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美的历程作者：李泽厚《美的历程》全书共分十章，每一章评述一个重要时期的艺术风神或某一艺术门类的发展。
它并不是一部一般意义上的艺术史著作，重点不在于具体艺术作品的细部赏析，而是以人类学本体论的美学观把审美、艺术与整个历史进程有机地联系起来，点面结合，揭示出各种社会因素对于审美和艺术的作用和影响，对中国古典文艺的发展作出了概括的分析与说明。
作者认为，艺术趣味和审美理想的转变；并非艺术本身所能决定，决定它们的归根到底仍然是现实生活，故而考察一个时代的文艺，必先考察那个时代的社会经济、政治情况。
本书的每一章都大致遵循着这一思想构架而展开。
这里以第六章《佛陀世容》为例说明。
本章论述佛教石窟艺术。
作者把它分为（甲）魏、（乙）唐前期和（丙）唐后期、五代及宋三个时期和类型。
从这三个时期的发展和演变中，可以明显看出艺术是如何决定于社会状况的。
从东汉灭亡到唐帝国建立，这中间的四百年是中国历史上一个大动乱的时期。
朝代屡换，战乱频仍，阶级和民族的压迫剥削残酷而野蛮，常有暴虐杀戮，苦难无边。
现实世界毫无公平和合理可言，于是佛教走进了人们的心灵，人们在宗教中得到安慰，得以逃避现实世界。
于是，相应的体现在石窟艺术上，如割肉喂鸽、舍身饲虎等悲惨的佛经故事成为壁画的主要题材，这无疑是悲惨现实的艺术写照；另外石窟佛身雕塑的造型特征却是宁静、高超、飘逸的，正是这与人世间的强烈反差，使得人们把绝望中的希望、美好的理想都寄托在它身上。
此时的北魏雕塑，形成了中国雕塑艺术的理想美的高峰。
这是第一时期。
第二时期是唐前期，此时社会和平稳定，于是对佛国的想望和宗教的要求便有变化，在石窟中，则佛像有了更多人情味和亲切感，而壁画中先前那些残酷悲惨的场景图画也消失了，代之以各种幻想出来的“极乐世界！’的佛国景象。
这一时期的石窟艺术，被作者称为“幸福存梦想，以引人入胜的虚幻颂歌”。
第三时期起于中唐，当时经济上较为发达，政治上科举制度确立，世俗地主势力大增，而中上层广泛追求奢侈享受。
《美的历程》李泽厚《美的历程》第1章中国还很少专门的艺术博物馆。
你去过**前的中国历史博物馆吗?如果你对那些史实并不十分熟悉，那么，作一次美的巡礼又如何呢?那人面含鱼的彩陶盆，那古色斑斓的青铜器，那琳琅满目的汉代工艺品，那秀骨清像的北朝雕塑，那笔走龙蛇的晋唐书法，那道不尽说不完的宋元山水画，还有那些著名的诗人作家们屈原、陶潜、李白、杜甫、曹雪芹......的想象画像，它们展示的不正是可以使你直接感触到的这个文明古国的心灵历史么？时代精神的火花在这里凝冻、积淀下来，传留和感染着人们的思想、情感、观念、意绪，经常使人一唱三叹，流连不已。
我们在这里所要匆匆迈步走过的，便是这样一个美的历程。
那么，从哪里起头呢?得从遥远得记不清岁月的时代开始。
传说中的夏铸九鼎，大概是打开青铜时代第一页的标记。
夏文化虽仍在探索中，但河南龙山和二里头大概即是。
如果采用商文化北方说，则这一点则似更能确立。
如上章结尾所述，从南（江南、山东）和北（东北），好几处新石器时代文化遗址的陶器纹饰都有向，铜器喊纹饰过渡的明显特征。
当然，关于它们是先于铜器还是与青铜同期或更后，仍有许多争议。
不过从总的趋向看，陶器纹饰的美学风格活泼愉快走向沉重神秘，确是走向青铜时代的无可置疑的实证。
由黄帝以来，经过尧舜禹的二头军长制（军事民主）到夏代传子不传贤，中国古史进入了一个新阶段：虽然仍在氏族共同体的社会结构基础之上，但早期宗法制统治秩序（等级制度）在逐渐形成和确立。
公社成员逐渐成为各级氏族贵族的变相奴隶，贵族与平民（国人）开始了阶级分野。
在上层建筑和意识形态领域，以礼为旗号，以祖先祭祀为核心，具有浓厚宗教性质的巫史文化开始了。
它的特征是，原始的全民性的巫术礼仪变为部分统治者所垄断的社会统治的等级法规，原始社会末期的专职巫师变为统治者阶级的宗教政治宰辅。
殷墟甲骨卜辞，当时每天都要进行占卜，其中大量的是关于农业方面如卜禾、卜年、卜雨以及战争、治病＝祭祀等等，这与原始社会巫师的活动基本相同，但这种宗教活动越来越成为维护氏族贵族统治集团、统治阶级利益的工具。
