网上出版已成为传统出版业的重要竞争对手不管人们承认与否，网络正以令人不可思议的速度日渐成为当今世界最大众化、最重要的一种传播媒体。这种数字化的媒体在向传统的媒体(包括纸质媒体书报刊和声像媒体广播电视)提出强劲的挑战。有人曾作过一个统计：无线电广播整整用了38年的时间才在全球拥有5000万听众，电视经过13年观众才达到5000万，而因特网仅向社会公开了4年多，上网用户就超过了5000万。据中国因特网信息中心统计，至1997年底，全球已有6300万因特网用户，且全球因特网的用户目前仍在以每年1200%的惊人速度增长。到2000年，将有望达到10个亿。无疑，网络的发展带来的是整个人类社会生活，特别是信息领域前所未有的革命。传统出版业的运作方式也正随着网络的发展而发生着逐步却又深刻的变革。
美国出版行业对于因特网的运用仅次于金融业而居第二位。至1995年，美国在因特网的万维网(WorldWideWeb)上设有服务器的出版商就有200多家，书商几十家。网上出版物在出版物中占有的份额越来越大，各类网络版图书、杂志、报纸、科技报告成为媒体的新宠。据1996年的统计，尽管万维网上的科学出版物仅占主页总量的1%，但其规模以每年300%的速度在增加，预计在6年内将增长上千倍。一些专家认为，在今后的5年里，80%的正式出版物将会上网。万维网上的电子期刊从1990年的110种，增加到了1997年的将近1000种，虽然印刷本期刊的数量与电子期刊的比例为9∶1，但这种比例正在快速地失衡。又根据1996年的统计，Yahoo(因特网上最优秀的搜寻工具)网址上的主题指南已列举了世界60多个国家不同语种的上网报纸1500多种，我国的上网报纸已有70多种。在近20年内，印刷本出版物的纸张、印刷、运输的费用不断上涨，书价已成为传统出版业读者购买活动的一个重要制约因素;而网络出版所涉及的电子计算、存储和通讯费用则每4年减少一半，在今后20年内将保持这种趋势，这更为网络出版提供了广阔的市场前景。电子交易的发展也很迅速，因特网成为购物者的天堂。
据国际数据公司统计，在过去的一年里，全球网上销售总量为54亿美元，到2000年将可能达到1170亿美元。其中书籍在网上的热销程度仅次于个人电脑和软件。美国亚马逊网上书店自1995年7月开业以来，已通过因特网向100多个国家的18万名顾客售出了1600万美元的图书，其250万种在销图书使传统书
店统统相形见绌，一举成为网上销售的最大赢家。这些数字带来的是强烈的震撼：迅速发展的电脑网络已给传统的纸质出版业带来了迫在眉睫的危机!而事实上，这种危机波及的不仅仅是传统出版业一家，还包括广播、电视等在内的所有的传统媒介。因为网络的发展从某种意义上来讲带来的是一场信息技术的革命。首先，它通过分布在各地的计算机和信息系统形成了一个虚拟的、超越时空、超越国别、超越文化差异的信息共享空间，使人类的信息资源得到了有史以来最大限度的利用;其次是速度快，时效性强，它不受印刷、运输、发行等因素的限制，在信息上网的瞬间即可同步发送到所有用户手中;三是超文本、超媒体技术的发展使网上信息的传播可以在声音、图像、文字之间实现自如而从容地转换;四是信息传递的交互性使用户不再是被动的接受者，而可以自主地选择需要的信息;五是信息动态更新的能力。正因为这种优势，它正在逐步而深刻地改变传统信息的存储方式、组织方式和流通渠道，改变人们获取信息、从事科学研究和开展国际合作的传统方式，从而也动摇着所有传统媒体的生存空间。
有人曾预言，在不远的将来，网络必将取代书，甚至取代广播、电视等传统的传播媒体成为21世纪最重要的大众传播媒介。不管这个预言是否准确，有一点是毫无疑义的：这个新媒体的诞生，这场信息领域的革命必将带来整个信息产业的结构重组，必将彻底改变传统媒体包括出版业的生存方式。对于以传播思想、普及知识和积累文化为己任的传统出版业来说，要想在“网络世界”中赢得自己的生存空间，就必须充分利用网络技术的优势，改变其文字载体、运作模式直至产业格局。对网络时代出版业的几点构想要对网络时代的出版业作一个全面的描述几乎是不可能的，因为谁也无法精确地估计新技术的发展轨迹和它的影响力，笔者在这里所要做的只是根据网络这个新媒体的特征和目前信息产业发展表现出来的趋势对网络时代出版业可能具有的表现形态作一个大致的框架性的构想。——出版业将由以印刷为主导形式转向强调电子传输的新形式。网络的发展为人类提供了新的获取信息的方式——一条由流动的电子组成的信息高速公路，也开辟了一个新的阅读时代——电子化的阅读时代，随着电子化的阅读方式逐渐成为人类的主导阅读方式，网络时代的出版业无疑也将由以印刷为主导形式转向强调电子传输的新形式。
网络出版(亦称联机出版)作为网络时代一种全新的出版方式应运而生，这是一种没有物化形态的出版形式。和传统的印刷本相比，这种全新的出版方式开拓了出版资源;省去了用纸印刷、装订、储运等环节，降低了生产成本，缩短了出版发行周期，从根本上解决了传统出版业存在的资源、库存等问题;传统出版的传播符号较为单一的缺憾也不再存在了;超文本链路的发展，加强了组织信息的开放性，使读者在阅读某一段信息时可以方便地、有选择性地调出与之相关的资料，从而进一步了解背景资料等信息;网络信息动态更新的能力则可以使网络出版物的修订再版工作根据各个读者的需要在几个小时内实现，体现了全新的出版和阅读的沟通方式和修订再版方式;人们期待的更为个性化的出版也将成为现实。当然我们都可以从这种描述中看出，在通过网络来传播文化、普及知识、传递信息时，传统的出版业与广播、电视之间的界限几乎完全消失，因此，网络出版事实上包含了传统的各种媒体在这同一平台上的全面竞争。如果从更长远的发展前景来看，这三种传统的媒体都将在“网上信息服务”的概念中得到某种统一。
可以预言，网络出版作为一种新兴的具有极大优越性的出版方式，将在以后几年中得到高速的发展，方便的检索和快捷的信息传递功能，使大量的时事、知识、教育类信息的传播都转向网络出版，但网络出版在短期内也绝对不可能完全取代印刷本图书、报刊。它们将在很长时间内处于一种互补共处的关系。决定这场变革进程的因素有三个：一是电脑的普及;二是人的素质的提高;三是因特网的进一步发展。——ISP(因特网服务提供商)有可能成为网络时代的一支新的出版队伍。随着网络技术的发展，网络成为人们获取信息的主要渠道，在传统的出版者之外，一支新的出版队伍——ISP(InternetServiceProvider)正在成长起来。ISP的主要职责是提供与因特网有关的任何服务，因为因特网用户入网主要是为了获取信息，所以目前的因特网服务提供商ISP们已经初步实现了职能的分化，一部分ISP 仍以提供信息系统集成服务和信息网络服务为重心，而另一部分ISP则着重于信息内容的提供能力，着重于信息的增值服务。他们要将网上的高质量的信息筛选出来，并对这些信息进行分类、评论，按专题进行组织。在这些活动中ISP就像传统的出版商组织选题和稿件一样对网址进行选择和评价，同时，他们还必须制作主页，制作影像。这种信息的组织、筛选和加工工作事实上与传统的出版商的职能相当接近，因此，可以说，ISP事实上已经自觉地跨入了出版者的行列，已
