文化人类学是研究人与文化的科学，或者说是从文化的角度研究人的科学。
美国学者霍尔姆斯首先提出文化人类学这个概念。
在美国称文化人类学，在英国称社会人类学，在欧洲大陆特别是德国称为民族学。
人类学的奠基者：拉菲托《美洲野蛮人风俗与远古风俗之比较》古典进化论学派这是文化人类学史上第一个流派，是文化人类学成为一门独立学科诞生的标志，盛行于19世纪60年代至90年代，成熟的标志在于E.B.泰勒的《原始文化》和摩尔根的《古代社会》古典进化论学派认为文化进化的动力：心性一致，即人类心里一致说，人们都朝一个地方想。
古典进化论学派很好地解释了文化的多样性，但是它却把文化的差异性简单地解释为发展阶段的不同，从而为文化歧视甚至是种族歧视埋下了理论种子。
古典进化论学派产生的背景：一，早期的人类学知识的积累和研究组织的建立；二，殖民贸易的发展，产生了人们研究异种族、异文化的需要，也扩大了人们的研究视阈；三，思想根源在于进化论理论的提出：达尔文生物进化论，斯宾塞社会进化论。
E.B.泰勒：英国文化人类学的奠基人，第一个给文化和宗教下定义之人，第一个主张采用统计法进行人类学研究的人。
《原始文化》、《论研究制度的方法：对婚姻和继承法的应用》进化论观点：人类社会属于自然界的一部分，人类社会的发展也跟自然界一样，是通过不断进化而发展的；人类社会的发展是有规律可循的；人类文化发展的各个阶段是相继相承的。
宗教理论：明确了什么是宗教：一切对于神灵的信仰；探讨了宗教的起源和产生：万物有灵（全部宗教史的基础）。
婚姻家庭理论：“回避”习俗与居住模式：从妻居到从夫居；命名制度：亲从子称；继嗣制度；产翁制：由母系向父系转变；婚俗：抢婚和外婚制。
人类学研究方法：比较法（分类比较）、残存法（残留的风俗习惯）、统计法摩尔根：美国文化人类学的奠基人，对易洛魁部落联盟的研究，首次使用问卷调查法研究人类学，首创用亲属称谓来研究家族制度。
《古代社会》、《人类家庭的血亲和姻亲制度》原始社会分期理论：根据生产力（生产工具）的发展确定：蒙昧时代，野蛮时代，文明时代。
氏族制度的发现：原始社会的基本单位；以血缘关系为基础；氏族、胞族、部落、部落联盟是一次发展的几个阶段，最终形成民族。
家庭史的研究：首次从亲属称谓制度来研究家庭和家族制度；家庭发展：“血缘”家庭，伙婚制家庭（普纳路亚），偶婚制家庭，父权制/母权制家庭，专偶制家庭。
其他学者：德国人类学之父：巴斯蒂安：人类心里一致说瑞士的巴霍芬：母权论，标志着家庭史研究的开始英国的麦克伦南：内外婚姻制度：母权制先于外婚制英国的卢伯克：第一个提出残存法思想；宗教阶段理论英国的弗雷泽：首创“社会人类学”一词；《金枝》：关于人类智力发展连续性和进步性的理论：人智力发展经历了巫术阶段、宗教阶段、科学阶段传播论学派产生于19世纪末的传播论学派认为人类文化发展归根结底在于文化的传播与借用，而非独立创造，成为古典进化论学派的第一个对立面。
传播论学派可分为：德奥历史传播学派和英国极端传播学派。
拉策儿的人类地理学理论：德国拉策儿《人类地理学》、《人类历史》1、描绘人类的地面分布和文化发展总图集，认为文化要素是随着民族的迁徙而扩散的2、提出“形式的评判标准”即文化的相似同源3、“民族学对象”：物质文化，物质文化是民族建立是联系的证明弗罗贝纽斯的文化神话学理论：德国弗罗贝纽斯《非洲文化的起源》《原始民族的世界观》《非洲文化史》1、第一次提出“文化圈”概念：每一个文化圈都有其独特的物质文化特征2、文化是从自然条件中诞生的，地理环境相同的地方会产生相同的文化3、人不是文化的创造者，只是文化的搬运工4、“文化神话学”：将东西方文化特点简