近代中国对国家出路的早期探索及启示
鸦片战争之后，中国沦为半殖民地半封建社会。随着资本帝国主义的入侵，中国的民族危机和社会危机日益加深，社会各个阶级都面临着“怎么办”的问题。农民阶级、地主阶级洋务派、资产阶级维新派、资产阶级革命派，他们从各自的阶级立场出发，对国家的出路进行探索，先后提出了不同的主张和方案。
农民是外国侵略者和本国封建统治者的主要的压迫对象和反抗力量。长期以来，中国广大农民在残酷的压迫和剥削下，逐渐走上了反抗斗争的道路。其中典型就是太平天国农民战争。太平天国运动对腐朽的封建王朝发起了猛烈冲击，加速了封建制度的崩溃。它颁布了《天朝田亩制度》和《资政新篇》。此外，它拒绝承认不平等条约，严禁鸦片贸易，有力地打击了外国侵略势力。但它最终在中外势力的联合绞杀下失败了。
由于农民阶级自身的局限性，最终导致了太平天国起义等反帝反封建斗争的失败。太平天国起义及其失败表明：在半殖民地半封建的中国，农民具有伟大的革命潜力；但它自身不能担负起领导反帝反封建斗争取得胜利的重任。单纯的农民战争不可能完成争取民族独立和人民解放的历史任务。
19世纪后半期，为了挽救清政府的统治危机，封建统治阶级中的部分成员打出“自强”、“求富”的旗号，继承了魏源“师夷长技以制夷”的思想，发动“洋务运动”，历时30多年，虽然采取了兴办近代企业、建立新式海陆军、创办新式学堂并派遣留学生等一系列措施，但却没有使中国富强起来。甲午战争一役，洋务派经营多年的北洋海军全军覆没，标志着洋务运动的失败。
洋务运动的失败表明，尽管地主阶级引进了资本主义的生产方式，为近代化开启了道路，但本质上却是地主阶级的自救运动，虽然有些微的成效，但是从洋务运动的封建性、对外依赖性和管理腐朽性来看，洋务运动不可能承担起发展资本主义的使命，也不可能真正使中国实现近代化。
甲午战争失败后，在新的民族危机下，以康有为、梁启超、谭嗣同、严复等为主要代表人物的资产阶级维新派，在光绪帝的支持下开展了百日维新。在政治、经济、军事、文化教育等方面发布了一系列推行新政的政令。戊戌维新运动是一场资产阶级性质的改良运动。维新派主张用君主立宪制取代君主专制制度，但是由于维新派的局限性，从而最终导致了失败。
戊戌维新运动的失败，主要是由于维新派自身的局限和以慈禧太后为首的强大的守旧势力的反对。维新派的局限性主要表现在：首先，不敢否定封建主义；其次，对帝国主义抱有幻想；最后，惧怕人民群众。戊戌维新作为中国民族资产阶级登上政治舞台的第一次表演，其失败说明，在这个半殖民地半封建的旧中国，企图通过统治者走自上而下的改良道路，是根本行不通的。
从总体上看，三个阶级的自救运动都是都没有找出改变中国的根本出发点—反帝反封建。有的只想通过一系列的手段维持封建统治，有的认识到封建制度的腐朽与落后，却没有认识到反帝的重要性。要想争取国家的独立、民主、富强，必须用革命的手段，推翻帝国主义、封建主义联合统治的半殖民地半封建的社会制度。
