二、西方文化内涵、特点、主要内容及作用所谓西方，是指今天欧洲的大部分地区。
历史上，西方（Occident）最初是指相对于拜占廷东罗马帝国及以东的“东方”而言，亦即“基督教世界（Christendom ）。
所谓基督教世界起初主要是指信仰基督教的地区，后来专指罗马天主教会统治的地区。
“西方”这一概念所涵盖的地域，实质上就是随着上述这三种因素综合影响所及地域的变动而定的。
1、西方文化指的是西欧、北美的文化，包括西方世界中共同的标准、价值观、风俗等。
西方文化的概念通常与西方世界传统定义相关联。
根据此定义，西方文化是文学、科学、音乐以及哲学原理的合集，并且有别于其它主要文明。
适用于受西欧移民或殖民影响强烈的国家，并不仅限于西欧。
这些传统大都在被列入西方经典。
西方文化被用于许多方面，不管实际使用正确与否，包括美国文化、唯物主义、工业主义、资本主义、商业主义、性的享乐主义、帝国主义、现代主义，乃至解说西方文明。
西方文化常被认为起源于古希腊和罗马帝国的印欧人。
西方文化也根源于斯拉夫人还有北欧的日尔曼人及凯尔特人的文化，这些文化是形成欧洲的重要推动力量。
尽管基督教对中世纪有很大的影响，许多人会将基督教和西方文化相提并论。
公元前1世纪，罗马帝国攻占希腊后，吸收了古希腊的科学、哲学、民主、建筑、文学以及艺术，并在此基础上作进一步的发展。
在接下来的500年中，尽管罗马帝国拒绝古代雅典很前卫的民主理念，但却将希腊语、拉丁语随着罗马法传遍了欧洲。
罗马文化融合了日耳曼、斯拉夫以及塞尔特文化，但随着罗马的衰落，希腊与罗马的许多艺术、文学以及科学都消失或被取代了。
随着罗马基督教地位的提高，圣经成为西方文艺中的核心部分，几乎影响到了西方文化的所有领域，包括艺术、法律、哲学、教育以及政治。
罗马基督教成立了许多神学院，现在的许多大学、学院即起源于此，总体而言这些学院促进了早期西方文化的传播。
阿拉伯文化保存了一些古希腊和古罗马的知识，随着十字军东征，西班牙、黎凡特的摩尔人所具有的阿拉伯文化，对西欧产生影响，终于在14世纪，希腊的文化遗产重又被西欧发现，于是文艺复兴诞生了。
文艺复兴的西方文化被探险者、殖民者、商人以及传教士传播到新大陆。
随后的启蒙时代，在美国革命、法国大革命时达到顶峰。
一些理念，比如民权、法律面前人人平等、司法公正以及民主，这些社会构成的理想，第一次被付诸实践。
如今这些准则已经成为现代西方文化的基石。
19世纪，美国开始发展自成一体的西方文化，1950年代后，占据了主导地位，连同美国时尚、娱乐、技术以及政治，泛滥于其他西方世界。
2、西方文化的特点与主要内容（1）、天主教和新教西方的基督教，先是天主教，尔后是天主教和新教，从历史上说是西方文明唯一最重要的特征。
确实，在它诞生后的第一个一千年的大部分时间里，人们把现在认作西方文明的东西称为西方基督教世界；在西方信仰基督教的各民族中，存在着成熟的社会群体感，这使它们区别于土耳其人、摩尔人、拜占庭人以及其他民族；正是为了上帝和黄金，西方人在16世纪向外征服世界。
宗教改革与反改革和西方基督教世界之分裂为北方的新教和南方的天主教，也是西方历史的独特特征，而这在东正教中是全然不存在的，很大程度上也与拉丁美洲的经历相距甚远。
（2）、法治法治是一个文明社会的核心观念，是从罗马继承来的。
中世纪的思想家曾详细阐述过自然法的思想，君主应当根据自然法来行使他们的权利，而普通法的传统则在英国得到了发展。
在16和17世纪的绝对君主制阶段，法制在现实中遭到的破坏多于被遵守，但是人类的权力应受某种外部力量制约的思想仍然延续了下来。