单地固化格雷布内尔的“文化圈”理论德国格雷布内尔《非洲文化的起源》《民族学方法论》1、第一次阐述了“文化圈”理论2、世界文化的历史是若干文化圈及其组合在世界范围内迁徙的历史3、提出鉴别“文化亲缘关系”的两条原则：“形式标准”：事物的形式相似、“量的标准”：相似事物量的增加4、凡是不同地域出现的事物都是由于传播造成的施密特的“文化圈进化论”德国施密特《原始宗教与神话》《民族学文化历史方法》1、补充鉴别“文化亲缘关系”的三条标准：性质标准：事物的性质相似、“连续标准”：两个地区的文化同中间地区文化相似，这两个地区文化有联系、“关系程度标准”2、人类社会发展分为：原始、初级、第二级和第三级，每一级中中包括几个文化圈里弗斯的理论英国里弗斯《亲属社会组织》《历史与民族学》第一个提出从“系谱”角度来研究家庭和氏族制度极端传播理论（泛埃及主义）：史密斯佩里所有文化都起源于埃及，在历史发展中传播到其他地区历史特殊论学派盛行于19世纪末至20世纪50年代美国人类学界的历史特殊论学派是古典进化论学派的又一对立派别，其代表人物有博厄斯及其弟子克鲁伯、萨皮尔、罗维等。
他们反对古典进化论学派认为的文化是单线发展和文化发展存在有普遍规律的观点，批判了古典进化论认为的文化有高低之分以及所造成的种族歧视等现象。
他们认为：1、文化人类学的一般任务是研究“社会生活想象的总和”来“构拟”人类文化史；2、文化史是与各民族所处的具体的环境决定的，每种文化发展有其特定的规律；3、提倡采用历史的方法研究特定的民族文化史。
因此，该学派又被称为“博厄斯学派”或者“文化历史学派”。
博厄斯文化相对主义理论：博厄斯美国《普通人类学》、《原始艺术》、《种族、语言和文化》等1、历史特殊论：每种文化发展都有其自身发展的历史线索，不存在“单一进化模式”2、文化区理论，强调的是文化间的共同的历史传统，而非形式上的相似。
根据文化要素的浓度划分出了文化中心、文化边区3、古典物理学的归纳方法：强调客观地收集资料克鲁伯文化形貌理论：克鲁伯德国《人类学》、《文化的性质》、《文化成长的形貌》1、文化“超有机体”性质：文化发展不受个人影响2、“十八条宣言”：文化研究研究的是文化自身及其关系，即文化事实或人的创造物。
文化发展没有普遍法则，最多是一种趋势3、文化形貌理论：认为文化要素的发展也遵循自身的发展规律。
包括基本形貌和次级形貌，次级形貌只有在基本形貌形成之后才能发展，但是克鲁伯更关注的是次级形貌的发展，因为他代表的是人类文化中的成就部分。
4、亲属称谓研究：把亲属称谓划分为把各类别，认为亲属称谓反映的是心理学状况5、文化区理论：文化区是在环境的影响下由文化自身所决定的；文化区都有文化高峰：文化特征最丰富的地方；各个文化区的界限很难确定其他：奥地利罗维《初民社会》世界文化发展的多元性波兰萨皮尔《语言论》语言学中的博厄斯主义萨皮尔-沃尔夫假说：理论核心语言结构制约着思维模式，因而也决定着对外部世界的认知法国社会学学派现代人类学的基础是迪尔凯姆和他的法国社会学派在19世纪90年代确立的。
主要贡献者有：迪尔凯姆、莫斯、列维-布吕尔、赫尔兹等。
迪尔凯姆：《社会分工论》、《宗教生活的初级形式》、《自杀论》等，创《社会学年鉴》（一）社会学思想：1、法律和道德的规范是社会合作的真正源泉；2、强调社会是一个整体，这是社会学研究的基础；3、提出“集体意识”概念，认为社会学研究的主要对象是“社会事实”（特点：外在性、强制性、普遍性）（二）宗教理论：《宗教生活的初级形式》1、宗教定义：一整套与神圣的事物有关的信仰和（仪式）活动；2、宗教的本质：宗教产生的唯一来源就是社会，图腾崇拜的对象或者神圣的事物都是社会力量的象征。
