镰刀型细胞贫血症
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镰刀型细胞贫血症
是一种遗传性贫血症,属隐性遗传。是基因突变产生的血红蛋白质分
子结构改变的一种分子病。患者的红细胞缺氧时变成镰刀形(正常的是圆
盘形),失去输氧的功能,许多红血球还会因此而破裂造成严重贫血,甚
至引起病人死亡。镰刀型细胞贫血症的突变基因,是1949年确定的,随
着分子遗传学的进展,到1957年终于由英国学者英格兰姆阐明了它的分
子机制。原来正常成人血红蛋白是由二条链和二条链相互结合成的四聚
体,链和链分别由141和146个氨基酸顺序连结构成。英格兰姆发现镰刀
型细胞贫血症是因为链中第六个氨基酸发生变化引起的。正常健康的人第
六个氨基酸是谷氨酸,而患镰刀型贫血症的人则由一个缬氨酸代替谷氨
酸。英格兰姆的这一发现,使遗传机制的研究从基因水平深入到分子水平,
在不到20年的时间里,就发现了100多种血红蛋白的分子突变型,都是
因为蛋白质多肽链上个别氨基酸变化引起的分子突变。蛋白质多肽链中个
别氨基酸的变化,归根到底是遗传物质DNA中个别碱基的改变。如镰刀型
细胞贫血症,就是遗传物质DNA中一个CTT变成CAT,即其中一个碱基T
变成A,以致产生病变。患者常有严重而剧烈的骨骼、关节和腹部疼痛的
感觉。这种病常见于非洲和美洲黑人。人们在非洲疟疾流行的地区,发现
镰刀型细胞杂合基因型个体对疟疾的感染率,比正常人低得多。这是因为
镰刀型细胞杂合基因型在人体本身并不表现明显的临床贫血症状,而对寄
生在红血球里的疟原虫却是致死的,红血球内轻微缺氧就足以中断疟原虫
形成分生孢子,终归于死亡。因此,在疟疾流行的地区,不利的镰刀型细
胞基因突变可转变为有利于防止疟疾的流行。这一实例,也说明基因突变
的有害性是相对的,在一定外界条件下,有害的突变基因可以转化为有利。