第三章秦汉美术（公元前221—公元220年）概述历史文化公元前221年，秦灭六国，结束战国纷争的割据局面，建立了中国历史上第一个中央集权的统一王朝。
秦人于中华民族的搏成、政治制度的创建等方面多有建树，惟秦政苛暴，役民太甚，二世而亡。
公元前206年，刘邦统一中国，定都长安（今西安），建立西汉王朝（公元前206—公元24年）。
汉兴之初，吸取前车之鉴，无为而治，与民休息。
至汉武帝时，国力最为强盛，凿通西域，抗击匈奴。
西汉末年，王莽篡汉，建立新朝。
新莽施政失当，致使天怨人怒，变乱相乘。
公元25年，刘秀重建汉朝，建都洛阳，是为东汉（公元25—220年）。
秦人立国未几，即告骤亡，其美术可谓是先秦美术的延续与杂糅。
秦始皇好大喜功，无论是建造宫室还是构筑陵墓，皆以高大宏伟为尚。
汉初虽沿袭秦制，欲追效秦代崇尚宏大华美的传统，但战乱之后，生灵涂炭，社会凋敝，心有余而力不足。
又汉初统治集团成员多为楚人，因而南楚故地的艺术传统在汉初大为盛行。
汉武帝以后，社会生产力发达，经济繁荣，政治稳定，随之在意识形态、礼俗观念带来了巨大变化。
汉代的社会思想，有三次大的转折：一是汉武废黄老，尊儒学；二是因抗击匈奴战争爆发，唯富强攻战是务，“尊儒”反成一纸空文；三是盐铁会议后，重新确立儒家的主导地位。
由于尊儒政策的确立，儒学在西汉宣成时期后取得全面统治地位。
经学迅速发展，从而形成“士族”这一新的强宗豪族力量。
士族作为社会和政权的基本力量支柱，从此再无变化。
王莽的兴与亡皆取决于士族的支持与背离，东汉王朝亦是如此。
又道家神仙方士之说在有汉一代极为流行，谄神媚鬼之风弥漫朝野，与儒家同为汉代社会的主流思想。
儒家尊君重孝，注重道德礼教为东汉士族所风尚；道家祈求生命永恒，登临仙境为世人所想往。
这种思想意识反映在美术上，遂使西汉晚期之后的美术，其题材若非显示统治阶级的威严，则是表现他们的奢侈生活；若非宣扬忠孝节义等伦理观念，则是祈求神明保佑、羽化升仙。
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