3、宗教的功能：对社会而言，唤醒集体意识，增强族群的凝聚力和认同感对个人而言，能够增强个人的信心和勇气，使人更加自信和坚强（三）概念与范畴：感念和范畴来源于社会结构，但又作用与社会即促进社会结合，且处于不断演进的过程中莫斯：《论礼物》：礼物的交换并不是为了拥有某种物品，其目的在于维系社会关系。
礼物交换的习俗有三个环节构成：义务性送礼、义务性接受、义务性回报。
《原始分类》：主要探讨了人类理性发展中概念与范畴的起源列维-布吕尔原始思维理论，代表作《初级社会的智力机能》：1、原始人的思维是一种非逻辑思维；2、构成原始思维的集体观念是受互渗律支配的赫尔兹象征人类学研究，代表作《右手的优越》：1、系统地研究了人的左右手所象征的社会含义；2、提出了富有启发意义的解释英国功能主义学派人类学过去仅仅探求人类文化的起源，仅仅从历史的观点研究历史，甚至是臆构历史。
产生于本世纪20年代的英国功能主义学派，给人类学的发展又开辟了另外一个课题或者说是提供了另外一种研究视角，其产生的标志是两本著作的出现：拉德克里夫-布朗的《安达曼岛民》和马凌洛夫斯基的《西太平洋上的航海者》，而这两人也成为功能学派的杰出代表人物。
拉德克里夫-布朗：一、结构功能主义理论与方法，如归纳法等；二、强调共时性研究。
共时性研究是与历时性研究相对的，它是将文化看成是一个整体的系统，文化的每一个因素都具有某种功能；三、社会结构：社会结构是指一个文化统一体中，人与人之间的关系；这种社会关系是由“制度”支配的；人与人之间的关系是变动不居的。
四、坚持社会进化论：进化手指与自然规律；进化过程是一种趋异的过程；进化是社会整体的进化；进化是结构的复杂化而非进步。
五、图腾崇拜：图腾崇拜体现的是人们对崇拜对象价值的认识；由崇拜而产生的各种仪式能够区分不同的社会类型；图腾崇拜反映的是一种对立统一的关系六、亲属关系的研究：调侃关系和回避关系，他认为亲属关系反映的是一套稳定的社会行为体系，维系着社会结构的相对稳定马凌洛夫斯基：一、马凌洛夫斯基的功能主义强调个体的需要，即社会背后的“心理原则”二、巫术与宗教：巫术不同与技术，它展现的是心理功能；而宗教是关于对灵魂的思想和惧怕死亡的本能。
三、原始法的研究：法律的定义不在于特殊的法令系统，而是义务结构的特殊结果。
四、田野工作的贡献：田野工作重在对于生活的体验埃文斯-普里查德关于努尔人的研究：一、基于血缘的世系群原则于基于地缘的共居原则在历史上并非对立关系，而是一种共存关系；二、原始宗教中巫术、魔法的作用三、田野工作三步走：描述文化、发现文化中的社会结构、比较不同的社会结构福蒂斯祖先崇拜研究：祖先崇拜的功能：使世系群体系结构化、维持社会的道德观和价值观：亲族关系具有绝对的约束、亲族成员之间和睦相处、亲子关系的不可侵犯性，起着宪法的作用。
格拉克曼仪式冲突理论：研究重点在于探讨社会如何通过有节制的冲突表现而获得平衡弗斯对社会结构的研究：社会结构是指在个人利益被社会组织、个人行为相互协调、人们从事共同活动的基础上，人与人之间成体系的社会关系。
文化人类学的目标是“对人的行为进行理性分析”美国的结构功能论者主要有沃纳和雷德菲尔德沃纳：“扬基城”系列研究计划：将人类学的研究范围从原始社会扩展到现代社会中的社区文化，对后来的《街角社会》影响极大雷德菲尔德：“文明的比较研究”计划：“部落-农村-乡镇-城市”文化与人格学派“文化与人格”学派又常常被称为“文化中的人格”、“心理人类学”、“心理文化分析”等，它强调的是文化因素与个人因素或由个人产生的心理事件存在着密切的联系，重点研究的是依文化而变化的个人。
