元分析方法的几个基本问题
【内容提要】元分析是在传统的文献综述的基础上发展起来的一种新的将定性分析与定量分析相结合的文献综合方法。该方法能较好克服传统文献综述的种种问题，但也存在综述研究所具有的一些难以克服的通病。元分析在国外已经得到广泛应用，但在我国的社会科学研究中还很难见到有人使用该方法，不少学者对其还缺乏了解。同时，元分析也容易被误用。因此，有必要在社会科学领域加大对元分析方法的介绍、讨论和应用。
【摘要题】方法
【关键词】元分析/文献综述/研究方法
【正文】
元分析是一种新的将定性分析与定量分析相结合的文献综合方法，自从美国教育心理学家Glass在1976年首次命名以来，已经在国外的社会科学研究中广泛应用，大量介绍元分析方法的书籍出版，一些应用软件也相继问世，但在我国的社会科学研究中却很少见到这样的研究，不少学者甚至还不了解元分析究竟是什么，因此很有必要对元分析的方法进行介绍和讨论。本文讨论元分析的涵义、目的与意义、局限以及历史，以期能够对元分析方法在我国社会科学研究中的引入、讨论和应用起到抛砖引玉的作用。
一、元分析的涵义
元分析的英文是meta-analysis，Meta是英文中的前缀，有更加全面或超常规的综合的意思。国内将其译为元分析、荟萃分析、整合分析、汇总分析、二次分析、集成分析、再分析、汇后分析等，还有许多学者直接使用Meta分析。它还有许多同义词，如总观评述（overview）、定量评论（quantitative review）、定量综合（quantitative synthesis）、资料汇总（data pooling）、资料综合（data synthesis）等。Glass对元分析的定义是：以综合已有的发现为目的，对单个研究结果进行综合的统计学分析方法。[1]之后的许多统计学家也作了类似定义，即把元分析仅看作是对以往研究结果进行定量合并的统计分析方法。因此，Milos把前阶段的元分析称作典型或定量元分析（classic meta-analysis or quantitative meta-analysis）[2]。随着元分析方法应用范围的扩大和自身的发展，学者们认识到元分析中应该既有定量分析也有定性分析，因此不再将元分析简单看作一种统计分析，而是作为综合多个同类研究的结果，对研究效应进行定量合并的分析研究过程和系统方法，如Ellenberg将其定义为：对具有共同研究目的相互独立的多个研究结果给予定量分析，合并分析，剖析研究差异特征，综合评价研究结果。[3]Sacks等对其的定义是：对以往的研究结果进行统计学的合并和严谨的系统综述方法。[4]
简单地说，元分析就是应用特定的设计和统计学方法对以往的研究结果进行整体的和系统的定性与定量分析。它是回顾性和观察性的，是对传统综述的一种改进，是概括以往研究结果的一种方法，包括大量的方法和技术，具有全面、系统和定量的特点，可以用以对以前的具有不同研究设计的和不同时期收集到的资料进行整合。它最初应用于随机对照试验，现在已扩大到非实验性研究。
二、元分析的目的和意义
科学研究都必须建立在前人研究的基础之上，而实践工作者也非常关心一些基本问题的研究结论，如某种心理疗法的效果究竟如何。因此，总结前人的研究是一项很重要的工作，这就是所谓的文献综述（literature review）。但传统的文献综述常常难以让人满意，因为它容易出现以下几个问题：（1）以定性分析或描述为主，难以给出一个定量的结论。同时，当所研究的实验数量不断增加时，得出错误结论的机率也随之增加。（2）如果有关研究的数量众多，如有500个，那么要从这么多的研究结果中得出一个一般性的结论已超出了个人的能力。（3）综述者究竟使用了哪些文献常常不得而知。因为综述者一般不会详细交待文献检索的
