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保健灸法灸焫（音ruo），灸法的最早名词。
汉代许慎著的《说文解字》上说：“灸，灼也，从火(音‘久’)，灸乃治病之法，以艾燃火，按而灼也。
……刺以石针曰砭，灼以艾火曰灸。
”扼要地说明了什么是灸法。
它是我国劳动人民发明创造之一，是祖国针灸医学的组成部分。
所谓灸法，是利用菊科植物艾叶作原料，制成艾绒，在一定的穴位上，用各种不同的方法燃烧，直接或间接地施以适当温热刺激，通过经络的传导作用而达到治病和保健目的的一种方法。
清代吴亦鼎在《神灸经纶》上说：“夫灸取于火，以火性热而至速，体柔而用刚，能消阴翳，走而不守，善入脏腑，取艾之辛香作炷，能通十二经、入三阴、理气血，以治百病效如反掌。
”概括地说明了灸法治病的特性和效果。
关于艾灸的起源更是神奇。
据研究表明，灸的发明应是原始人用火时（考古学资料显示170万年前云南元谋人就已经掌握了火的使用），某一部位的病痛受到火的烘烤而感到舒适，便主动用火烧灼治疗更多的病痛。
艾草古时候又叫冰台，古人在占卦之前，制冰取火，以艾为引，就在这种引天火的仪式氛围中，巫者把龟甲兆纹与人体的血脉取得模拟想象，思索中医的火论与气论，进而产生了艾灸这种神奇的治疗手段。
艾为菊科多年生灌木状草本植物，自然生长于山野之中，我国各地均有生长，古时以蕲州产者为佳，特称蕲艾。
在农历的4～5月间，当叶盛花未开时采收。
采收时将艾叶摘下或连枝割下，晒干或阴干后备用。
艾叶中纤维质较多，水分较少，同时还有许多可燃的有机物，故艾叶是理想的灸疗原料。
关于艾叶的性能，《本草纲目》载：“艾叶能灸百病”，《本草从新》云：“艾叶苦辛，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理血气，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎，……以之灸火，能透诸经而除百病。
”所以，艾叶是理想的灸疗原料。
蕲（祈）艾含挥发油约0.002%，主要成分为苦艾醇、苦艾酮。
此外尚含胆素钾盐以及维生素甲、乙、丙、丁等。
苦艾醇、苦艾酮有兴奋中枢作用。
苦艾中含有钾类、柔酸，氯化钾等，故有解热、止血、镇痛的作用。
