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地球环境及其变迁十一.地球环境及其变迁1.1 自然地理环境的整体性地球环境指人类在其中生存与发展的地球表层，即自然地理环境，又称自然地理系统。
地球环境是由地质、地貌、气候、水文、植被、动物界和土壤等组成的一个整体，这些要素并非简单地汇集在一起，或偶然地在空间上结合起来，而是在相互制约和相互联系中形成一个特殊的自然综合体或自然地理系统。
各自然地理要素也不是孤立存在和发展，而是作为整体的一部分在发展变化。
各自然地理要素在特定地理边界约束下，通过能量流、物质流和信息流的交换和传输，形成具有一定有序结构、在空间分布上相互联系、可完成一定功能的多等级动态开放系统，即自然地理系统。
(1) 自然地理系统的整体结构“整体大于部分之和”，自然地理系统作为一个整体，除包含所有自然地理要素外，还具有各要素相互作用所产生的一些新属性。
系统可分为不同层次或组织水平，任何系统都既从属于更高级的系统，同时其本身又包含若干低级的系统。
系统各部分之间特殊的网络关系，形成系统的结构。
作为系统有机联系的反映，系统还具有有序性。
系统的上述基本特征，都是通过系统内部物质、能量和信息的运动得以表现的，因而动态性也是系统的基本特征之一。
按照耗散结构理论的解释，自然地理系统是一个远离平衡态的开放系统，要素之间存在着非线性关系，它通过与外界不断交换物质与能量，有可能在一定条件下形成新的稳定的有序结构，即地理耗散结构。
它具有一定的抵抗外界干扰的能力，可吸收外界环境的一般性涨落。
其结构水平愈高，涨落回归能力即保持系统稳定性的能力愈强。
但在发生巨涨落时，这一结构将崩溃或解体，并逐步形成新的耗散结构形式。
自然地理环境作为一个整体，其发展演化是具有方向性特征的一个十分复杂的过程。
这种复杂性主要表现在新的组成成分或要素的出现，以及由此导致的结构复杂化，沉积过程加强，岩石圈厚度增加，水圈含盐量增加和离子成分发生有规律的变化，大气成分发生质的变化，地貌复杂化和气候多样化，生物从低级形式向高级形式发展，新物种产生和一些旧物种灭绝，地域分异越来越显著，等等。