范围和方式，比如是否同时进行计算机检索和手工检索，计算机检索中使用了哪些数据库，哪些关键词，是否检索了硕士论文和博士论文，检索了哪些语种的外文文献等。综述者一般也不会交待进行综述时排除了哪些检索到的文献，其依据是什么。（4）传统综述中没有考虑研究质量、样本大小等因素对研究结论带来的影响。（5）使用同样的文献，不同的综述者可以得出不同的结论。综述者常常没有或难以说清其依据什么最后得出一个结论，特别是对于那些有争议的问题，是如何看待和判断不同甚至是完全相反的研究结果的。因此综述者很可能基于自己的见解，采取简单化的方式处理一些研究结果，从而得出与自己观点类似的结论。
总之，传统的文献综述未使用任何系统方法来对所综述内容的原始数据进行收集、综合，也未进行定量综合，因此常常只是罗列以往的研究结果，同时研究结论不可避免带有主观性。
元分析作为一种定量的综合文献的方法和传统的文献综述是有很大不同的，它可以在很大程度上克服传统的文献综述中的这些问题。因为元分析是较高一级逻辑形式上的文献综述，以原始研究结果为单位，设计较严密，强调对有关研究进行全面的文献检索，有明确的文献纳入和排除的标准，系统地考虑了研究的对象、方法、测量指标等对分析结果的影响，对纳入文献进行了严格评价，并在此基础上对结果进行定量的合并。所以，与传统的文献综述相比，元分析能最大限度地减少各种偏倚，确保结论的科学性、客观性和真实性。
具体地说，元分析具有以下作用：（1）解决研究结果的矛盾，定量估计研究效应的平均水平，为进一步的研究和做出决策提供全面的文献总结。应用元分析可以得到同类研究的平均效应水平，使有争议甚至相互矛盾的研究结果得出一个定量的结论，同时使效应估计的有效范围更精确。（2）提高统计分析的功效。有时候由于样本量较小等原因，使研究结果不能得出统计学上的显著差异，并不一定就是处理无效应。这时，应用元分析把许多同类研究结果进行合并分析，因此增大了样本量，起到改进和提高统计学检验功效的目的，可以使一些相对较弱的效应也显现出来，同时也提高了对结论的论证强度和效应的分析评估力度。（3）揭示和分析多个同类研究的分歧。由于研究水平、条件、抽样等原因可能使同类研究的质量有较大差异，多个研究结果也可能存在较大分歧，这时元分析可以揭示出单个研究中的不确定性，并通过异质性（齐性）检验（tests for heterogeneity）等方法考察研究间异质性（hete rogeneity）的原因，揭示文献异质性的来源，估计可能存在的各种偏倚（bias）。（4）为确定新的研究问题和对新实验的设计提供帮助。通过元分析能发现以往研究的不足之处，回答单个研究中尚未提及或不能回答的问题，揭示单个研究中存在的不确定性，并据此提出新的研究假说、课题和方向。（5）具有处理大量文献的能力，不受研究数目的限制。（6）节省研究费用。由于研究对象数量的限制、各种干扰因素的影响以及研究本身的偶然性等原因，许多研究结果可能不一致甚至相反，要解决这个问题除了使用元分析外，还可以通过严格设计大规模随机试验来进行验证。但这种办法费时、费力，使用元分析则可以节约费用。（7）研究发表偏倚（publication bias）等综述研究中不可避免的问题。
总之，元分析是获取和评价大量文献的科学方法，在当今知识爆炸的时代，当需要系统总结、分析以往的工作，为科学决策提供依据时，元分析是合并现有信息的最好方法之一，有助于研究者和实践工作者对文献进行分析与评价，从而在较少的时间、人力和物力的投入下获取更多的信息。
三、元分析的局限性与质量控制
虽然与传统的文献综述相比元分析具有许多优点，但也存在着不少局限与问题，因此关于元分析的争论从来就没有停息过，如Feins认为，元分析方法本身存在一些缺陷，例如其结果的重复性，精确性较差，不适合外推，甚至有时会造成错误的结论。[5]因此在学习和应用元分析之前必须对其自身的局限有充分的认识。
1.各种偏倚（bias）及其控制。可以说，在元分析的各个步骤中均有可能产生偏倚，而偏倚的存在对元分析的结果产生较大影响，甚至会使元分析产生错误的结论。常见的偏倚可以划
