明朝立国，推行八股取士制度，王冕不禁感叹：这种以八股 文形式取士的制度不仅不会为国家选到真正的人才,而且将来的 读书人恐怕也只有这一条荣身之路了，他们因此会把学问、道德、 做官、退隐的准则都看得轻了。这是一代文人碰上了厄运！王冕 是反对八股取士、自甘清贫的隐士，然而在当时的社会里，像王 冕这样的人实在太少了。在王冕死后百年的明朝成化年间， 文人们所走的是一条醉心于科举功名的歧 路。
第四回严贡生正在对范进，张静斋吹嘘自己“为人率真，在 乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜”，一个蓬头赤足的 小厮就跑进来说：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵 哩。” 第二十回匡超人吹嘘自己的文 章选得好，名气大，说：“现在 五省读书的人，家家隆重的是小 弟，都在书桌上香火蜡烛，供着 先儒匡子之神位。”牛布衣当即 笑着对他说：“先生此言差矣!所 谓先儒者，乃已经去世之儒也。 今先生尚在，何得如此称呼?”
明宪宗成化末年，山东 兖州府汶上县有一位教书先 生，名叫周进，他为了能够 出人头地，荣耀乡里，屡次 参加科举考试，可是60多岁 了，却连秀才也未考上。 一天，他与姐夫来到省城，走进了 贡院。他触景生情，悲痛不已，一头撞 在了号板上，不省人事，被救醒后，满 地打滚，哭得口中鲜血直流。几个商人 见他很是堪怜，于是凑了二百两银子替 他捐了个监生。他马上就向众人磕头， 说：“我周进变驴变马也要报效！”
经过这一番见识之后，匡超人的思想与精神发生了急剧的变化。 小说在第18、19回里写到他与潘三的相遇，与潘三相遇，是他人 生的第三课。这使他彻底陷入了腐化堕落的儒林大染缸。在潘三 眼里，“这一班人（西湖诗会诸友）是有名的呆子。”景兰江因 为做诗把头巾店的本钱做得精光，并且告诫匡二相公，“在客边 要做些有想头的事，这样人同他混缠做甚么？” 在潘三的招待之下，匡超人先是做起了赌场的抽头，接着为潘 老爷弄回批、假文书，经过潘三的出谋划策，成为考场枪手，干 起了替考的勾当。在潘三看来，“像这都是有些想头的事，也不 枉费一番精神，和那些呆瘟缠甚么！”匡超人果然听了潘三的话， 和那边的名士来往稀少。后来，在潘三的一手策划之下，娶巡抚 衙差郑老爹的三女儿为妻。从此，匡超人便彻底堕落为一个无耻 可笑可鄙之徒。
