1、国际化城市的定义迄今为止，并不存在对国际化的统一定义。
《辞海》、《现代汉语词典》、《大不列颠百科全书》等权威辞典都没有收录“国际化”词条。
目前，国外理论界很少使用“国际化城市”这一概念。
利用Google搜索，“internationalised city”仅32项，internationalized city”有515项，其中很多项都是从国内英文网站中搜索到的；在国外英文网站，上述用法非常少。
国际化城市并非国际通行的规范概念。
在英语中，与我们所讲的“国际化城市”相近的概念是“world city”（世界城市）或“global city”（全球城市），在Google中，前者搜索到30.5万项，后者搜索到3.6万项。
国际性城市与世界城市的概念，首次出现于英国学者霍尔（Peter Hall）的《世（1966年出版）一书中；以后美国学者沃尔夫（wolff）和弗里德曼（J.Friedmann）界城市》分别于1982年和1986年对世界城市作了新的理论概括。
弗里德曼提出的世界城市七项标准引起了很大反响。
这七项标准是：①主要的金融中心；②跨国公司总部所在地；③国际性机构的集中地；④第三产业的高度增长；⑤主要的制造业中心（具有国际意义的加工工业等）；⑥世界交通的重要枢纽（尤指港口与国际航空港）；⑦城市人口达到一定标准。
世界城市是当今西方国家建设国际经济中心城市的一种模式与战略。
与一般城市相比，世界城市是在全球经济高度一体化的环境下，国际资本对全球经济进行控制和发挥影响的空间节点，也是国际移民的集散地，因此在整个全球经济体系中具有举足轻重的地位。
（参见《世界城市的经济形态与空间布局》2003年《世界经济》第7期）。
在国内，与“国际化城市”提法相近的有：“国际大都市”、“国际化大都市”、“世界城市”、“国际大都会”、“国际性城市”、“全球城市”等等。
在Google中，这些词依次可分别搜索到9080项、35300项、17700项、15500项、5520项、2870项与2380项。
从理论角度看，国际化城市的定义正如国际化城市的发展一样，不是固定不变的，它有一个不断丰富和完善的过程。
因此，追求一个完整统一的国际化城市定义是不现实的，也是没有必要的。
综合、参照目前学术界研究，我们认为：所谓国际化，简而言之，是指高度的国际关联效应；所谓国际化城市，是指在社会巨型系统中运行与发展的诸要素、诸功能，在国际范围内能产生高度国际关联效应的城市。
在这里，诸要素、诸功能是很清楚的，是指城市的区位、环境、设施、政策、服务以及人财物等诸因素。
而高度的国际关联效应则是指它在国际范围内的作用与影响，它涵盖所谓的控制力、辐射力、影响力、空间节点等等。
2、国际化城市的特征国际化城市有如下特征：第一，城市功能的辐射效应必须具有国际关联性。
要成为国际化城市，其政治、经济、金融、商贸、科技、文化等方面的辐射半径必须超出国界，其影响力和控制力有明显的国际性，这些不仅是城市国际化的根本动力，是成为国际化城市的最基本条件，也是衡量城市国际化程度的主要指标。
第二，资源要素配置效应必须具有国际关联性。
资本、商品、信息、人力等资源的输出输入必须具有国际性，在这种国际化的资源配置中，国际化程度越高的城市始终处于主导和控制地位，对国际政治资源、经济资源、科技资源、人力资源、信息资源等产生高度的关联。
第三，综合实力排位必须具有国际关联性。
一是综合经济实力排位在国内要位于前列，在国际要相对居前。
城市所在国家综合经济实力、所在地区综合经济实力、城市本身综合经济实力是国际化城市产生的基本前提与条件。
因此，一个城市要成为国际化城市，必须始终不渝地以经济建设为中心，大力发展生产力，只有把经济搞上去了，才有资格谈论建设国际化城市。
二是科技实力要相对居前。
国际化城市必须在新科学、新技术、新产品、新工艺、新管理、新制度的创新方面，具有国际关联性，是新文化、新文明的培育基地。
目前，世界著名国际化城市，不仅是国际科学技术创新中心，也是国际文化创新中心和国际信息交流中心，是科技城、教育城与文化城的统一。
第四，必须有现代化的城市基础设施。
基础设施现代化是实现城市国际化的物质保障与前提。
国际化城市要实现资源配置国际化和城市政治、经济、科技、文化等活动的国际化，必须有现代化空港、海港、信息港、金融港，必须有完善的城市交通、通讯、供水、供电、防灾减灾等城市基础设施。
此外，国际化城市是许多国际政府组织、国际非政府组织、跨国公司、著名高校、著名文化机构所在地，是国际政治信息、经济信息、文化信息的制造中心、传播中心、交流中心，也是国际会议中心。
按照国际会议协会制定的标准，只有参会者来自5个国家以上、参会人数在500人以上的会议才是国际会议。
举办国际会议次数是衡量国际化城市的重要指标，也是一个城市迈向国际化的标志之一。
第五，必须有符合国际惯例的经济、民事、商事管理法规。
国际化城市经济、金融、商贸、科技、文化、信息等方面的国际交流非常频繁，对涉及经济、商事和民事的管理法规和管理手段必须是国际通行的，这是建设国际化城市的法制条件。
第六，必须有比较高的国际化人口。
