生态系统就是在一定空间中共同栖居(qī jū)着的所有生物与其环境之间由于不断地进行物质循环和能量流动而形成的统一整体，即一个生态学功能单位。
根据人类对生态系统的干扰程度大小，又可分为自然生态系统(如森林、草原、湖泊和海洋等)，半自然半人工生态系统(如农田、果园)和人工生态系统(如城市)。
任何生态系统都具有以下共同(gòngtóng)特性：① 具有能量流动、物质循环和信息传递三大(sān dà)功能。
② 具有自动调节能力。
③ 是一种开放的动态系统。
普通来说，生态系统都包括下列 4 种主要组成成份。
(1)非生物环境；(2)生产者；(3)消费者；(4)分解者。
生态系统中的生物成份按照其在生态系统中的功能可划分为三大类群：生产者(自养生物)、消费者(异养生物)和分解者(又称还原者)。
生态系统可根据地理条件的不同而分为两大类一级系统：水生生态系统和陆生生态系统。
一级系统还可细分为更多的二级系统。
如水生生态系统又可分为海洋生态系统和淡水生态系统，陆生生态系统也可分为森林、草原、荒漠、高山、冻原等生态系统。
二级系统还可以划分出三级系统，三级系统还可以分出四级系统等。
生产者所固定的能量和物质是通过一系列取食和被食的关系在生态系统中传递的，各种生物按其食物关系罗列的链状顺序称为食物链。
水体生态系统中的食物链如：浮游植物→浮游动物→草食性鱼类→ 肉食性鱼类。
食物链彼此交织连结，形成一个网状结构，这就是食物网。
生态系统中普通都有两类食物链，即捕食食物链和碎屑食物链。
(四)营养级和生态金字塔一个营养级是指处于食物链某一环节上的所有生物种的总和。
生态系统中的能流是单向的，通过各个营养级的能量是逐级急剧减少的，所以食物链就不可能太长，生态系统中的营养级普通惟独四、五级，很少有超过六级的。
能量通过营养级逐级减少，如果把通过各营养级的能量流由低到高划成图，就成为一个(yī ɡè)金字塔形，称为能量金字塔。
