生长素类植物生长调节剂可被植物根、茎、 叶、花、果吸收，并传导到作用部位，促进 细胞伸长生长；诱导和促进植物细胞分化， 尤其是促进植物维管组织的分化；促进侧根 和不定根发生；调节开花和性别分化；调节 坐果和果实发育；控制顶端优势。
应用于生产中，生长素类植物生长调节剂 可促进插条生根，果实膨大，防止落花落果， 提高座果率，最终达到增产目的。
这些天然存在的生长素类物质的结构如下：
(CH2)3COOH Cl N H
CH2COOH
N H
吲哚-3-丁酸 （indole-3- butyric acid, IBA）
4-氯-吲哚-3-乙酸 （4-chloro-indole -3-acetic acid,4-CI-IAA）
CH2CH2OH
N H
CH2COOH
在第二次世界大战期间，美国“波尔斯 －汤姆生植物研究所”的科学家从大量的苯 氧类化合物中筛选出了2，4-D，它具有比 IAA、萘乙酸的生理活性大许多倍的效应。后 来相继发现了其它内源植物激素：乙烯 （1962年），细胞分裂素（1964年），脱落 酸（1965年）。
20世纪末，新发现了很多种植物生长物 质，其中主要的有多胺（polyamine）、芸苔 素内酯（brassinolide）、茉莉酸（jasmonic acid）等，均具有很强的生理活性及应用前 景。Moore已把芸苔素内酯列为第六类激素。 在此期间，也相继人工合成了具有相同活性 的植物生长调节剂，并且在农业、林业、园 艺上广泛应用。
苯氧羧酸类植物生长调节剂在高浓度下对 阔叶类植物有明显的抑制作用，甚至可导致 植物死亡，因此，一些品种可作为除草剂应 用。如2，4-D衍生物2，4-D丁酯等就是常用 的除草剂。
通过合成IAA与IAA受体结合实验获得的 数据进一步揭示了IAA类化合物结构特征的化 学和生物学本质。在中性pH条件下，IAA类 化合物的酸性侧链上带有很强的负电性，而 在距离该羧基侧链约0.5nm的芳香环上具有 一个弱的正电区域。这种相距0.5nm的正负 电区域结构特征可能就是具有IAA生物活性结 构的化学本质所在。
