第六章作用于呼吸系统药物第一节祛痰药痰液是由气管和支气管的腺体和杯状细胞分泌的，腺体位于黏膜下层，主要分布在有软骨环的大支气管。
在正常情况下，呼吸道内不断有少量分泌物，它们覆盖于气管及支气管黏膜表面，起保护效应。
这层分泌物不断地被上皮的纤毛定向运动送向喉头，然后被吞咽。
另一方面吸入的尘埃等微粒可被黏液粘附，同时被纤毛定向运动所排出，起清洁呼吸道的作用。
在呼吸道炎症等病理状况下，分泌物可发生量和质的改变，加之有大量炎性渗出物及纤毛细胞病变，纤毛运动减弱，使痰液显著增加并滞留于呼吸道内，不能及时排出，可阻塞呼吸道，致使呼吸促迫，严重时可引起动物窒息。
此外，呼吸道内大量积痰有利于病原体的滋生和繁殖，易引起继发性感染，从而进一步损害呼吸道组织，加重痰、咳、喘等症状，形成恶性循环。
因此，祛痰后间接起到镇咳、平喘作用，也有利于控制感染，是重要的对症治疗措施之一。
祛痰药又称黏液促动药。
是指能使痰液变稀，黏稠度降低，并能加速呼吸道黏膜纤毛运动，痰液转运功能改善的药物。
痰的主要成分是黏液，黏液含有酸性糖蛋白，其含量与痰的黏稠度高低呈正相关。
当呼吸道感染时，痰液的DNA含量增加，黏稠度亦提高，痰的pH值也影响其黏稠度，pH为碱性时，痰的黏稠度就降低，有利于痰液排出。
祛痰药按其作用特点可分为：①恶心性祛痰药内服后能刺激胃黏膜的迷走神经末梢而引起轻微的恶心，反射性促使支气管腺体分泌较稀的液体，使积痰稀释易于咳出。
这类药祛痰作用温和，代表药物有氯化铵、碘化钾及桔梗等含皂苷类中药；②刺激性祛痰药挥发性物质加入热水中，吸人其蒸气，通过其温和刺激作用，使呼吸道黏膜充血，局部血液循环改善，另外温热的水蒸气，能湿润呼吸道，使痰液变稀而易咳出。
代表药有桉叶油、愈创木酚等；③黏痰溶解药又称黏痰消化药，它们能激活蛋白水解酶，使痰液中的酸性黏多糖和脱氧核糖核酸等黏性成分分解，降低痰液黏滞性，使痰液易于咳出。
代表药有溴己新、乙酰半胱氨酸、去氧核糖核酸酶、高渗碳酸氢钠溶液等。
