文字，把好些中
已有文字的语言写成拉丁文字字母。
拉丁字母是书写拉丁文的字母，拉丁文是古罗马的文字，所以又
称罗马字母。罗马是拉丁字母的故乡。
拉丁语属于印欧系拉丁语系，原来是意大利半岛一个小部落“拉
丁人”的语言。史前时期拉丁人居住在意大利半岛中部台伯河下
游的拉丁姆地方，以罗马为中心。公元前510年成立共和国，逐
步统一意大利半岛。公元前1世纪拉丁文成为半岛的官方文字。
这时候，拉丁字母随着官方文字而在半岛推广。
公元前30年建立罗马帝国，到公元后2世纪扩展成为版图辽阔
的大帝国。这时很多欧洲民族还没有自己的文字，拉丁文随着军
队和官吏的足迹传播到帝国各地。基督教在公元1-2世纪传入罗
马，到4世纪成为国教。通过拉丁文的《圣经》使拉丁字母的传
播更为广泛更为深远。
参考书:
周有光 《世界文字发展史》上海教育出版社2003