牛磺酸在鱼类中的营养作用近年鱼粉价格的高涨和鱼粉产量的降低，开发鱼粉替代蛋白源已迫在眉睫。
基于植物蛋白源为主的鱼粉替代实验进一步凸显了牛磺酸对鱼类生长不可或缺的作用。
前言牛磺酸(Taurine)，又称牛胆酸、牛胆碱，是一种非蛋白氨基酸，无遗传密码子编码，不参与蛋白质和酶类的组成，因首次于牛胆汁中分离而得名(Huxtable, 1992)。
从系统发生学的角度来看，牛磺酸系较古老的化合物，以不连续的方式存在于生物圈内，植物中仅藻类能够合成牛磺酸，而动物界中牛磺酸含量丰富，尤以昆虫、节肢动物更为丰富(Huxtable, 1992)。
对位于食物链较高层次的脊椎动物而言，一般可通过食物获取足量的牛磺酸来满足自身的生理代谢需求，较少出现牛磺酸匮乏的病理现象。
因此，牛磺酸一度被认为是机体内含硫氨基酸的无功能终末代谢产物。
然而，猫科动物摄食牛磺酸缺乏的食物能够导致视网膜变性、心肌炎等病理学变化(Pion et al., 1987, Hayes and Trautwein, 1989)。
分析表明，上述病理现象的产生是由于猫科动物缺乏合成牛磺酸的关键酶—半胱次磺酸脱羧酶（cysteine sulfinate decarboxylase, CSD）所致(Knopf et al., 1978, Sturman et al., 1986)。
由此，牛磺酸生理功能的相关研究受到了广泛关注。
除猫科、狐狸等少数动物不能合成牛磺酸，完全依赖食物供给外，大多数脊椎动物的成体均可通过蛋氨酸、胱氨酸、半胱氨酸等含硫氨基酸的代谢过程合成少量的牛磺酸。
在动物幼体时期，由于合成能力不足或特定情况下（如人类的肠道疾病状态），可引起体内牛磺酸的匮乏。
因此，牛磺酸又被称为条件性必需氨基酸(Cho et al., 2006)。
近年来的研究发现，牛磺酸参与了机体的渗透压调节，并能减少氧自由基的产生，通过发挥解毒和抗氧化作用保护细胞膜。
此外，牛磺酸也参与了钙离子结合与转运、神经递质释放(Pasantes-Morales et al.,1998)以及信号转导调控等生理生化过程(Huxtable, 1992, Sturman, 1988, Bouckenooghe et al., 2006)。
