1．什么是放射线？在1895年12月的一个夜晚，德国的一位世界著名的物理学家伦琴（ROentgen 1845～1923年）在物理实验室进行阴极射线特点的研究的试验中发现：放电的玻璃管不仅发射看得见的光，还发射某种看不见的射线，这种射线穿透力很强，能穿透玻璃、木板和肌肉等，也能穿透黑纸使里面包着的底片感光，还能使涂有氰酸钡的纸板闪烁浅绿色的荧光，但对骨头难以穿透。
伦琴还用这种射线拍下他夫人手骨的照片。
他认为新发现的射线本质很神秘，还只能算一个未知物，于是就把数学中表示本知数的"X"借用过来，称之为"X射线"。
后来又经过科学家们多年的研究，才认清了"X射线"的本质，实质上它就是一种光子流，一种电磁波，具有光线的特性，是光谱家族中的成员，只是其振荡频率高，波长短罢了，其波长在1～0．01埃（1埃=10-10米）。
X射线在光谱中能量最高、围最宽，可从紫外线直到几十甚至几百兆电子伏特（MeV）。
因为其能量高，所以能穿透一定厚度的物质。
能量越高，穿透得越厚，所以在医学上能用来透视、照片和进行放射治疗。
科学家们在放射线研究的过程中，还发现放射性同位素在衰变时能放射三种射线：α、β、γ射线。
α射线实质上就是氦原子核流，它的电离能力强，但穿透力弱，一薄纸就可挡住；β射线实质上就是电子流，电离能力较α射线弱，而穿透力较强，故常用于放射治疗；γ射线本质上同X射线一样，是一种波长极短，能量甚高的电磁波，是一种光子流，不带电，以光速运动，具有很强的穿透力。
因此常常用于放射治疗。
2．什么是放射治疗？放射治疗是指用放射性同位素的射线，X线治疗机产生的普通X线，加速器产生的高能X线，还有各种加速器所产生的电子束、质子、快中子、负兀介子以及其它重粒子等用来治疗癌瘤。
广义的放射治疗既包括放射治疗科的肿瘤放射治疗，也包括核医学科的用同位素治疗（如131碘治疗甲状腺癌和甲状腺功能亢进，32磷治疗癌性胸水等）。
狭义的放射治疗一般仅指前者，即人们一般所称的肿瘤放射治疗。
放射治疗有两种照射方式：一种是远距离放疗（外照射），即将放射源与病人身体保持一定距离进行照射，射线从病人体表穿透进人体一定深度，达到治疗肿瘤的目的，这一种用途最广也最主要；另一种是近距离放疗（照射），即将放射源密封置于肿瘤或肿瘤表面，如放入人体的天然腔或组织（如舌、鼻、咽、食管、气管和宫体等部位）进行照射，即采用腔，组织间插植及模型敷贴等方式进行治疗，它是远距离60钴治疗机或加速器治疗癌瘤的辅助手段。
近年来，随着各医院医疗设备的不断改进，近距离放疗也逐渐普及。
体、外放射治疗有三个基本区别：①和体外照射相比，体照射放射源强度较小，由几个毫居里到大约100毫居里，而且治疗距离较短；②体外照射，放射线的能量大部分被准直器、限束器等屏蔽，只有小部分能量达到组织；体照射则相反，大部分能量被组织吸收；③体外照射，放射线必须经过皮肤和正常组织才能到达肿瘤，肿瘤剂量受到皮肤和正常组织耐受量的限制，为得到高的均匀的肿瘤剂量，需要选择不同能量的射线和采用多野照射技术等；而体照射，射线直到肿瘤组织，较深部的正常组织受照射量很小。
3．有人把放射治疗称为"烤电"，对不对？有人把放射治疗称为"烤电"，这是普通百姓对放射治疗的一种不确切的称谓。
可能源于放射治疗使病人放射野的皮肤发红，甚至由于色素沉着增多而变"黑"，而联想到用电灯或其它电器设备烘烤皮肤而出现类似的皮肤改变所致。
殊不知两者的作用机理并不相同。