法治的传统为宪政和人权保护奠定了基础，包括保护财产权不受专制权力的侵犯。
在大多数其他文明中，法治在影响思想和行为方面是一个较不重要的因素。
（3）、个人主义个人主义构成西方文化模式的基本特征和主要内容。
个人主义是西方文化的一个主要信条, 以追求个人利益和自主的个人主义在美国几乎有一种神圣的意义。
西方人强调突出自己, 从其姓名就可以看出, 西方人的姓名是先名后姓, 而不像中国人那样先姓后名。
西方人重视通过个人奋斗来发展自我, 只有个人得到充分发展才有社会的充分发展。
个人主义思想及个人本位主义强调个体的独立意识和创造意识, 对个人主观能动性的发挥和个体创造价值的实现有积极意义。
西方民族以个人为本位, 即以人为本、以人为中心, 注重个体、人格和尊严, 强调个人自由、个人权利, 通过个人奋斗和竞争来确立自我价值。
西方人生哲学在个人主义的旗帜下, 主张扩张自己, 扩大自己的生存空间, 张扬自己的个性。
只要不违法, 不妨碍别人, 怎样生活是个人的自由,容不得别人的干涉。
西方人主张: 人性是十分复杂的, 个性是多种多样, 对自我的充分认识是实现自我表现价值的前提。
中国人把人生价值的实现归于修齐治平, 而西方人则把个人价值的实现归结为个人奋斗。
这是因为中国文化把人生价值的内化与外化要么断然分开, 要么混为一体, 以社会价值代替个人价值; 而西方文化把个人与社会看成是一个问题的两个方面, 利己的个人价值与利他的社会价值并无冲突, 二者虽然不能有机的统一, 但并不能影响二者广义的统一。
西方人要通过个人奋斗以体现个人价值, 他们把个人奋斗始终放在第一位。
（4）、科技发展西方社会的一大特色就是致力于科学与技术，并善于创造新加工、新材料，进而形成新产品。
在数学中，微积分、统计、逻辑学、矢量、张量、复分析、群论以及拓扑学都发展自西方。
生物学中，进化论、染色体、DNA、遗传学以及分子生物学用到的方法，都在西方首创。
物理学中的力学、量子力学、相对论、热力学、统计力学都由西方人创造。
原子、原子核、电子、中子和质子都由西方人揭示。
大部分的化学元素，包括其组成等，都在西方被发现。
固氮和石化产品也是西方人的发明。
化学正是在西方发展成为科学的一员。
西方国家也以对地球与太空的探险著称。
第一次环球航行的是西方人，第一次踏足南极、第一次登陆月球的都是西方人。
机器人登陆火星和小行星，对外层行星的旅行探索，这些都是西方人的科技发展。
3、作用上述条目并不意味着穷尽了西方文明的独特特征，也不意味着那些特征总是普遍地存在于西方社会中。
显然它们不总是普遍存在，因为在西方历史上经常有许多暴君忽视法制和中止代议机构。
它也不意味着所有这些特征都没有出现在其他文明中，显然其他社会也有这些特征，例如古兰经和伊斯兰教法构成了伊斯兰社会的基本法律旧本和印度曾有过在西方流行的阶级制度（也许由于此，它们是仅有的两个维持了一定时间民主政府的重要的非西方社会）。
这些因素单独来说几乎没有一个是西方独有的。
然而，所有这些因素的结合却是西方独有的，是它们赋予了西方独特性。
这些概念、实践和体制在西方不过是比在其他文明中更普遍。
它们至少形成西方文明必不可少的持续不变的核心的一部分。
它们是西方之为西方的东西，但不是西方之为现代的东西。
它们也在很大程度上是使西方能够在实现自身和世界的现代化中起带头作用的因素。
美国文化美国是个移民之国，它的祖先来自于全球各地。
人们移居美国时，不仅仅在地理位置上挪动一下，而且还把他们所在国的评议和风俗习惯带到了新的居住地。
