第二节荷马史诗一、史诗的定义古代民间文学的一种体裁，通常指以传说或重大历史事件为题材的古代长篇民间叙事诗。
史诗主要歌颂每个民族在其形成和发展过程中战胜所经历的各种艰难险阻、克服自然灾害、抵御外辱的斗争及其英雄业绩。
流传至今的比较著名的外国史诗有：古两河流域的《吉尔伽美什》，古希腊的荷马史诗，印度的《摩珂婆罗多》和《罗摩衍那》，古日耳曼人的《希尔德布兰特之歌》，盎格鲁－撒克逊人的《贝奥武甫》，冰岛的《埃达》，芬兰的《卡勒瓦拉》（《英雄国》），亚美尼亚的《萨逊的大卫》，法国的《罗兰之歌》等。
史诗产生于氏族社会解体时期，在内容方面与神话有密切联系。
史诗中描写的是人间事件，但人间与神界往往相通，诗中英雄既有一般勇士的特征，又具有超人的能力。
他们往往依靠自己的力量和智慧，同时借助神力，克服各种险阻和磨难。
史诗一般以真实历史事件为背景，描写的多是对本民族具有普遍意义的事件，这些事件有口皆碑，世代相传，因而具有很深的民族根源。
包含有对当时生活、风俗的广泛描写，在一定程度上呈现出这个民族在社会发展的最初阶段的生活面貌。
由于其反映历史的真实性和可靠性，往往成为研究历史的重要依据。
史诗在产生的初期，一般以口头创作形式在民间流传、吟咏，随着时间的进展，不断吸收各种成分，丰富内容，增添情节，然后由专人整理、加工，经过文字记载，成为一部统一的作品。
不少史诗至今仍保留有民间即兴创作的痕迹。
史诗描写的通常是重大的历史事件和受到普遍尊敬的英雄，所以风格一般庄严、崇高。
到了资本主义时期，史诗被黑格尔称之为"资本主义史诗"的长篇小说所代替。
由于史诗的广泛叙事性质和它所包含的深刻社会意义，现在人们常常把比较全面地反映一个历史时期的社会面貌和人民生活的结构复杂、画面广阔、内容丰富、意义深刻的优秀长篇叙事作品，称作史诗或史诗式的作品。
别林斯基指出："长篇史诗的人物应该是民族精神充分的代表。
但主人公应该以自己的个性表现民族力量的丰沛、民族的根本精神的全部诗意。
