中国古代散文的发端，可以追溯到殷商时代，商朝的甲骨卜辞中，已经出现不少完整的句子。
西周青铜器上的铭文，有的长达三、五百字，记录贵族事功、诉讼原委或赏赐情由等等，记叙的内容已经相当丰富。
这些可以看作是古代散文的雏形。
先秦散文是中国散文的发轫。
主要保存在《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》和《战国策》中。
包括《左传》、《国语》等先秦叙事散文和《论语》、《庄子》等先秦说理散文。
先秦时期，文学与非文学的界限还不分明。
当时的散文，只能说是与韵文相对的一种文体，基本上是哲学、政治、伦理、历史方面的论说文和记叙文，但由于它们具有较强的文学性，在中国文学的发展中产生过很大影响，因而被视为先秦文学的一个重要组成部分。
先秦散文分为两大类：一类是历史散文，一类是诸子散文。
一般地说，历史散文并不属于文学的范畴。
由于先秦时期纯文学散文尚未出现，而历史著作中的文字叙事、写人非常生动、形象,语言也富于文采，对后世文学创作产生了深远的影响，所以先秦的历史散文可以说是文学性较强的散文。
先秦的历史散文，文学性不强的《尚书》、《春秋》可以不论，而以《左传》、《国语》、《战国策》为其代表。
《左传》也称《春秋左氏传》或《左氏春秋》，与之并存的还有齐人公羊高的《春秋公羊传》，鲁人谷梁赤的《春秋谷梁传》，合称“春秋三传”。
《左传》仿照《春秋》用鲁国国君的世次编年，是一部自成体系的独立完整的历史著作。
成书于战国初期,据说作者是鲁国史官左丘明，全书近二十万字，全面记载了春秋时代各国的政治、军事、外交、文化等多方面的活动。
历史散文历史散文分为编年体、纪传体、纪事本末体、国别体。
史书又分为通史和断代史。
我国的史官建制很早，按周代的制度，有大史、小史、左史、右史等职位。
《汉书·艺文志》记载“左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》”《尚书》记载了商周君王对臣民发布的各种政令，文辞简练。
《春秋》是鲁国的编年史，记事严谨，语言精炼。
应该说真正具有文学价值的历史著作，产生于春秋战国时代，《左传》、《国语》、《战国策》等是其代表。