放射治疗是用放射治疗设备如X线治疗机、60钴治疗机和加速器产生的看不见、摸不着、闻不到的射线（X线、γ线和电子束等）来照射肿瘤，使增殖的肿瘤细胞的脱氧核糖核酸链（DNA）损伤，进而其增殖能力丧失，引起细胞死亡。
当然，放射线同样损伤照射野的正常组织，如皮肤上皮和表皮的毛细血管皮细胞，使毛细血管通透性增高，血管的红细胞、炎症细胞等渗出，出现炎症反应；另外色素沉着增多使局部皮肤颜色加深，变红甚至变"黑"。
在此过程中，尚有机体自身稳定系统起作用，使皮肤上皮损伤修复，增殖加速，修复并替换受损的上皮。
而用电灯等电器设备烘烤皮肤（"烤电"）是由于局部温度升高，高热引起皮肤表层毛细血管扩，通透性增高，血管的炎症细胞和红细胞等渗出，出现炎症反应，使表皮变红；当然温度过高同样也会损伤表皮细胞，损伤毛细血管皮细胞使之通透性更加增加，炎症反应加重，色素沉着等使皮肤变红、甚至变"黑"，最后机体修复受损的皮肤。
因此，把放射治疗称为"烤电"是不确切的。
4．放射线为什么能治疗肿瘤？人们利用放射线对各种组织器官的正常细胞群和肿瘤细胞群的不同影响和损伤，以及它们恢复能力的差别，使放射治疗成为治疗肿瘤的主要手段之一。
因为正常组织受射线损伤后，自动稳定控制系统开始起作用，细胞增殖周期缩短，细胞的生长比率也增加，这样很快就完成受损伤的正常组织的修复。
而肿瘤细胞群受射线打击后有自己的、与正常组织不同的反应体系，在不同的肿瘤之间的反应也极为不同。
在对人体肿瘤细胞的观察过程中，发现细胞增殖率及细胞丢失和放射敏感性之间有明显的关系，凡平均生长速度最快的、生长比率及细胞更新率高的肿瘤，对放射线较敏感：一般胚胎性肿瘤对放射线最敏感；淋巴类肿瘤次之；上皮性肿瘤再次之；而间质性肿瘤最不敏感，需要较高剂量才可能起作用。
由于正常组织有自动稳定控制系统和肿瘤组织不同，所以在分次照射后正常组织及肿瘤组织的恢复及生长情况都不相同：①正常组织在受照射后，细胞增殖周期恢复正常的时间快，而肿瘤组织对放射的损伤修复慢，细胞增殖周期延长；②照射后虽然肿瘤可能有暂时的加速生长的现象，但这种生长速度还比不上正常组织为修补损伤而出现的增殖快；③肿瘤细胞群的生长比率原来就比正常组织为大，处于细胞周期的细胞多，因此受致死损伤的就比正常组织为多，受不同程度损伤的也较正常组织为多。
因此，在临床上肿瘤放疗中，利用正常组织和肿瘤组织放疗效果的不同，进行分次放疗，达到尽可能地杀灭肿瘤细胞和保护正常组织的目的。
在肿瘤的临床治疗中，约有70％以上的肿瘤患者均接受过放射治疗，包括根治性放疗和姑息性放疗。
5．放射线对正常组织有损害吗？在临床放射治疗过程中，放射线对人体正常组织必然会产生一定的影响，从而造成一定的放射反应与损伤。
但是，肿瘤放疗科医生首先考虑的是在尽量避免并减少对正常组织损伤的同时，如何彻底消灭肿瘤，从而达到治愈肿瘤、保护功能、提高生存质量和延长生命的目的。
放射线对组织器官的损伤与很多因素有关。
组织对放射线的敏感性（指损伤程度）与其增殖能力成正比，与其分化程度成反比，即繁殖能力越强的组织越敏感，分化程度越低的越敏感，反之亦然。
如淋巴组织、骨髓、睾丸、卵巢、小肠上皮等对放射线最敏感，最容易受损害；其次是皮肤上皮、角膜、口鼻腔、晶体、胃和膀胱上皮等；最不敏感的组织是肌肉和神经组织。
在一定的照射剂量下，受照射面积越大，损伤越大；面积越小，损伤越小。
在一定的照射面积下，照射速度（单次照射剂量）越大，损伤也越大。