因为杂，人们各自的差异十分突出；因为差异十分普遍，人们就不特别注重统一性。
久而久之，美国人的文化习俗中形成了较高程度的宽容性（tolerance），对异质文化和不同评议持容忍、可接受的态度。
在这一点上，美国社会里可行的习俗要比世界上其他国家来得宽泛。
从政治上讲，这种宽容性表现在对自由的追求和对自由权利的维护。
从宗教上说，它体现在不同信仰的和谐共存。
从生活范围上看，它显现在不同种族、不同族裔社区的平安相处。
一言以蔽之，在美国，每个人基本上可以任意选择不同的观念、信仰、生活方式和传统习惯；人们也可以在相当程度上保持自己的习俗和仪。
譬如，犹太人可以庆祝他们的宗教节日，而基督教徒则能够他们的圣诞节和复活节。
再譬如，美国华人可以在唐人街用华语生活和工作；同样的道理，越南移民能够在他们的“小西贡”按越南的方式经营业务，从事各种活动。
美国人的容忍性，除了上面的美国是个移民国这个因素以外，还与美国人的频繁迁徙有关。
众所周知，美国历史发展中的一个重要部分是她的西部开发史。
那时，美国拓荒者或徒步跋涉，或骑马坐车，从东到西，从南到北，哪里有机遇，就往那里移居。
频繁的迁移和不断地更换居处使人们始终处于“流动”状态，对暂面临的种种不同现象更易于宽容和接受。
此外，经常迁移还能够帮助人们扩大眼界，知多识广，对不同的习俗持同情、理解的，并逐渐形成多样性胜于单一性的开放性观念。
由于美国人的宽容性较强，所以美国人很少把自己的意志强加在其他人身上，它与中国孔夫子“己所不欲，勿施于人”的古训十分酷似。
譬如说，丈夫可能是个共和党人，但他决不能逼迫他那拥护民主党的妻子改变政治立场。
同理，母亲也许是个天主教徒，但她决不能强迫她那已皈依成穆斯林教徒的儿子改变宗教信仰。
在日常生活习惯和平时事务处理中，这种宽容精神更是屡见不鲜，司空见惯。
美国文化特征一、个人主义(individualism)个人主义是美国文化的核心。
美国人崇尚个人至上，自我奋斗，深信个人尊严，为自己而生活，讲究个人特色，追求自我表现。
因此，信奉个人主义的美国人把自己的年龄、婚姻状况、体重、收入、宗教信仰以及个人生活，都看作是个人隐私(privacy)，贴上“旁人勿问”的封条。
二、“直率”与“委婉”美国人喜欢坦诚相待，直截了当。
朋友之间，同事之间，言必由衷，不喜欢阿谀奉承，敢于发表不同的观点，讨厌拐弯抹角。
例如，中国人见面总喜欢问“Have you eaten？”，就时常被他们理解成邀请一起吃饭的美意。
再则就是到美国人家中做客，当他们问你“Would you like some coffee？”时，如果你想喝，就千万不要客气，否则你只好口渴着回去了。
但美国人说话时又很委婉，他们常把“thank you”，“sorry”，“please”挂在嘴边。
说话时尽量避免使用伤人的字眼，尊重他人，不强人所难。
师生之间，为了维护学生的自尊心，教师对学生的评价一般都是积极的，即使学生真的不太令人满意，老师在说到这样的问题时也会尽量委婉。
如，老师想说学生比较stupid 时，他们会说“The student can do better work with help.”。
当某学生成绩差时，老师会讲：“He/She is working at his own level.”，而不是直截了当地说他成绩差。
如果老师要说学生懒，他会用：“She/He is an under-achiever.”。
三、“独立”与“合作”美国人有强烈的自我意识和独立意识，不喜欢过分依赖他人。
做任何事情都要有自信、自律，要不断地自我提高。
