第五章生态系生态学是一门讨论生物间、生物与其无生命环境间如何交互作用的一门学问。
在这门学问的讨论过程中，讨论的对象不再是单一的某一种生物物种，他们如何摄食、如何完成各种生理活动等等，而是针对由这些单一生物物种所组成的生物族群，讨论各种族群间的群聚关系，以及这些群聚与其生长的环境间的交互作用。
下面我们将从生物族群开始谈起，再依序介绍生态系统中更复杂的层面，群聚及生态系统。
第一节生物族群当我们观察地球上的生物时，我们总会发现，在同一个地区内的同种生物间总会有某种程度的交互作用，如人的社会、昆虫的组织就是其中最明显的例子。
生物学家称在同一地区中同时存在的同种生物的联合为一生物族群。
在一生物族群中的各个生物个体间，关系是相当密切的，因为他们具相同的生活习性，竞争相同的食物与栖息地，寻找配偶，养育下一代。
这些活动都让他们成为一密不可分的单位，虽然在一生物族群中生物仍以个体为单位来生活，但是整个族群的消长却关系了这种生物在整个生态系统中的存没。
所以，我们先来了解一下一族群的消长是受什么因子所影响的。
生物潜能biotic potential在自然界中一生物族群究竟能有多大是随着该生物族群的生育率和死亡率两种速率而定。
当生育率大于死亡率时，该族群就会不断的变大，相反，则该族群就会变小。
任何一种生物族群的成长变化依科学家的研究，都是在一停滞期后呈对数式的成长，其所呈现出来的生长曲线为J型的﹝图一，a图﹞。
至于这个J型图上升的驱势如何，则决定于该生物下列的一些性质，如该生物开始生殖的年龄、平均多久生育一次、平均每次生育的数目、在该生物的一生中生育期有多长、以及在理想的生活条件下该生物的死亡率等；我们可以想见的是，当生物开始生育的年龄愈小，生育周期愈短，每次生育的数目愈多，一生中可生育的时间愈长，死亡率愈低的时候，J型图中上升的速度就会愈快。
这也就是为什么老鼠的族群永远比人的族群要大的原因。
这种在最适合的生长条件下一生物族群成长的最大速率就是生物学家所谓的生物潜能。