一般健康状况的好坏以及并发的疾病，如恶液质、感染性疾病、心肺血管疾病等都影响放射反应的程度。
年龄也是一个因素，青少年较成年人敏感，但到老年敏感性又增加。
放射引起的正常组织反应一般分为早期原发反应和晚期继发反应。
早期放射反应一般是指放射引起的组织细胞本身的损伤，还有可能并发的炎症，如口、鼻腔粘膜急性放射性反应引起局部粘膜红肿、痛、浅溃疡及伪膜形成等；皮肤急性干性或湿性放射性反应等。
晚期放射反应是指放射引起的小血管闭塞和结绨组织纤维化而影响组织器官的功能，如腺体分泌功能减退引起口干，肺、皮肤及皮下组织的纤维化收缩等。
而较严重的放射损伤，如放射性截瘫、脑坏死、骨坏死和肠坏死等都是绝对不允许的。
6. 用放射线治疗肿瘤有什么优缺点？众所周知，70%以上的肿瘤患者均接受了不同程度的放射治疗，到底放射治疗有什么优缺点？（1）放疗的优点：①许多肿瘤患者通过放疗得到治愈，获得长期生存，如早期鼻咽癌、淋巴瘤和皮肤癌等；②有些患者的放疗疗效甚至同手术疗效一样好，如早期宫颈癌、声带癌、皮肤癌、舌癌、食管癌和前列腺癌等，而患者的说话、发音、咀嚼、进食和排便等功能完好，外观也保存完好；早期乳腺癌通过小手术大放疗后，不仅存活时间同根治术，而且乳腺外观保存基本完好，为世界各国女性乳癌患者所接受；③有些肿瘤患者开始不能进行手术治疗或切除困难，但经术前放疗后，多数患者肿瘤缩小，术中肿瘤播散机会减少，切除率提高，术后生存率提高，如头颈部中晚期癌，较晚期的食管癌、乳腺癌和直肠癌等；④也有些患者需术后放疗，既消灭残存病灶、又提高局部控制率和存活率，如肺癌、食管癌、直肠癌、乳腺癌、软组织肉瘤、头颈部癌和脑瘤等；⑤还有些肿瘤病人由于体质差或有合并症不能手术，或不愿手术者，单纯放疗效果也不错；⑥对于那些病期较晚，或癌瘤引起的骨痛、呼吸困难、颅压增高、上腔静脉压破和癌性出血等，放疗往往能很好地减轻症状，并达到延长生命的目的；⑦近年来，由于放疗设备的不断改进，治疗计划系统已由二维发展为三维计划，如γ或X-刀的应用使肿瘤得到更高剂量的杀灭，而周围正常组织的受量大大降低；对肿瘤得到更精确照射的适形放疗在不久的将来也一定会得到广大肿瘤患者的欢迎。
（2）放疗的缺点：①放射治疗设备昂贵，治疗费用较高；②放射治疗工作人员要求全面和熟练，包括合格的放射治疗医生、放射物理、放射生物和熟练的放射技术人员；③放射治疗周期长，一般需1～2个月；④放射并发症较多，甚至引起部分功能丧失；⑤有些肿瘤，尤其是晚期肿瘤患者，放射治疗效果并不完好。
7. 放射治疗能治疗哪些肿瘤？放射治疗是恶性肿瘤者的主要治疗手段之一，大多数病人需行放射治疗。
由于放疗目的不同，可采用单纯根治放疗或姑息放疗，也可采用与手术或化疗结合的综合治疗。
（1）头颈部肿瘤鼻咽癌、早期声带癌首选放疗；其它肿瘤采用放疗与手术的综合治疗或单纯放疗。
（2）胸部肿瘤早期食管和肺癌，手术治疗；中晚期食管、肺癌用单纯放疗或配合手术治疗；肺小细胞未分化癌采用化、放疗结合。
（3）淋巴系统肿瘤霍奇金淋巴瘤I、II、IIIA期放疗为主，IIIB、IV期化疗为主，配合局部放疗；非霍奇金淋巴瘤I、II期放疗为主，III、IV期化疗为主，或可配合局部放疗。
（4）泌尿生殖系统肿瘤多数以手术治疗为主，或术后辅以放疗。
睾丸精原细胞瘤以放疗为主。
（5）妇科肿瘤宫颈癌以放疗为主，宫体、卵巢癌可行手术与放疗配合，后者可化疗。
（6）消化系统肿瘤胃、肠癌手术为主，胰腺、胆道癌可放疗，直肠癌配合手术或姑息放疗。
