三十六字母
所谓字母，就是汉语声母的代表字。三十六字母反映的是唐宋时代汉语的声母系统。
五音：古人根据发音部位的不同把声母（字母）分为五类，即：喉音、牙音、舌音、齿音、唇音，称为“五音”。加上半舌音、半齿音，合称“七音”。
浊音、清音：音韵学家把发音时声带颤动的声纽（声类）叫做“浊音”，把发音时声带不颤动的声纽叫做“清音”。（声纽不等同于现代意义的声母）
（上表录自曹述敬主编《音韵学辞典》）
三十六字母，唐以前未有言之者。相传出于僧守温，温亦唐末沙门也。司马温公《切韵指掌图》，言字母详矣，初不言出于梵学。至郑樵作《七音略》，谓华人知四声而不知七音，乃始尊其学为天竺之传。今考《华严经》四十二字母，与三十六母多寡迥异。四十二母，梵音也；三十六母，华音也。华音疑非敷奉诸
母，《华严》皆无之。而《华严》所谓二合三合者，又非华人所解。则谓见溪群疑之谱出于《华严》者非也。（钱大昕《十驾斋养新录》卷五，九八页，上海书店出版，1983年）
时盛为文章，吴兴沈约、陈郡谢朓、琅邪王融，以气类相推毂，汝南周颙善识声韵。约等文皆用宫商，将平上去入四声，以此制韵，有平头、上尾、蜂腰、鹤膝。五字之中，音韵悉异，两句之内，角徵不同，不可增减。世呼为“永明体”。（南史·陆厥传）
齐永明中，文士王融、谢朓、沈约，文章始用四声，以为新变，至是转拘声韵，弥尚丽靡，复逾于往时。（梁书·庾肩吾传）
《康熙字典》分四声法：
平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强
去声分明哀远道，入声短促急收藏
上古声母
字母后“h”送气音。“ng”是鼻音。
教材为三十二声母。王力《汉语语音史》、《同源字典》均为三十三个，多一个“俟”母。山母亦写作“生”。声母亦称“纽”。同纽为双声。同类同直行，或舌齿同直行者为准双声。同类同横行者为旁纽。同类不同横行者为准旁纽。喉与牙、舌与齿为邻纽。
参考书：王力《汉语语音史》34页、王力《同源字典》13、18页。
就古汉语学习来说，掌握上古音最重要，用处最多。但古音学习来说，须以中古音为基础，熟悉中古音，可上溯古音，下推今音。而且中古音有现成的资料和成果，比如《广韵》、三十六字母、等韵图等。所以教材讲古声母是倒着推上去的。
上古声母到中古声母的分合
分化：
帮滂並明
帮、非滂、敷並、奉明、微
从重唇音中分化中轻唇音。古无轻唇音。
端透定泥
端、知透、彻定、澄泥、娘
从舌头音中分化中舌上音。古无舌上音。
合并：
章、庄昌、初船、崇书、山
照穿床审
舌音章组与齿音庄组合并。
余、匣
匣
逆推，主要结论就是：
一、唇音少了四个，只有重唇音帮、滂、並、明四
个。
二、舌上音知、彻、澄、娘，在上古分别并入舌
头音端、透、定、泥。
三、齿头音精、清、从、心、邪和牙音见、
溪、群、疑保留，和中古一样。
正齿音照、穿、床、审、（禅）一分为二。
四、“余下”问题就是“余匣”。
关于“等”的概念
古人把韵分为四等，主要是就韵母中的主要元音及介音（韵腹及韵头）的发音状况而言的。四等的分别，
实质在于韵母发音时口腔开口度的大小（洪细）。清代音韵学家江永《音学辨微》说：
音韵有四等，一等洪大，二等次大，三四皆细，而四尤细。
等韵图是反映汉语声、韵、调配合关系的分栏表格。一韵分四栏，从上往下为一、二、三、四等。
等本指韵而言，但因声母、韵母有一定的配合关系，所以声母也跟着分等。
音韵参考书
王力《汉语音韵》，中华书局，1963
唐作藩《音韵学教程》，北京大学出版社，1991
李申等《音韵答问》，江苏教育出版社，1998