外国移民人口比重以及来城市经商、科研、教学、旅游等方面的外籍流动人口比重是衡量城市人口国际化水平的重要指标。
在国际化城市，外籍移民人口比重较大，人口的国际流动也比较大，人口的异质性非常高，这是成为国际化城市的人口条件。
人口国际性流动越高，城市人口的异质性就越高，人口异质性越高，城市成为世界文化交流中心的机会越大，移民尤其是国际移民，是新文化和新文明的传播者，移民文化是新文化的催化剂，是文明国际化的传播。
3、国际化城市的分类国际化城市可以从不同角度进行不同的分类。
一般而言，国际化城市可分为单功能专业型国际化城市和多功能综合型国际化城市。
专业型国际化城市一般只在政治、经济、金融、贸易、交通、旅游、科技、文化、宗教等某一方面能产生高度的国际关联效应。
例如，鹿特丹有世界一流深水良港、巴拿马有连接大西洋和太平洋的巴拿马运河、新加坡地处连接印度洋和太平洋的马六甲海峡之旁，它们在航运上具有高度的国际关联效应，因此，它们都是世界公认的港口型国际化城市；日内瓦和布鲁塞尔有众多国际政府组织和国际非政府组织，是举办国际会议最多的城市，对国际政治有巨大的国际关联效应，因此，它们是世界公认的政治型国际化城市；法兰克福和香港有众多国际金融机构和巨大的国际金融业务量，能对世界金融产生较大的国际关联效应，因此，它们是世界公认的金融型国际化城市等。
综合型国际化城市因其城市综合要素与功能所产生的国际关联效应，往往被称之为国际中心城市，它们在政治、经济、金融、商贸、交通、旅游、科技、教育、文化、艺术等许多方面都具有强大的国际辐射力、影响力和控制力，它们不仅是国际政治资源配置中心、国际经济资源配置中心、国际商贸中心、国际交通中心、同时也是世界知识创新中心、科技创新中心、文化创新与交流中心、信息制造与传播中心。
目前，世界公认量级最高的综合型国际化城市有纽约、伦敦、巴黎和东京等。
4、国际化指标体系国际化指标体系主要包括以下六个方面：第一，城市基础设施国际化指标，包括国际航空吞吐量和国际航线覆盖面、国际航运吞吐量和国际航线覆盖面、国际通信业务量和国际通信覆盖面；第二，城市经济国际化指标，包括驻国外公司数与资本输出量、引进跨国公司数与资本输入量；第三，城市贸易国际化指标，包括进出口总额及其占GDP的比重、国际贸易对象国及其覆盖面、对外贸易总额及其占世界贸易的份额；第四，城市金融国际化指标，包括外资金融机构数及其占城市金融总业务量的比重、驻国外金融机构数与业务量、在岸金融业务量与比重、离岸金融业务量与比重；第五，城市第三产业国际化指标，包括出境出国旅游人数、入境入国游人数与创汇、国际信息业务量及覆盖面、国际咨询业务量及覆盖面、国际展览业务量及覆盖面；第六，城市教科文国际化指标，包括市民国际化意识和国际化知识、公务员国际化服务与国际化管理、高校外国留学生人数与比重、每年承办国际会议次数、每年接待国际组织次数，以及城市外语环境国际化指标，如外语出版物数量、外文媒体数量、外文公共标识率等等。
5、城市现代化指标体系城市现代化指标体系主要包括以下八个方面：第一，城市政治现代化指标，包括政府机构法定化、行政决策民主化、行政行为高效化、行政监督法制化；第二，城市基础设施现代化指标，包括四通八达的内外交通运输系统，辐射面广的通信信息系统，充裕的供水、供电、供气系统，现代化的城市污水和垃圾处理系统，可靠的防灾减灾系统；第三，城市经济现代化指标，包括城市综合经济实力、人均国民生产总值、后工业化的产业结构、第三产业和高新技术产业相当发达；第四，城市科学技术现代化指标，包括有一批高素质的科研机构和科研人员、有充足和稳定的科研投入、有持续的科学发展和技术发明、高新技术产业化率高、科学技术对经济增长的贡献率高；第五，城市教育现代化指标，包括国民义务教育普及程度、有一批重点高等院校、高等教育入学率高、职业技术教育网络很完备、政府教育投入逐年提高；第六，城市社会现代化指标，包括城市医疗保健系统完备、社会保障体系健全、社会治安良好；第七，城市环境现代化指标，包括生活环境艺术化、工作环境宜人化、休闲环境园林化、自然环境生态化；第八，人的现代化指标，包括平等的政治参与权、平等的教育权、平等的劳动权、平等的分配权、平等的社会活动权。
6、深圳建设国际化城市的阶段性目标深圳建设国际化城市是一个比较长远的目标，不可能在三五年内完成。
关于基本实现现代化的时间，深圳已经从2005年推后至2010年，而实现国际化城市建设目标的时间，深圳市委、市政府定为2015—2020年。
建设国际化城市是在基本实现现代化的基础上推进的，可以说，基本实现现代化是建设国际化城市的第一阶段，由此看来，深圳建设国际化城市有着鲜明的阶段性特征：第一阶段，从2005年至2010年是建设国际化城市的基础阶段，达到基本实现现代化的各项要求。
第二阶段，从2010年至2015年是建设国际化城市的成长阶段，即建设“五个城市”的目标有3个以上基本实现，在程度上有八成以上达到国际化城市的要求。
这里所说的程度是指主要国际化指标相当于可比对象的80%以上。
第三阶段，从2015年至2020年是建设国际化城市的成熟阶段，“五个城市”的目标基本实现，与可比对象在主要国际化指标上大致相当。
